Ну да. Конечно, шрам. Потому что совсем недавно эта голова была на теле другого стандартного клона!
Вот для чего Снейку были нужны те автоматические хирурги в клинике, и сразу два! Он не заживлял свои раны. Он менял головы клонам! Обрезал, поменял местами — и срастил. Автоматические хирурги сделали это легко и быстро. У клонов же один генотип, один возраст, одни условия содержания… И в итоге почти одинаковые тела. Только по отпечаткам пальцев да радужке и различишь, пожалуй.
— Идиот! — крикнул Тим. — Он обманул и их, и тебя! Ты понимаешь, что он использовал тебя, как драчливую собаку? Натравил тебя на «Кроастон», чтобы сам смог спокойненько уйти от них, когда получит деньги! И он взял деньги и ушел! А ты не только его спас, но еще и в дураках остался, с пустышкой! А он и деньги получил, и того клона, из-за которого вся каша!
— Заткнись.
— Я же тебе говорил, что плащ был голубой! Голубой, а не зеленый!
— Заткнись…
Дэйв сказал едва слышно — но так… Тим заткнулся. А Дэйв подошел к клону, запустил пальцы ей в волосы. Крутанул к себе, разворачивая, словно пластмассовый манекен. У нее на затылке было что-то похожее на разъем для переключения режимов зазеркалки, но…
В руках у Дэйва уже был нож, и на этот раз он не собирался нежничать.
Взмах, удар. Отточенная сталь почти не встретила сопротивления. Скальп остался в руке, а женщина взвыла и схватилась за голову.
Да, никакой это не переключатель. Всего лишь приклеенный на кожу муляж. Оголившиеся кости черепа нетронуты. В мозг ей никаких процессоров не пихали, и ни в какой зазеркалке она отродясь не была.
Упав на колени, она зажимала рану руками и выла, выла, выла… Даже говорить не умеет. Лишь вопли и слюни струились из ее перекошенного рта.
— Да добей же ее, Дэйв! — не выдержал Тим.
Тим ждал от Дэйва чего угодно. Ярости, криков, стрельбы по ни в чем не повинным трупам… И ей богу, это было бы лучше, чем так: к Дэйву вернулось его спокойствие.
Ледяное.
Арктическое.
В одном шажке от безумия. А может, уже и не в шажке…
— Жестянщик!
Тим вздрогнул, как от удара. Если напарничек еще не обезумел, то уже на грани. На самом краешке.
— Да, Дэйв? — голос предательски задрожал.
— Ты посылал «Сверчка». Он засек, в какую сторону ушел Снейк?
Черт возьми! Ну да, тут же был «Сверчок»! Кто бы мог подумать, что этот таракан пригодится!
Тим выдвинул клавиатурку из видеофона, вызвал «Сверчка». Где-то здесь должен быть, на площади. Забился в какую-нибудь щель в асфальте… Только «Сверчок» не отзывался. Похоже, его вообще не было ни здесь, ни поблизости.
Но едва ли этому стоило огорчаться.
— Что лыбишься? Ты подцепил ему жучка?
— Он сам подцепился.
Умная машинка, особенно если умело настроить. «Сверчок» отслеживал сумку с чек-чипами, и когда Снейк потащил ее во флаер, «Сверчок» пошел следом. Прилип к кузову флаера, и…
— Где он? — спросил Дэйв.
— Сейчас… — Тим изучал крошечный экран.
Изначально «Сверчок» должен был хранить радиомолчание. Полное. Чтобы техники «Кроастона» не засекли его, пока он ползал по площади. Но присосавшись к флаеру, «Сверчок» кое-что передал — чтобы его можно было отыскать. И видеофон записал это, — пеленг на флаера Снейка. Только…
Тим нахмурился. По пеленку выходило, что флаер ушел на север. Словно Снейк собрался обратно в Империю, где его ждет служба безопасности «Кроастона»… Ах, вот оно что! Флаер шел на север только два километра. Это Снейк сделал финт ушами. На тот случай, если кто-то во дворе успел заметить, в какую сторону он ушел.
А через две версты круто развернул на восток. Еще через три пеленги кончились. Ну, это понятно. «Сверчок» это вам не радиостанция, передатчик у него крошечный. Он продолжал передавать, но видеофон его уже не брал. Слишком далеко.
— Сюда! — Дэйв уже обживался на водительском сиденье кроастоновской каракатицы. — Быстрее!
Тим кивнул, но сразу в флаер не полез. Сначала пошел к трупу кроастоновского спеца, — тому, возле которого стояла морозилка.
— Ну зачем она тебе, помоишник?! — не выдержал Дэйв.
— Пригодится, — Тим упрямо тащил морозилку к флаеру. — Запас карман не тянет.
Дэйв может думать что угодно, но… Все, хватит сюрпризов!
— Куда курс?
— Уйди, — буркнул Тим и отпихнул Дэйва от штурвалов. Поднял флаер, вывел его со двора и повел вниз по улице.
— Ты куда? — спросил Дэйв. — На восток! Быстрее!
— Ага, щаз!
— На восток, я сказал!
Дэйв сунулся к штурвалам, но Тим опять отпихнул его и окрысился:
— Не ори, Дэйв! Ты все, что мог, уже накомандовал! Понял?! А теперь дай мне сделать то, за что платишь деньги!
Тим посадил флаер и метнулся в разбитую витрину магазина. Нашел в куче аппаратуры мину, швырнул ей Дэйву:
— Выставь на час!
А сам взял спутниковый телефон и антенну. Присел у планшеток, раскрыл антенну в тарелку, нацелил на восток.
— Что ты делаешь? — спросил Дэйв.
— Хочу поболтать с Маризет.
Пальцы уже привычно плясали над клавиатурой планшетки.
— Жестянщик… — Дэйв с сомнением разглядывал Тима. Словно первый раз в жизни видел такого раздолбая. — Она работает на Снейка…
— Спасибо что предупредил, умник!
Только где ты раньше был, такой умный, — когда с ней связывался?!
Теперь-то понятно, чего Маризет так волновалась тогда, возле клиники… Снейку не хватало времени зарастить швы после пересадки голов, и он тянул до последнего. Маризет должна была выяснить, сколько у него есть времени. Точно, до минут. Чтобы Снейк мог по максимуму выжать из автоматических хирургов, — а потом без проблем разминуться с придурками, которых обвел вокруг пальца.
— Тим?..
— Да знаю я, знаю, что она работает на Снейка! И лучше не лезь, Дэйв! У Снейка пусть и старенький, но легковой «Скай Вокер»! И если хочешь догнать его на этой колымаге, да еще без одной турбины, лучше не лезь!
— Привет, Жестянщик, — Маризет, как всегда, светилась солнышком. — А где милашка Дэйви?
— Не смешно, Мари… Ты можешь достать нам машину?
— Что со Стальными Яйцами?
— Если ты не поторопишься, то он тебе не заплатит.
