присутствовавших на вечере, и пересказывались факты биографии Вероники. В конце был абзац, где значилось: «После сильных переживаний, в состоянии возбуждения актриса быстро удалилась».
«Быстро удалилась». Мягко сказано!
— Значит, казнь отменена. — Эндрю подал ей свежий тост. — Ты можешь еще пожить.
— Наверное, для остальных все выглядело не так плохо, — сказала Оливия, потягивая кофе.
Они пролистали страницы газеты, зачитывая вслух наиболее необычные или провокационные отрывки. У Эндрю на все находился интересный комментарий, и было очевидно, что он много читал и интересовался практически всем.
Идеальный ученик, признала в душе Оливия, сделав профессиональную оценку. Можно держать пари, учителям нравилось, когда он попадал к ним в класс.
Прозвенел звонок в дверь, она растерялась, и они с Эндрю обменялись взглядами.
— Мне спрятаться в чулане? — спросил он.
— Не глупи. Скорее всего, какой-нибудь подросток предлагает подписку на журналы.
Положив газету, Оливия прошла в холл и открыла дверь.
Одетая в блейзер фигура мужчины, стоявшего на ступеньках, принадлежала Перси Кен-Уитерсу, на лице его ничего не отражалось. На улице, приткнувшись между «фольксвагеном» и «шевроле», стоял, по- видимому, ожидая его, огромный «кадиллак».
Оливия могла бы упасть в обморок, но она не была подвержена реакциям такого рода, даже если бы в данный момент именно это требовалось сделать.
— Мисс Голд. — Это был не вопрос, а приветствие. — Ваша бабушка приглашает вас на завтрак- ленч.
— Я только что поела, — ответила Оливия в растерянности, не найдя ничего более подходящего, затем добавила, еще более смешавшись: — Наверное, я могла бы выпить чашечку кофе.
— Наверное. — Ей показалось, что в глазах Перси мелькнул насмешливый огонек.
— Может быть, войдете? Мне ведь надо переодеться. То есть не могу же я ехать… — Она остановилась.
Заглянув в гостиную, Перси заметил Эндрю, сидевшего за столиком в полураспахнутом синем халате, обнажавшем широкую мускулистую грудь.
— Не обращайте на меня внимания, — сказал Эндрю. — Я просто забежал перекусить.
Что бы ни подумал Перси, он лишь вежливо кивнул, пробормотав:
— Рад познакомиться.
И уселся на кушетку.
— Ну, я… я пойду переоденусь, — пролепетала Оливия и сбежала.
Как только дверь спальни закрылась за ней, Оливия, вся дрожа, прислонилась к стене. Затем, подойдя к окну, она высунулась наружу, чтобы убедиться, что лимузин на самом деле там. Ее бабушка хочет с ней увидеться! Может быть, Вероника собирается отругать ее за то, что она испортила ей вечер? Но тогда зачем же приглашать на ленч? Ну, единственный способ узнать правду — это поехать с Перси.
Как в тумане, она надела юбку и блузку, потом вернулась в гостиную. Эндрю спокойно читал календарь событий в газете, а Перси изучал воскресный журнал.
— Я готова. — Оливия взяла сумочку.
— Я побуду здесь, приберу, если ты не против. — Эндрю заговорщически подмигнул ей.
— Не торопись. — Оливия вполне оценила его присутствие духа. — Поговорим позднее.
— Непременно, — отозвался он.
Перси ни слова не сказал про Эндрю, пока они ехали в Пасадену. Он вообще ничего не говорил, несмотря на то что разделявшее их стекло оставалось открытым. Оливия впервые в жизни ехала в лимузине, и ее смущала эта слишком просторная машина, где, казалось, можно было встать и прогуляться.
Она не могла поверить в то, что это происходит на самом деле! Неважно, что скажет ее бабушка, по крайней мере Оливии уже не придется вспоминать на склоне лет, каким кратким и унизительным для нее был их единственный контакт.
