— Извиняюсь за скромную трапезу, — поддразнил он. — Если бы я не стал инвалидом, мы бы пообедали в ресторане и потанцевали.
Патти еще раз осмотрела его руку и с облегчением убедилась, что ничего страшного нет.
— Потрудитесь держать ладонь в чистоте — сказала она, затем улыбнулась и коварно добавила. — Если вы вообще когда-нибудь пачкаете руки…
— Насколько я знаю, нет, — согласился Алекс — сейчас… Боюсь, мои восемь часов истекли.
Как это похоже на него — следить за временем!
Патти с жаром ухватилась за эту мысль, пытаясь убедить себя, что с таким человеком невозможно иметь дело.
Как по уговору, они доехали до ее дома молча. У дверей Алекс подарил ей чинный прощальный поцелуи. Именно этого Патти и ожидала. Однако… чувства, которые пробудил в ней этот невинный поцелуи, вовсе не были невинными.
— Я заеду за вами в следующую субботу, в десять утра.
Она кивнула, внезапно потеряв дар речи, проследила за тем, как Алекс возвращается к своему темно-красному «мустангу», и только потом вошла в дом.
На мгновение Патти захотелось выбежать наружу окликнуть Алекса и заставить вернуться в ее объятия и ее душу. И тут она со смешанным чувством облегчения и грусти услышала удаляющийся шум мощного мотора.
Как бы сильно ее ни тянуло к этому человеку, она не могла себе такого позволить. Он слишком похож на Марка.
Патти почти забыла, что, когда Марк еще ухаживал за ней, у них тоже случались хорошие времена. Но как только началась их супружеская жизнь, все изменилось.
Нельзя дважды повторять одну и ту же ошибку.
4
Несколько дней Патти пыталась сопротивляться. Она вела занятия, болтала со своими пожилыми учениками и делала вид, будто по сравнению с прошлой неделей ничего не изменилось.
Однако изменилось очень многое — по крайней мере внутри нее. Воспоминания об Алексе приходили ей в голову в самый неподходящий момент, грозные, как выплывающие из тумана айсберги.
Патти представляла себе, как Грин сидит в кабинете внимательно ее слушает и засыпает вопросами. Или разговаривает с сестрой Анной и морщит лоб, глядя на Розу Нуньес.
Этот человек очень заботился о других. Но самое главное заключалось в том, что Алекс ей, нравился. Он обладал таким вкусом к жизни, который редко встречался ей в других мужчинах и совершенно не соответствовал впечатлению, вынесенному Патти после их первой встречи. Она чувствовала, что в Грине таится много неожиданного.
Здравый смысл подсказывал, что надо быть настороже, но Патти привыкла играть в азартные игры. Она убеждала себя, что в легком флирте с Алексом нет ничего страшного. Им хорошо друг с другом, а Грин сам говорил, что еще не нашел женщину, с которой хотел бы связать жизнь.
Связать жизнь! — улыбалась Патти в субботу утром, надевая брюки цвета сливы. Даже такой уверенный в себе человек, как Алекс, рано или поздно поймет, что она не относится к числу «домашних» женщин.
Девушка дополнила свой наряд розовым свитером, подчеркивающим ее темные глаза и волосы. Одно небо знает, чем закончится сегодняшний вечер. Оставалось надеяться, что этот туалет окажется к месту…
Патти застыла с расческой в руке и с недоумением посмотрела на себя в зеркало. Бог мой, о чем она думает? О том, чтобы оказаться одетой «к месту»!
— Еще немного, и я начну пользоваться эпитетом «подходящий» — недовольно проворчала она.
Раздался звонок в дверь. Неужели уже пора? Патти заставила себя улыбнуться и пошла открывать Алексу.
При виде стоящего на пороге Грина, глаза которого сияли от радости, она тут же забыла свою досаду.
Алекс оделся еще тщательнее, чем обычно: рыжевато-коричневые брюки и светло-зеленый кашемировый свитер делали его юным и трогательным.
Каждая клеточка внутри Патти отозвалась на присутствие сильного мужского тела, находившегося в шаге от нее; рот ощутил вкус поцелуя еще до того, как Алекс коснулся ее губ.
— Доброе утро, красавица моя, — промолвил он. — Я слегка побаивался, что за неделю моя фея куда-нибудь исчезнет.
Неужели Алекс скучал по ней? Его ласковые слова согревали душу. Красавица. Фея. С языка Патти чуть не сорвалось, что она тоже скучала по нему. Однако она не могла позволить себе произнести эти слова. Но видит Бог, так оно и было…
— Как рука? — спросила девушка.
— Полное выздоровление. — Алекс показал место ожога, уже зарубцевавшееся. Они наклонились друг к другу, и этого хватило, чтобы сломить сопротивление Патти.
Она обвила его шею руками, а он крепко прижал ее к себе. Нежные руки гладили ее распущенные волосы. Нос Алекса щекотал ее щеку и ухо, и Патти понимала, что он вдыхает ее аромат так же жадно, как она впитывает в себя его мускусный запах.
А затем, к ее досаде, он отстранился.
— Боюсь, что разочарую вас. К несчастью, появилось одно важное дело.
Патти привалилась к дверному косяку.
— Неужели вы никогда не пускаете жизнь на самотек?
Грин погладил ее волосы, которые так и заискрились от его прикосновения.
— А что, хорошая мысль! Именно это я и собирался сделать сегодня днем.
Покачав головой, Патти сказала:
— ЭТО делается совсем по другому. Такие вещи заранее не планируют… Разве можно сказать: «Сегодня в два часа дня я совершу необдуманный поступок»?
Замечание заставило его фыркнуть.
— Один-ноль в вашу пользу, — признал Алекс. — Если бы это не касалось других людей, я бы повез вас погреться на солнышке, но…
Он пожал плечами, и Патти сочла за благо не спорить. Это не имело смысла. Алекс мог время от времени отдаться порыву страсти, но только в том случае, если такое значилось в его расписании.
Их местом назначения оказался тот самый дом, где надлежало разместиться Центру помощи.
Первыми сюда переехали участники программы по борьбе с наркотиками, которую финансировал город.
Перестроенному зданию, покрытому белой штукатуркой, исполнилось шестьдесят лет; по меркам Ситрес-Гроува оно могло считаться памятником старины. Дом был выстроен в испанском стиле, о чем говорил просторное крыльцо и дверь с полукруглой аркой, придававшие ему уютный старомодный вид.
Интерьер дома перестроили таким образом, что гостиные и спальни превратились в нечто среднее между жилыми комнатами и кабинетами. Как раз то, что нужно для общественного центра, подумала Патти, разглядывая выкрашенные охрой стены и новые ковровые дорожки цвета шампанского.
— А они тут неплохо устроились, — заметила девушка. — Наверняка кое-кто из членов совета входит в их правление.
Не успел Алекс ответить, как к ним подошел и поздоровался молодой человек с бородкой.
Алекс представил их друг другу. Фрэнк Страуб возглавлял программу по борьбе с наркотиками и исполнял обязанности директора Центра помощи до переезда в здание других общественных служб.
— Я бы с радостью занимался только своей программой, — объяснил он Патти когда все трое сели на стоявший у стены диван. — Но кто-то дол жен следить за порядком, — пока Центр не наймет постоянного
