не хочется, но тормозить подобно Денису, с аналогичными последствиями, ему хотелось еще меньше, поэтому он нехотя буркнул:
— Он погиб.
Денис подумал, что старик сейчас будет вытягивать из Шэфа подробности, но вместо этого колдун легко согласился:
— Погиб, так погиб — тьма с вами обоими! А теперь объясни своему… Дэну, — тут он фыркнул, как будто в имени «Дэн» содержалось что-то веселое, а точнее похабно-смешное, — в какой заднице вы очутились, а я заодно проверю, правильно ли ты осознаешь свое положение… Старый Лис! — закончил он с какой-то издевкой, непонятной Дэну, но явно понятной старику и Шэфу.
— Дэн, этот… — Шэф на мгновение запнулся, как будто искал подходящее слово, — человек, — он опять помолчал, — …если коротко, то этот человек — наш полновластный хозяин… и может в любой момент нас убить…
Нельзя сказать, что полученная информация явилась для Дениса громом с ясного неба — что-то такое он и предполагал, но… все равно, это было, скажем так — очень неприятно…
«А может в другом мире он нас не достанет?!» — мелькнула мысль, дарующая краешек надежды, но старик тут же развеял ее:
— Старый Лис, ты был очень уж краток… хотя в главном и не соврал, — глаза колдуна яростно блеснули. — Я ваш хозяин, до скончания времен! И вы, как глупые тарги, будете таскать мне контаны из костра! Кстати, Дэн, Лис-то об этом знает, только вот тебе забыл сказать, — старик улыбнулся так кровожадно, что у Дениса по спине пробежали мурашки, — мое слово смерти настигнет вас везде, ни в одном из миров вам не скрыться от меня! Ха-ха-ха-ха!
Глядя на поникшего, какого-то оплывшего, с низко опущенной головой, Шэфа, Денисом тоже овладело уныние. Таким любимого руководителя он никогда не видел. После прихода на Тетрарх и обретения ног, в душе Дениса поселилась немного детская, но твердая вера в то, что с Шэфом не пропадешь, что Шэф найдет выход из любой ситуации, что рядом с ним Денису сам черт не брат, и вот сейчас эта вера рухнула — они навсегда рабы колдуна!
— Итак, первое задание. — Старик стал серьезен. — Мне нужен Ключ Заката и сегодня, вы уходите на Эршантан. На все про все — трое суток, сейчас вас вертолетом перебросят к Вратам.
— За трое суток не успеть — минимум десять, — глухо проговорил Шэф, не поднимая головы.
— А придется, хи-хи-хи-хи! — колдун мерзко захихикал каким-то тоненьким смехом. — А чтоб вы не забыли, что будет за опоздание — напоминаю!
Волна боли снова накрыла компаньонов: у Дениса было впечатление, что штангисты тяжеловесы выкручивают в разные стороны его руки и ноги, а какой-то безумный Доктор Зло ревизует его внутренности, перекладывая их с места на место. Он рухнул на пол, катался, корчился и ловил моменты, чтобы с мольбой уставился на колдуна, мысленно умоляя прекратить экзекуцию. Что неприятно, сознание оставалось абсолютно ясным, шансов провалиться в спасительное забытье, судя по всему, не было.
«Гос-по-ди-ии-ии когда же это закончи-и-и-итсяяяяя?!» — безостановочно крутилось в голове Дениса, но ответ на этот вопрос мог дать только старичок-садист, которому происходящее, судя по всему, доставляло удовольствие, сравнимое по модулю со страданиями компаньонов, но, естественно с противоположным знаком.
Скрюченного, так же, как Дениса, Шэфа выгнуло дугой и отбросило прямо к письменному столу, где восседал их мучитель. Колдуну было не видно, как там чувствует себя Шэф, поэтому он привстал с кресла, уперся руками в стол и, наклонив голову, заглянул за стол, чтобы полюбоваться мучениями, своего старого, как оказалось, знакомца.
Как только голова старика показалась из-за стола, Шэф как будто перестал чувствовать боль — он мгновенно вскочил на ноги, как-то хитро захватил колдуна за шею, сделал резкое движение плечом, раздался неприятный хруст и голова старой сволочи оказалась повернутой по отношению к телу под таким углом, под которым у живых она не поворачивается, и… боль исчезла!
То ли с быстротой реакции у «шкафов» было не очень, то ли избыток мускулов мешал, но они только еще начали поднимать свои могучие руки и отрывать не менее могучие ноги от пола, чтобы вступить в бой, как Шэф уже развернулся к ним лицом и сделал шаг вперед.
