— Точно… о чем это я?.. ага… как ты думаешь, для чего нужен фархан?
— Ну-у… СИЛУ увеличивает!?
— Точно! — восхитился Шэф, — а для чего?
— Ну-у… в поединках между магами… в войнах…
— Последняя магическая война закончилась полторы тысячи лет назад. С тех пор они между собой не воюют… людишки за их интересы — это да; а они между собой — нет. Тогда же приняли Кодекс Муррана…
по которому за убийство мага обычным человеком уничтожались целые города и провинции…
а умышленное убийство мага магом, не на дуэли, каралось безусловной смертной казнью. С тех пор фарханы в боевых действиях не участвуют. Какие еще будут гипотезы?
Денису пришлось напрячь всю свою буйную фантазию и не менее буйный интеллект: спорт?.. наука?.. искусство?.. политика?.. наука?.. наука… Наука!
— Это наука! — твердо заявил он.
— Молодец! Действительно, пара сотен особей из всего магического сообщества занимается наукой. И именно им нужны фарханы.
— А остальные?
— Понимаешь… как только выясняется, что у тебя есть ДАР, и что ты — маг, жизнь твоя волшебно, — Шэф ухмыльнулся, — очень подходящее словечко: «волшебно»; так вот: жизнь твоя волшебно меняется — у тебя появляется все и сразу: деньги; виллы; слуги; яхты; самолеты; кинозвезды, мечтающие принять с тобой душ; еда, про которую ты и не подозревал, что такая существует и прочее, прочее, прочее… Так вот, подавляющее число магов ведет жизнь плейбоев, ничем больше не замарачиваясь — только жрут, срут и совокупляются… нет… вру — еще они любят заседать в жюри на конкурсах всяких «Мисс…»; меньшинство занимается политикой и бизнесом — практически все на планете принадлежит магам, а ничтожное меньшинство, человек двести — занимается наукой. Вот им и нужны фарханы.
— Я все понял… кроме одного — в чем опасность фархана?
— Дело вот в чем… в среде магов, как в любой закрытой группе, должны быть свои легенды и страшилки. Так вот — их главная страшилка называется… «Архимаг!»
— Не понял.
— Они боятся, что кто-то из яйцеголовых, найдет способ из истинного мага превратиться в Архимага, который будет превосходить истинного настолько, насколько истинный превосходит обычного! Поэтому, вся их кодла, через Совет Лучших, внимательно следит за успехами своих ученых и отслеживает, кто покупает фарханы и зачем… А теперь представь на секунду — фархан исчез в неизвестном направлении… Что это означает?
Денис только пожал плечами — от жары, обилия свалившейся на него информации и новых впечатлений он осоловел и потерял способность логически мыслить.
— Это означает только одно — кто-то подошел вплотную к возможности трансформации, а они не знают кто он! Над ними нависла смертельная угроза! Свистать всех наверх!
— Не понял… — честно признался Денис.
— Ну-у… смотри… раз кто-то из магов решился ТАЙНО добыть фархан, а это строжайше запрещено и наказание вплоть до смертной казни, то это означает только одно — этот «мистер икс» УВЕРЕН, что использовав энергию фархана может сделать последний шаг на пути превращения в АРХИМАГА!.. после чего будет плевать на все их законы и на весь Совет Лучших Островной Цитадели!
— Так чего не запретить ввоз фарханов? — дал о себе знать последний островок логического мышления Дениса, не оккупированный тяжелым осоловением.
— В этом-то все и дело! — довольно осклабился Шэф, — жечь, метать молнии и делать прочие зубодробительные вещи, они прекрасно могут безо всякой науки, а вот наоборот — создать чего хорошее, вылечить и прочие тонкие вещи — тут нужна наука, тут и людишки пригождаются… Они ведь чего хотят? — спросил он сам себя, и тут же ответил: — они вечной молодости хотят, здоровья… а тут без чистки генотипа не обойтись, тут математика нужна, химия, физика, биология и еще чертова туча наук, про которые я и не знаю… Вот и пришлось им науки-то поощрять и развивать, пока чистку генотипа не освоили, а теперь бы рады притормозить, а страшно — вдруг яйцеголовые какую пакость учинят, если их притеснять?.. Яйцеголовые — они брат такие…
— А эти… яйцеголовые — они только маги?
— И маги… и истинные… и люди.
— Да-а… вот еще, — вспомнил Денис, — а чего они Архимага-то боятся?
— Чего боятся? — эхом повторил Шэф, — а боятся они того, Дэн, что он будет их использовать, как они обычных людей.
— Это как? — враз примерзшими губами поинтересовался Денис.
— А как захочет!
За такой дружеской, и временами, не побоюсь этого слова, познавательной, беседой, компаньоны дождались появления виманы мага Ларза Котена. Кстати, Денис был очень удивлен, когда Шэф сказал ему, как называются местные летающие кирпичи.
— Ничем не могу помочь, — бесстрастно заявил он, — идеи носятся в воздухе. Не берусь утверждать, кто у кого спер — они у древних индусов, или индусы у них, но факт остается фактом: эти летающие штуки здесь называются виманами!
3 Глава
Вимана мага по размерам была такая же как «кирпич» сосок, но отличалась от полицейского аппарата бледно бирюзовым окрасом и отсутствием корон на бортах. Их место заняла золотая кобра, или какая-то другая очень похожая на нее змея, приготовившаяся к атаке. Капюшон рептилии был широко раздут, а глаза, казавшиеся неприятно живыми, горели яростным красным огнем. Денис, с детства боявшийся змей (как и многого другого), почувствовал себя неуютно — мигом припомнились детские страшилки и публикации в разных там «Аномальных Таганрогах», «НЛО — территориях непознанного» и прочих «Контактерах» и «Аномалиях», где рассказывалось про оживающие портреты. А если может ожить портрет на Земле, где магией и не пахнет, то что помешает ожить змеюке в мире пропитанном этой самой магией как ром-баба сиропом?..
Зайдя в беседку, Ларз уважительно, за руку, поздоровался, с поднявшимся при его появлении, Шэфом и повернулся к неуклюже вскочившему Денису.
— Будем знакомы, маг Ларз Котен, — дружелюбно улыбнулся он, протягивая Денису руку.
— Дэн…из мира Земля…с Земли, — немного оробев и запутавшись в терминах, представился Денис, почтительно пожимая сухую и жесткую ладонь, полностью гармонирующую со спортивным и подтянутым видом мага.
— Ходок…точнее будущий ходок, мой помощник, — уточнил Шэф.
— Очень рад, — рассеянно заметил маг и продолжил: — Ну-с, давай к делу, — он поднял фархан, пылающий бордовым цветом. — Красавец! — восхитился Ларз. — Смотри, как играет!
Фархан то ли почуял присутствие мага, то ли еще что, но искры в его глубине скачком усилили свечение и стали перемещаться гораздо быстрее, будто приветствуя появление настоящего хозяина.
Шэф молча положил на стол свою красную карточку. Ларз кивнул, и в его руке возникла такая же, но бирюзовая, под цвет виманы.
Маг положил свою карточку поверх карточки Шэфа и четко произнес:
— Я, истинный маг Ларз Котен, подтверждаю покупку фархана c гранью 108 миллиметров, у ходока, известного мне под именем Шэф, за семьдесят четыре тысячи корон, — обе карточки на неуловимую долю секунды подернулись дымкой, и сделка была завершена.
— Торопитесь? — Ларз посмотрел на Шэфа.