Огромный дом Вероники казался чуть-чуть менее внушительным, чем неделю назад. И на этот раз ей не придется рвать колготки, пробираясь через изгородь, подумала Оливия.
Внутри дом был отделан так, чтобы зрительно уменьшить пространства почти дворцовых масштабов. Богато отделанная мебель в античном стиле гармонировала с персидскими коврами и старинными картинами. Наверху виднелись отполированные балки, темные на фоне белого потолка. Оливия и Перси прошли по сверкающему паркетному полу в другую комнату, заставленную полками с книгами, и вышли во внутренний дворик.
Сощурившись от солнца, Оливия лишь через минуту увидела хрупкую женщину, сидевшую за витым металлическим столиком в тени зонтика. За ней виднелся сад с аккуратно подстриженными кустами и бассейном. У Оливии возникло ощущение, что она попала в английский особняк и вот-вот встретится с герцогиней.
— Так. — Женщина смотрела на Оливию, не двигаясь с места. Вблизи Вероника Голд выглядела куда моложе и энергичнее, чем это казалось прошлым вечером, когда ее обступало так много людей. — Вы в самом деле моя внучка?
Оливия шагнула вперед и приостановилась, не зная, можно ли ей подойти поближе.
— Вы хотите сказать, что не поверили мне?
— Милая моя, когда человек богат и достаточно знаменит, нельзя быть доверчивым.
Каким знакомым казалось это лицо, как проницательны были светло-карие глаза под снежно-белыми волосами. Тем не менее Оливия не могла решить, кажется ли ей лицо знакомым потому, что она видела его в фильмах, или потому, что оно так напоминало ей лицо матери.
— Садитесь.
Повинуясь порыву, Оливия приблизилась и взяла бабушку за руку.
— Я всегда мечтала о том, как встречусь с вами. Не могу поверить, что я действительно здесь.
К ее собственному смущению, она начала плакать.
В глазах Вероники тоже были слезы, она потянула Оливию за руку и усадила рядом.
— Мы еще наверстаем упущенное. Ты знаешь, когда я потеряла и Эйлин и тебя, мне казалось, что мои страдания — это наказание за грехи. А потом, когда я тебя увидела вчера, я была просто в шоке.
— Вам это, наверное, показалось жестокой шуткой: я, одетая, как моя мама в день ее шестнадцатилетия.
— Да. — Вероника ласково улыбнулась. — На мгновение мне почудилось, что ты и есть Эйлин. А потом я решила, что ты двойник. Затем Перси напомнил мне, что ты раньше уже…
— Я не собиралась вас расстраивать. Не надо было надевать то платье, но я купила его, потому что оно выглядело, как на фотографии мамы. Но я не подумала…
Вероника улыбнулась.
— Знаю. У меня у самой есть такая же фотография. — Белоснежная голова задумчиво склонилась. — Вообще-то, милая, все вышло хорошо. Иначе я бы тебя не узнала, там было так шумно и столько людей вокруг. Когда я пришла в себя, то послала Перси назад, но ты уже ушла. К счастью, он сохранил оставленную тобой в прошлый раз записку.
Из дома вышла горничная, аккуратно неся поднос. Она накрыла столик скатертью и расставила приборы. Оливия заметила, что все фарфоровые блюда были расписаны в античном стиле цветами и травами и ни одно не было похоже на другое.
— Я вообще-то позавтракала дома, — сказала она.
Вероника кивнула.
— Чай для моей внучки, — сказала она горничной, а затем добавила, повернувшись к Оливии: — Ты мудро поступаешь, что не переедаешь. Необходимо заботиться о стройности фигуры.
Завтрак состоял из нарезанного на куски грейпфрута, и Оливия решила съесть один, а бабушке принесли яйца всмятку.
— Я позволяю себе несколько лишних калорий по воскресеньям, — сказала Вероника.
Когда горничная ушла, Вероника принялась расспрашивать Оливию о ее жизни. Сначала неуверенно,