— В сторону! — негромко скомандовал он, и, с неожиданным для себя проворством, Денис, продолжавший после болевой атаки валяться на полу, откатился к стене.
Выставив вперед руки, «шкафы» надвигались на Шэфа единым фронтом. Каждый из ни был выше его на голову, и шире в плечах раза в полтора.
«Пиздец нам! — мрачно решил Денис, — двое таких жлобов на одного!» — но, мысли о том, чтобы подняться на ноги и помочь Шэфу у него даже не возникло. Впоследствии он пытался уговорить себя, что мол, если бы он встрял, то только помешал бы Шэфу, которому пришлось бы отвлекаться на его защиту, что Шэф сам ему приказал: «в сторону», что он драться не умеет, и прочее, прочее, прочее, но… в душе-то он знал правду: он банально струсил и прийти на помощь к любимому руководителю ему помешал сосущий холод в животе и ватные руки и ноги.
Между тем, «сводки с фронтов» были не такими безнадежными, как могло бы показаться, если исходить только из живого веса противников и их количественного состава. Шэф быстро качнул корпусом сначала влево, потом вправо, сбивая врагов с толку, и стал не очень быстро, чтобы «шкафы» успели отреагировать, смещаться влево. Как только ближний к Шэфу «шкаф» перенес вес на правую ногу, Шэф нанес ему мощнейший лоу-кик в колено с внутренней стороны. Исходя из размеров атакованного «шкафа», толщины его ног и крепости коленей, Денис решил, что особо катастрофических последствий атака Шэфа не принесет. Ан нет — сразу видно, что в боевых искусствах он ни черта не понимал! «Шкаф» сразу же начал падать, как подрубленный, а руки его, до этого находившиеся на уровне груди, инстинктивно пошли вниз, в сторону разбитого колена. Шэф, в отличие от Дениса, ожидавший подобного развития событий, тут же левой ногой пробил оседающему «шкафу» в голову, точнее говоря, в висок. На этом разборка с первым «шкафом» была закончена по причине полной потери им боеспособности (да и других способностей тоже, если быть до конца точными). Если бы Денис разбирался в благородном искусстве смертоубийства голыми руками (а так же ногами, пальцами, коленями, локтями и т. д.), то был бы поражен мастерством Шэфа, который наносил второй удар не туда, где находилась голова «шкафа», а туда, где она будет находиться, в момент, когда в эту же точку пространства прилетит нога Шэфа.
«А может, и прорвемся!» — повеселел Денис, поднимаясь на ноги. Теперь, когда враг остался в численном меньшинстве, ему пришло в голову, что можно зайти тому за спину и оттуда напасть… ну, или отвлечь внимание. Правда, тут же выяснилось, что его помощь нужна Шэфу, как триппер жениху.
Второй «шкаф», хотя и не уступал размером первому и полностью соответствовал стандарту: «Сила есть — ума не надо!», видимо был поумнее — он сообразил, что с этим старым дьяволом голыми руками не совладать, и проворно сунул руку куда-то в глубины своего комбинезона. Однако вытащить ее уже не успел. Денису, прикидывающему, как бы эффективней помочь Шэфу и при этом не получить травм не совместимых с жизнью, показалось, что он смотрит гонконгский боевик в 3D — Шэф взлетел над поверженным «шкафом», как будто имел иммунитет к закону всемирного тяготения, и в прыжке нанес стоящему «шкафу» удар ребром стопы в голову — как раз со стороны опущенной руки — «шкаф» не сумел уклониться и не успел поставить блок (а не надо во время боя лезть за оружием — оно должно быть под рукой!). «Шкаф» рухнул на пол, как… шкаф. Не проявляя ни малейшего благородства, типа «лежачего — не бьют», Шэф добил поверженного врага, слегка подпрыгнув и приземлившись тому на голову. В последний момент Денис успел отвести глаза, но неприятный треск, возникший во время приземления Шэфа, заставил пошевелиться съеденный им утром завтрак. Однако времени на интеллигентские рефлексии не было, и приказ Шэфа: «Обыщи их — все найденное на пол!», подавил нарождающийся рвотный рефлекс.
Денису повезло, что «шкафы» лежали на спине — перевернуть бы их он не сумел — слишком тяжелые. Преодолевая робость и брезгливость, он принялся шарить в недрах многослойной одежды «шкафов». Его добычей стали: два компактных автомата, типа «Узи», с четырьмя запасными обоймами; два больших ножа, или кинжала, или коротких меча — черт их разберет, в ножнах; два мобильника, а может это были портативные рации; несколько листов чего-то явно напоминавшего деньги и несколько пластиковых карточек — все. Носовыми платками, бумажными салфетками и прочим барахлом «шкафы»
