Айк.
Барбара покраснела. Жизненной энергии в Шароне столько, что совсем не трудно представить, как неутомим он в делах интимных.
— Надеюсь, ты не разочарована? — явно подначивал Айк.
— Просто в отчаянии! — подмигнула Барбара, включаясь в игру. — Но как-нибудь постараюсь справиться… Тем не менее как бы мы не начали действовать друг другу на нервы.
— Не беспокойся. Как только ты станешь совсем уж несносной, я вышвырну тебя вон, — рассмеялся Шарон. — А пока… у меня четыре спальни, так что места предостаточно. Зачем же понапрасну оплачивать гостиничные счета?..
— Если можно сократить расходы в пользу фильма, тем самым слегка увеличив твой собственный доход? — съехидничала Барбара.
Однако Шарон не ответил колкостью на колкость, он лишь уклончиво улыбнулся.
Дождь почти прекратился. Солнечные лучи пробивались через темно-серые облака; брызги, которыми обдавали их встречные машины, так и сверкали.
Раздумывая над предложением Шарона, Барбара тоже чуть повеселела. Пусть он руководствуется своими соображениями, плевать!.. Если я собираюсь вести свою игру, то совместная жизнь может предоставить для этого много шансов. Но стоит ли сводить старые счеты, пытаясь околдовать Айка, как он когда-то околдовал ее? Да и сумеет ли? Правда, ей уже не восемнадцать и прошедшие годы научили некоторым женским премудростям, отчаянному кокетству, например, доводившему иногда ее поклонников до страстного кипения, в то время как она сохраняла внутреннее спокойствие. Возможно, она не переходила последнюю грань, потому что никому из них не удалось по-настоящему тронуть ее сердце? Но уж ему-то, Айку, на этот раз тоже не удастся! Их совместная работа над сценарием, репетиции, несомненно, будут включать контакты вроде объятий и поцелуев, так почему не извлечь из этого пользу? Да и домашняя жизнь, когда мужчина и женщина вместе завтракают, ужинают, просто разговаривают, таит в себе определенные возможности, которые грех в данном случае не использовать. Барбара глубоко вздохнула и приняла решение. Она не упустит свой шанс! Ее собственное спокойствие тоже слегка пострадает, но ненадолго.
Когда они подъехали к дому, Шарон отнес чемодан наверх, в спальню, окна которой выходили в сад.
— Комната, конечно, меньше, чем в «Плазе», — насмешливо сказал он, — но здесь спокойно, и тебе будет удобно.
Барбара огляделась. Спальня выглядела прелестно. Пастельных тонов шторы и стены, пушистый ковер на полу, изысканно сочетавшийся по цвету со всем остальным. Обширная гардеробная, ванная комната с кремовым кафелем.
— Мне нравится. Здесь гораздо уютнее, чем в «Плазе», а уж о «Прибое» и говорить нечего.
— Пока будешь разбирать свои вещи, я приму душ и переоденусь. — Айк действительно вымок с головы до ног. Рубашка и брюки неприятно холодили тело. — Потом, когда освобожусь, отнесу чемодан в кладовку.
— Спасибо, — миролюбиво отозвалась Барбара.
После стольких переездов многие ее тряпки нуждались в утюге. В любом гостиничном номере, каким бы шикарным он ни был, нет души, здесь же — совсем другое дело, раздумывала девушка, сортируя брюки, юбки, мятые кофточки. Судя по всему, Айк из тех хозяев дома, с которыми в быту легко: не будет проблем ни с той же глажкой, ни с его книгами, если захочет почитать, загорая на солнышке в саду.
Разложив вещи, Барбара вышла из комнаты. Она тоже покажет, что будет легкой гостьей и отнесет чемодан сама, не обременяя такими мелочами хозяина. Где же однако кладовка? Когда они шли по коридору, она уже знала, за какой дверью расположена его спальня, прямо возле лестницы, но рядом еще три двери. Придется действовать наугад.
Девушка потянула медную ручку, да так и застыла на пороге. Это оказалась ванная комната. Стоя на коврике, Айк яростно тер голову полотенцем, закрывавшим его лицо. Он был совершенно обнаженным, бронзовая кожа влажно поблескивала.
