собеседника наповал.
— А почему не отложили съемки, пока Боб Прайс не поправится? — Барбара сделала отчаянную попытку вернуться к главной теме разговора. — Не понимаю, зачем такая спешка?
Посмотрев ей в глаза, Айк покачал головой и лишь потом заговорил.
— Фильм слишком много значит для большого количества людей. Если студия в ближайшее время не начнет съемки, то потеряет права на пьесу. Работа над экранизацией и так чересчур затянулась… Деньги вложены, счетчик включен, производственная машина запущена, и остановка грозит катастрофой… — Шарон помолчал, испытующе глядя на девушку. — Если бы ты снималась у Прайса раньше, я бы понял, почему актриса Барбара Молик предпочитает работать с ним, но ведь это не так! Какая же тебе разница, кто из режиссеров его заменит, — Айк Шарон либо другая кандидатура?..
Разве он не понимает, в смятении подумала Барбара, или поддразнивает специально? Хотя вряд ли Шарон держит в голове столь мимолетный эпизод в своей жизни, когда восемнадцатилетняя девушка беззастенчиво вешалась ему на шею. Не она первая, не она последняя, можно полагать… К тому же, все это было так давно. Глупо сейчас придавать значение хоть чему-то подобному! Но что же ответить, почему Барбара предпочла бы все-таки режиссера Прайса, а не режиссера Шарона? Боится повторения истории, в какую попал когда-то ее отец? Да нет, не столько боится, сколько не может простить. Однако и эту тему поднимать сейчас нелепо…
Барбара отпила глоток сока, остававшегося на дне бокала, механически повертела его в руках.
— Я предпочитаю Боба Прайса, ибо уже свыклась с мыслью, что он будет снимать фильм. Во время нашей встречи мы много говорили о пьесе, о том, как я воплощаю свою героиню на сцене. В кино он практически не собирался менять трактовку образа. Мне было с ним легко. Громадная разница в возрасте между нами…
— Тебя всегда привлекали мужчины постарше, — иронически заметил Шарон.
К ужасу, Барбара почувствовала, как у нее загорелись щеки. Нет, Айк ничего не забыл, черт бы его побрал! Но пусть не рассчитывает смутить ее! Вспомнив, как в театральной школе исполняла роль Клеопатры, Барбара одарила собеседника взглядом, полным царственного презрения.
— Намекаешь на себя?
На губах Шарона заиграла улыбка, однако из равновесия он ее не вывел.
— С тобой это было просто заблуждение, свойственное юности, если хочешь, весенний каприз, как у погоды, — беззаботно сказала она.
— Поль Мелье тоже твой каприз?
При упоминании актера, с которым Барбара недолго играла в труппе одного театра, брови девушки сдвинулись. В одной из газетных статеек действительно прозвучал намек на их близкие отношения, что было абсолютной неправдой. Значит, Айк обратил внимание и запомнил? Ну и пусть!
— Поль был не капризом, а большим недоразумением… Что делать — я была молоденькая и, естественно, плохо разбиралась в мужчинах.
— Ну-ну, — пробормотал Шарон.
— Однако теперь у меня опыта побольше.
— Слава Богу, что Барбара выросла! Но почему все-таки она не хочет работать со мной? — снова спросил он, оставив иронический тон и сразу посерьезнев.
Девушка прикусила губу: не хотелось показывать свои чувства и вызывать болезненные воспоминания… Если она заговорит, то, конечно, не сдержится и скандала тогда не избежать. Ее горячо любимый отец умер, и ничего изменить нельзя.
— Тебя смущает, что режиссер давно не снимавший фильм и не ставивший уже несколько сезонов спектакли, так сказать, совсем заржавел? Это тебя смущает? Говори, только честно.
Верхняя губа Айка была тоньше, чем более полная и чувственная нижняя. Когда-то Барбара часами фантазировала, представляя себе, сколь властны и сладки могут быть его поцелуи. Как после исступленных объятий губы медленно движутся по запрокинутой шее, нежно касаются полушарий ее груди и впиваются в упруго напрягшиеся соски, а она замирает и тает от его ласк…
Барбара отвела глаза. Господи, что за наваждение! Не хватает еще снова думать об этом! Нет уж!
