знал, что старик говорит правду — деньги нажиты честным трудом.
— Вам не жаль было отдать их Мещерскому?
— Если скажу нет, вы все равно не поверите. — Лисовский тяжело вздохнул. — Но с тех пор как мой сын женился, жизнь у нас совсем перевернулась. Она прямо-таки бьет ключом и все по голове. А у меня старая голова, ей уже стало совсем невмоготу. И, когда я услышал… — Лисовский прикусил губу.
— Что же вы замолчали? Услышали, что Мещерский берет взятки? Это вы хотели сказать?
— Совершенно верно, товарищ следователь! — Как и рассчитывал Дегтярев, Лисовский, узнав, что его не отправляют в тюрьму, несколько успокоился и разговорился. Ему очень хотелось рассказать этому следователю, который так спокойно и дружелюбно с ним разговаривает, всю правду. — Теперь я вижу — оклеветали человека. Теперь я убедился в этом на собственной шкуре. Роза мне говорила: «Не верь первому встречному. Мало ли что болтают!» Она мудрая женщина, моя Роза. Она сказала: «Иди лучше к самому товарищу Бережнову. Зачем тебе кривой путь? Ты же бухгалтер, Семен, ты должен знать, что прямая — самое короткое расстояние между двумя точками». А я? Что я ей ответил? «Не дури мне голову высшей математикой! Любая кривая короче прямой, на которой стоит начальство!» Вот что я ей ответил… — Сейчас Лисовского так же трудно было остановить, как прежде заставить отвечать на вопросы. Но Кирилл и не собирался его останавливать. Он внимательно и терпеливо слушал. — Поверьте, товарищ следователь, когда человек прожил длинную, честную, трудовую жизнь и вдруг убедился, что он совсем законченный дурак, ему бывает нелегко. Но что есть, то есть. От этого никуда не денешься. И я просто не знаю, как теперь смогу смотреть в глаза товарищу Мещерскому…
— Кто же так бессовестно его оклеветал?
— Есть у нас в тресте такой инженер — Сидоренко…
Карпов, услышав эту фамилию, вздрогнул, как боевой конь. Но прервать старика не решился.
— Был он недавно у моего сына в гостях, — продолжал Лисовский. — Выпили, закусили. Почему нет? Люди молодые. Невестка начала жаловаться: «Одна комната, повернуться негде». Сын стал ее успокаивать: «Отец давно хлопочет о квартире, со временем получим…» Тут Сидоренко говорит: «Сережа, ты совсем глупый или как? Не подмажешь, не поедешь! Пусть твой папочка отвалит Мещерскому куш, он сразу попадет в список». «А ты отвалил?» — спрашивает Сережа. «Неужели нет?» — отвечает. Я, товарищ следователь, поверьте, сначала от этих слов в ужас пришел… Не может быть, думаю, чтобы Павел Сергеевич взятки брал! Такой видный человек, заместитель управляющего трестом… А бес мне на ухо шепчет: «Не врет Сидоренко. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке!» Ночь шептал, день шептал… И вот я сижу у вас… Деньги потерял, честь потерял, на порядочных людей смотреть совестно!
Лисовский замолчал.
— Этот Сидоренко… Он, случайно, не коллекционер? — поспешно спросил Карпов.
— Сережа говорил, — есть у него такая смешная фантазия — зажигалки собирать.
— Подпишите, пожалуйста, протокол, Семен Осипович, — сказал Дегтярев.
Лисовский хотел подписать, не читая. «Зачем? Такой симпатичный молодой человек. Еще подумает, не дай бог, что я ему не доверяю…»
— Прочтите сначала, — улыбаясь сказал Дегтярев.
— Да, да непременно…
— Вот так. Все. Спасибо, Семен Осипович. — Кирилл встал. — Вы свободны.
— Совсем свободен?
— Да. Всего хорошего. Не забудьте свой чемоданчик. — Проводив старика до двери, Дегтярев вернулся к столу. Сел. Глубоко задумался.
— Определенно тот Сидоренко, Кирилл Михайлович! Не может быть такого совпадения… А старика жаль, правда? Славный старикан и вдруг так опростоволосился. Принял честного человека за взяточника!
— Ты о ком? — рассеянно спросил Дегтярев. Он почти не слушал, что говорит Валерий, обдумывая дальнейший план расследования.
— О Мещерском, конечно! Разве вы не о нем думали?
— О нем, — Дегтярев поднялся. — А сейчас по домам. Завтра у нас напряженный день.
Нелла с наигранным равнодушием спросила:
— Ты давно видел «Честное-пречестное», Кирилл?
— Часа два назад. Соскучилась?
— Вот еще! — вспыхнула Нелла. — Просто он взял у меня Хемингуэя… Пора бы вернуть!
— Сама ему сказала, чтоб не приходил целый месяц.
— Успел нажаловаться?! Чу?дная манера.
— Кирилл… — Наташа смеясь перевела взгляд с мужа на сестру. — Ты не слушай ее, Кирилл. Нелле до смерти хочется, чтобы Верезов пришел.
— Очень он мне нужен! — Нелла сделала презрительную гримаску, но краска на лице выдавала ее с головой.
— Ну да, зачем он тебе? — поддразнила Наташа. — Я совсем забыла, ты ведь грозилась выйти замуж за прокурора. Хотела, чтоб твой муж был главнее Кирилла.
— Увы! — сказал Кирилл. — Наш Пономарев давно женат.
— Какая оплошность с его стороны, — рассмеялась Нелла. — В таком случае, может быть, ты сменишь начальство?
— Непременно. Специально, чтобы доставить тебе удовольствие. — Кирилл притворно вздохнул. — Бедный Гриша. Не знает, что двух звездочек на погонах с одним просветом мало для личного счастья. Если, конечно, считать, что счастье в такой выдающейся девушке, как наша Нелла. Бедный лейтенант Верезов!
На этот раз Нелла рассердилась по-настоящему:
— Вот ты какого мнения обо мне…
— Что с тобой? — удивилась Наташа. — Где твое хваленое чувство юмора?
Нелла ничего не ответила. Вышла из комнаты. С силой хлопнула дверью.
— Я не хотел ее обидеть, — огорчился Кирилл. — Пойду извиняться. — Он направился следом за Неллой. Остановился. Посмотрел на Наташу. — Ты не сердишься на меня?
— Ну что ты, Кирилл!
— Так я пойду… — Он снова остановился. — Знаешь, Рыжик, мне кажется, Нелла влюблена.
— Ты только сейчас заметил? До чего же мужчины ничего не смыслят в этих делах…
— В каких делах? — спросила Нелла, снова появляясь в комнате. Глаза ее подозрительно блестели, нос был припудрен. — Конечно, если это не государственная тайна!
Кирилл подошел к ней, ласково обнял:
— Ты не сердись на меня. Хорошо?
— Татка мне уже давно и совершенно популярно объяснила, что сердиться на тебя невозможно… Так в чем же мужчины ничего не смыслят?
— В женщинах, — сказала Наташа.
— О, в этом они настоящие профаны! Даже когда у них на погонах два просвета и три звезды. Что, кстати, вполне достижимо для любого лейтенанта. Вообще плох тот лейтенант, который не мечтает стать полковником!
— Мне кажется, Гриша…
Нелла перебила:
— Что ты ко мне пристала с Гришей? — Она взяла книгу, села. — Парень как парень. Да еще с придурью. Коллекционер!
— Верезов? — удивился Кирилл. — Вот не думал.
— Он от всех скрывает. Самому стыдно, должно быть. Мне он случайно проговорился. Я велела ему