Взгляд Барбары скользил по широким плечам, мускулистой груди. Задумай какой-нибудь скульптор изваять фигуру некоего прекрасного античного божества — лучшей модели не найти: руки взметнулись вверх, наполненное энергией тело напряжено… Ее взгляд невольно скользнул ниже, к животу… потом к тому месту, от которого даже в музеях обычно отводят глаза…
— Ты не разочарована? — вдруг раздался голос Айка.
К ужасу, она обнаружила, что тот наблюдает за ней. Жгучий стыд охватил ее.
— Можно подумать, ты никогда не видела голых мужчин. — В словах Шарона звучала ирония, а на губах играла ухмылка. — Брось! Готов спорить, это не так!
— И не один раз! — нахально ответила Барбара, стараясь дерзостью скрыть свое смятение.
— Что же тебя поразило? Богатство, которым природа иногда щедро одаряет отдельных представителей мужского пола?
Хоть бы он прикрылся! Сейчас! Немедленно! Пожалуйста, лихорадочно думала Барбара. Не показывай ему своей реакции, приказывала она себе. Айк не должен понять, что твое сердце прыгает вверх-вниз и тебе нечем дышать. Этого он и добивается.
— А тебе случайно не предлагали сфотографироваться для эротического журнала? Почему бы не попробовать попасть в разряд чемпионов? — Барбара обрадовалась собственной находчивости.
— Молодец! — рассмеялся Айк. — Ты как боксер, умеешь держать удар, хотя в руках… чемодан.
Только тут Барбара сообразила, что до сих пор крепко сжимает ручку пальцами.
— Я искала кладовку. Не хотела доставлять тебе лишних хлопот.
Шарон наконец обернул бедра полотенцем.
— Поставь, я сам отнесу. У меня в ванной сломан душ, так что пока я пользуюсь этим, — спокойно объяснил он. — А кладовка, которую я имел в виду, находится как раз рядом. Я захвачу чемодан.
— Спасибо, — сказала Барбара и вышла.
Весь оставшийся вечер ничто не напоминало ей о той двусмысленной ситуации, в которую она попала. Они с Айком ужинали, вместе смотрели телевизор, обмениваясь комментариями по поводу последних новостей в политике и бизнесе, но стоило ей выключить свет и забраться в постель в своей комнате, Барбара тут же неотступно принималась думать об Айке. Впечатление, которое произвело на нее обнаженное мужское тело, коварно будоражило. Сон не шел. Она вся извертелась.
До встречи с Айком Шароном восемнадцатилетняя Барбара и понятия не имела о мучительной власти сексуального желания. О том, как оно может вдруг вспыхнуть, завладеть телом и доминировать над всем остальным настолько, что можно бесстыдно примчаться в отель, забраться Айку на колени, ласкать завитки волос на его груди… Она ничего не забыла, хотя с тех пор прошло столько лет…
С чего все началось?..
Барбара познакомилась с Айком в доме отца. Анджей Молик устроил обед в честь молодого американца, приехавшего в Париж для того, чтобы оговорить условия договора по фильму, в котором предложил Анджею роль. Отец ликовал, поэтому прием задумывался на широкую ногу, впрочем для Молика это было вообще характерно. Отец позвонил Барбаре в театральную школу предупредить, чтобы не опаздывала.
— Я не хочу идти, — попыталась она возразить. — У меня еще два часа ритмики.
— Но мы же договорились! Не ставь меня в неловкое положение перед гостями. К тому же ты обещала заглянуть на кухню. Никто лучше моей доченьки не сможет проконтролировать, все ли благополучно с нашим меню…
Пожалуй, в этом Барбара была похожа на мать: тоже ни в чем не могла Анджею перечить, поэтому, не успев даже переодеться и толком привести себя в порядок (жила она отдельно, поближе к театральной школе), примчалась к отцу в дом.
Гостей уже собралось много, они шумно коротали время, потягивая в гостиной коктейли.
— Извини, если я всех задержала, — обратилась Барбара к Анджею и мимоходом кивнула его жене, третьей по счету в биографии отца. К увядающей, но все еще роскошной красавице, она относилась, в общем, нормально, им обоим хватало ума сохранять нейтралитет. Потом сразу убежала на кухню, чтобы
