— Шестьдесят одна тысяча!
— Шестьдесят одна тысяча… раз, шестьдесят одна тысяча… два, шестьдесят одна тысяча…
— Шестьдесят пять тысяч! — «проснулся» Витор Кирпус.
Торг продолжался недолго, минут пять, и закончил его Ларз Котен, предложивший семьдесят четыре тысячи. Эту ставку никто перебивать не захотел. Витор Кирпус и Салан Одирвинг молча схлопнули свои окна, после выявления победителя, а неуступчивый Каспар Ириди, прежде чем исчезнуть, бросил на Ларза такой яростный взгляд, что им можно было вскипятить небольшое озеро, но у Дениса возникло стойкое ощущение, что последнему все такие взгляды были глубоко параллельны, уж больно невозмутимо выглядел оливковый блондин.
— Буду часика через пол, — сказал Ларз, после исчезновения конкурентов из поля зрения, собираясь закрывать окно.
— Привези чего-нибудь пожрать, если не жалко, — попросил Шэф.
— Жалко конечно, но… так и быть… вычту из гонорара. — Окно захлопнулось.
— А что еда здесь такая дорогая? — полюбопытствовал Денис.
— Да прикалывался он, не переживай.
Шэф поерзал, устраиваясь поудобнее на скамейке, блаженно раскинул руки и закрыл глаза.
Денис деликатно прокашлялся и тихим голосом, чтобы не будить начальство, если оно заснуло, спросил:
— Шэф можно пару вопросов?
— Валяй, — ответил тот, не меняя позы и не открывая глаз.
— Ты, фархан этот, удачно продал?
— Скорее да… чем нет. Цена такого экземпляра колеблется от пятидесяти до восьмидесяти тысяч корон. Мы не дотянули до верхней границы всего шесть тысяч.
— А почему такой диапазон цен? Ведь ты говорил, что фархан или работает или нет. Значит, все же есть фарханы разного качества?
— Дело не в качестве, а в количестве предложений. Рынок…
— А это большие деньги, семьдесят четыре тысячи корон?
— Смотря с чем сравнивать.
— Ну, с долларами, хотя бы.
— У корон нет эквивалента в земных валютах.
— Почему это?
— Потому что за шестьдесят тысяч корон, я надеюсь, что не дороже, тебе вырастят новые ноги. А на Земле не сделают это за все золото мира. Другой пример: здесь можно купить килограмм золота за тысячу корон и продать на земле, допустим, за тридцать тысяч долларов. Можно сказать, что курс тридцать долларов за одну корону?
— Почему нет?
— Потому что — это бартер: сначала покупаешь золото за короны, потом баксы за золото, а не напрямую — зеленые бумажки за короны. Да и на Земле ты цитадельские короны ни на что не поменяешь… разве что на рубли… и то советские…
— А почему этот хранитель, как его…
— Старший Хранитель Покоя, Осхар Витая, — отозвался Шэф.
— Да. Почему он не остался проверить: проведешь ли ты аукцион, кто будет, и ваще…
— Проверять тут нечего — в базе отмечено время прибытия; если в течении трех суток в ней не появится отметка о проведенном аукционе и о продаже фархана, то соски тут же получат об этом уведомление…
— И арестуют нас! — вклинился в монолог Денис.
— Плохо не то, что ты проявляешь торопливость, присущую прыщавым юношам и пылким девушкам, — Шэф сделал паузу, дожидаясь ответной реакции, но Денис решил, на всякий случай, помолчать, — плохо другое, — печальным тоном закончил руководитель концессии, — что торопливость идет рука об руку с невежеством, — он вздохнул, — еще раз перебьешь — не буду рассказывать. Будешь молчать?
— Буду.
— Так вот… как я уже говорил, ходоки — люди в Цитадели уважаемые… и ни одна соска, включая Эрцмаршала Службы Общественного Спокойствия истинного мага Датага Бренденвина не может арестовать ходока без санкции Совета Лучших Островной Цитадели. С точки зрения закона, ходок и маг практически равны! Ладно… сбил ты меня… на чем я остановился?.. а-а… так вот, если в течении трех суток в ихней базе данных… единой и неделимой, как Россия при царе Горохе, не появится отметка о проведенном аукционе и о продаже фархана, то соски тут же получат об этом уведомление, и немедленно! — я подчеркиваю: немедленно! уведомят об этом Совет Лучших, а уж тот свяжется со мной, вежливо поинтересуется, что, да как, а уж потом начнет выедать мозг, почему такой потенциально опасный артефакт еще не обрел законного владельца…
— А в чем опасность-то? — не удержался от вопроса Денис, хотя и опасался впасть в ересь торопливой невежественности… или невежественной торопливости — это как руководство посмотрит… Но его опасения оказались напрасными:
— Тут односложно не ответишь… ну да ладно — время есть, слушай… Значитца, так, Шарапов — магов на Тетрархе тысяч десять и около тысячи истинных магов. Ты, конечно, интересуешься в чем разница? — Денис интенсивно закивал, подтверждая, что, мол, «да» — очень интересуюсь, — и я тебе отвечу: маги, они… ну что-то вроде гипнотизеров… или иллюзионистов… что ли … — Шэф недовольно защелкал пальцами — собственное объяснение ему не нравилось. — Короче… маги управляют иллюзией… майей… если тебе это о чем-то говорит…
— И все? — удивился Денис, полагавший за магами многие, гораздо более зловещие качества.
— Ты зря относишься к иллюзии пренебрежительно — это очень мощное оружие. Представь: самый обычный гипнотизер прикладывает к руке человека, находящегося под гипнозом, холодную монету и говорит, что она раскалена — после пробуждения у человека будет на руке ожог… и наоборот — в измененном состоянии сознания можно танцевать на горящих углях… и ничего — никаких последствий для организма в виде ожогов и волдырей. Так вот — маги могут внушить окружающим все что им угодно безо всякого гипноза: вот он стоит рядом… и вдруг превращается в волка с красными горящими глазами, или змею… или исчезает, растворяется в воздухе… или к тебе подходит обнаженная красавица, улыбается… ласково, берет тебя за руку, ведет к ближайшему укромному местечку, а там сворачивает голову мощными волосатыми руками… так что маг — это серьезно. Уловил?
— Да.
— Они различаются силой. В массе могут манипулировать людьми в радиусе метров до двадцати, но есть отдельные уникумы с радиусом метров до семидесяти…
— Понятно… а истинные маги?
— Истинные, на то и истинные, что кроме иллюзии они еще управляют и самой реальностью.
— То есть он может реально превратиться в эту… красавицу?! — спросил потрясенный Денис.
— Ну-у… насколько я знаю… до таких извращений никто из истинных магов не доходил… хотя…гм… нет, не доходил — точно!.. но создать огненный шторм, что твой «Буратино» — это они могут!
— А Буратино-то причем? — изумился Денис.
— Это точно про тебя песня: «Ведь у него же мама педагог, ведь у него же папа пианист — какой он на хрен танкист…»
— А при чем тут? — продолжил удивляться Денис.
— А при том, — назидательно пояснил Шэф, — что в армии ты не был, и мужчину из тебя не сделали. Откуда ж тебе… штафирке… знать, что «Буратино», это огнемет на танке… залп покрывает трехкилометровую зону!
— Круто!
— А то! — Шэф надулся с таким гордым видом, будто это именно он создал такую замечательную вещь, для уничтожения всего живого в радиусе полутора километров.
— Ты хотел про фархан… — робко напомнил Денис.
