— Все остальные персонажи там — всего лишь пришлые гости. И повадки у них… Соответствующие. Откуда в нашем говенном мире взяться людям, которые не испортили бы тот мир мечты, на который пашут десятки тысяч программеров, — мир, совершенный до мелочей?
Тим закусил губу. Вот оно как… Ну да, все верно, если подумать. Откуда бы взяться милому и чистому существу — в реале, который вот уже полсотни лет как превратился в одну большую помойку?
— А она там не пришлая, — сказал Бес. — Она там живет. Она не знает другого мира. Она сама часть того мира.
— Лучшая часть… — пробормотал Тим.
— А Снейк, значит…
— Да, — кивнул Бес. — И Снейк, и Дэйв. Хотели получить…
— …то, что полагается лишь одному. Одному из больших старперов.
Чертов Дэйв! Ох уж эти стальные яйца!
— Отбой, Бес.
Тим сдернул наушник и нырнул в переднюю часть салона. С трудом сдерживаясь.
— Мачо, значит? Решил отбить лучшую девочку на свете, а?
Дэйв молчал.
Совершенно невозмутимо.
— Да ты же от жизни прячешься! Ты уже все гонорары на эти розовые очки спускаешь! За сказками в зазеркалье бегаешь, рыцарь недоделанный! За драконом с шунтом в заднице! Ради эрзац-принцессы, драли ее…
Тим осекся.
Ну, еще одна трещина в скуле — это можно было бы понять. Чего не сделаешь, чтобы вытащить напарника из этой чертовой зазеркалки. Но… Тим удивленно хлопал глазами.
Дэйв смеялся! Сначала беззвучно трясся, а потом и вовсе заржал в полный голос.
— Брось, Жестянщик, — выдавил Дэйв, давясь смехом. — Слабо тебе меня зацепить. Слабо. Яйцами не вышел.
Тим оскалился:
— Да что, я не прав?! Не из-за той клонированной сучки ты в это дело влез?!
Дэйв пожал плечами. По-прежнему невозмутимо.
— Из-за нее. Только… — Дэйв вздохнул, с искренним сожалением: — Ни фига-то ты в жизни не понимаешь, Тимми…
— Ну давай, давай, расскажи! Что это не сказочные сопли, на которые ты подсел круче, чем на химию! Что это…
Улыбка слетела с лица Дэйва. Глаза превратились в два злых ртутных донца:
— Долго ты еще собрался язык тренировать, говорун? Дай мне сигнал!
Метка «Сверчка» на экране мигала. Теперь антенна флаера держала сигнал «Сверчка» без провалов. Можно декодировать, что он передает.
Только что толку? Крошечная камера «Сверчка» и так-то давала не очень хорошую картинку, а уж в предрассветной темноте…
Угадывался только силуэт джипа, рядом с ним две человеческие фигуры. Близко друг к другу. Кажется, со скинутыми капюшонами термовика.
— Дай четче!
— Это предел.
Дэйв нырнул вверх, в облака, выжал мощность на максимум.
Турбины уже не выли — стонали. Корпус мелко задрожал, словно заклепки и сварочные швы готовы были разойтись. Индикаторы на пульте налились красным и звенели.
— Дэйв! Перестань!
Тим повиснул на руке Дэйва, но Дэйв легко отшвырнул его.
Флаер рухнул вниз, вышел из облаков…
Было темно, но камеры флаера улавливали крохи предрассветного света. Усиливали их, обрабатывали, — и на экранах все было четко: и «Скай Вокер», и джип поодаль, и девка, и сам Снейк…
А вот им ничего не было видно. Над ними было только темное небо, из которого грохотали турбины невидимого флаера.
Снейк замер, задрав голову и стиснув руку девки.
Бросил взгляды на джип — на нем можно улизнуть из зоны наблюдения геостатика, не вызвав подозрений. Потом а флаер — на нем можно удрать от того, что ревет сверху, но так засечет спутник…
Его движения уже не человеческие — слишком резкие, рубленые. Снейк уже перешел в режим диаморфа. Готов платить днем за каждую секунду, — но зато эти секунды драться на самом пределе того, что способен дать его организм.
Дэйв закладывал один долгий крутой разворот, флаер падал вниз по тугой спирали.