— Вот именно смущает… — быстро согласилась девушка, повторив собственную формулировку Шарона, хотя у нее и в мыслях этого не было.
Барбара не выискивала информацию об Айке Шароне специально, но время от времени ей на глаза попадались статьи в журналах или она слышала разговоры коллег в театре. Поэтому знала, что в Англии, кажется, он поставил спектакль, в Голливуде выпустил фильм… Потом его имя надолго исчезло со страниц газет, чтобы неожиданно появиться в связи с его новой работой. Что Шарон делал в промежутках, было загадкой.
— У меня часто случались перерывы, это правда, но, надо постучать по дереву, — Айк похлопал длинными красивыми пальцами по ножке стула, — они не мешали мне хорошо справляться с каждым очередным моим проектом. Надеюсь, не хуже будет с экранизацией пьесы. Я к ней абсолютно готов.
Самоуверенности у тебя не отнимешь, горько подумала Барбара.
Сдвинув рукав, Айк взглянул на свой «ролекс».
— Самое время пообедать, — сообщил он. — Почему бы не найти наш столик и не продолжить разговор в ресторане?
Барбара сжала кулаки. Ей не хотелось обедать с Шароном. Нет и еще раз нет! С каким удовольствием она влепила бы несколько звонких пощечин по его самодовольной физиономии и, развернувшись, ушла, но такой фортель был бы самой большой ошибкой!
Что ни говори, Айк Шарон среди режиссеров занимает в табели о рангах отнюдь не последнее место. Прояви она строптивость, это может плохо сказаться на ее актерской карьере. Пойдут разговоры, сплетни, слухи, домыслы. Достаточно будет Шарону намекнуть на ее вздорный характер, например, и другие кинорежиссеры дважды подумают, прежде чем предложить ей роль, несмотря на то что Бог не обделил ее талантом и на театральном поприще она снискала определенный успех.
Значит, ей надо дипломатично выпутаться из создавшегося положения, даже если придется немного покривить душой.
Девушка поднялась из-за стола.
— Идем.
Когда они шли через вестибюль, направляясь в ресторан отеля «Бурбон», Барбара остро ощущала, какими взглядами их провожают. Она была высокой, да еще на каблуках. Как правило, ее спутники, по равнению с ней, выглядели низкорослыми. И совсем другое дело — Шарон. Он был ей под стать.
Барбара искоса посмотрела на Айка. Как она ни старалась сохранять внешнюю независимость, присутствие такого мужчины рядом рождало в душе чувство защищенности, внутренней опоры.
— Интересно, не заказал ли Макс случайно устрицы с аспарагусом, приправленные порошком из носорожьего рога? — сказал Шарон. — И шампанское, чтобы все это запить?
— Извини, я не совсем понимаю. При чем тут меню?
— Подозреваю, он мог заказать блюда, способные разгорячить, возбудить в нас те самые инстинкты, которые помогают мужчине и женщине следовать естественному ходу вещей…
— Даже если Макс сделал так, он зря потерял время, — насмешливо сказала Барбара. — Не знаю, что мы будем есть, но ты же не собираешься повалить меня на пол, затащить под столик, чтобы заняться любовью?
— И нарушить первое правило этикета «Бурбона», требующее избегать публичных сцен? Ну, нет! — Шарон слегка улыбнулся. — А вот как насчет того, чтобы после обеда подняться ко мне в номер?.. Я вовсе не прочь подержать тебя на коленях и почувствовать твои пальчики у себя под рубашкой.
Барбара словно наяву увидела картинку прошлого, которую старалась вычеркнуть из памяти все эти годы.
— Даже речи быть не может, — жестко произнесла она, делая ударение на каждом слове.
— Жалко, — спокойно согласился Айк, невзначай касаясь рукой спины Барбары. Это прикосновение так обожгло ее, будто он дотронулся до ее обнаженных лопаток, хотя она была не в вечернем туалете, а в жакете. — Проходи, наш столик, я так понимаю, вон в том углу.
