На колени Занудина легла фотография Эльвиры. Та самая, с которой он не расставался на протяжении долгого времени своих скитаний.
В одном Виртуал оказался прав. Взглянув на фотографию еще раз, на эти милые сердцу ямочки на щеках, Занудин понял: хочет того или нет, он слишком зависим от своих земных привязанностей, он им по-настоящему предан — и в этом его человеческая слабость.
Но разве человек, лишенный своих слабостей, не перестает быть человеком?! Разве не превращается он в существо, чуждое тому миру, который его взрастил?!
Под влиянием этих категоричных умозаключений Занудин больше не владел собой. Лицо его из пурпурного превратилось в чернеюще-бурое, по густоте цвета напоминающее грозовую тучу. На лбу вздулись жилы. Глаза заволакивала пелена.
Напуганный его видом Виртуал попятился к компьютеру.
— Я сам подобрал голос… сам смоделировал походку, жесты… Но я даже и не знал, что это ваша сестра, Занудин! Думал, так… какая-нибудь вертихвосточка… старая несклеившаяся любовь… давно ничего для вас не значащая…
— Ты зачем ей, сволочь, голову взорвал?! — вскочив с места, заорал Занудин. — Ты думаешь, мне одной ее смерти было мало?! А если я твою башку…
Занудин не закончил фразы. На смену постылым словам — опережая саму мысль — рвалось клокочущее как вулкан неистовство, порожденное горечью обиды и отвращением. Как вихрь подскочил Занудин к Виртуалу, обеими руками ухватился за его лохматую голову и, лишив толстяка равновесия, со всей силой столкнул лбом с монитором Дивы.
Очумело выпучив глаза и все еще не веря тому, что по сути уже случилось, грузный Виртуал, пошатываясь, опустился на пол. На лбу Виртуала заалела наметившаяся шишка, а на дисплее красовалась большая, от края до края, трещина… Из Дивы повалил густой удушливый дым.
— Зачем же оборудование портить, а?! — пребывая в прострации, дребезжащим дискантом взвизгнул Виртуал.
Занудин в ответ лишь покачал головой. Какой смысл он хотел вложить в это покачивание — не знал и сам. Чересчур стремительно все произошло… как вспышка… поддался аффекту… хватил через край… Стыдить себя теперь? Или пытаться оправдать? Ох эта треклятая затея с «экспериментом»…
Убрав фотографию Эли в нагрудный карман и стараясь не встречаться с Виртуалом взглядом, Занудин порывистым шагом покинул комнату.
Охота За Разумом
— 8 —
Чувство благоговейного страха внушал Занудину «Ковчег», но тем сильнее мучила жажда разгадки. Если все это не фантазия, не сон, не сумасшествие — то какой еще твердости духом нужно запастись, чтобы решиться на знание всей правды?! И если представление о том, куда он попал и какого рода манифестации творятся вокруг, Занудин по-своему получил, то на вопрос «зачем же он все-таки оказался здесь?» ему по-прежнему предстояло добиться ответа.
А между тем в «Ковчеге» постоянно что-то происходило. Ритм жизни придорожного заведения походил на какую-то очумелую гонку с наступанием на пятки. Сознание, застигнутое врасплох одним поразительным событием, просто не успевало «переварить» случившееся, а уже оказывалось на пороге нового, не менее ошеломляющего факта или происшествия. К каждому второму такому случаю оказывались причастны развоплощения.
Да вот хотя бы.
Последним увлечением Женщины был маркиз Те Сар. Два вечера кряду на пару прогуливались они под ручку по «Ковчегу», мило ворковали. Дуни-Альфи-Фри, как ласково называла маркиза Женщина, занимательно повествовал о тюремной жизни, французской революции, о сладости грехопадения… На третий день талантливый теоретик порока перешел к практике. Наевшись возбуждающих конфет и предавшись любовным утехам, Женщина и Те Сар своими ахами и вздохами подняли на уши весь гостевой этаж. Никто и не предполагал, что Женщина останется крайне недовольна маркизом. Как потом выяснилось, в любой момент полового сношения импульсивный Те Сар мог пулей вылететь из постели и, потребовав чернил и бумагу, начать судорожные писания. Мысль очень скоро покидала его — и злой, раскрасневшийся маркиз возвращался обратно, чтобы отвернуться к стене и подпереть голову рукой. На почве нервов и скопившейся обиды у Женщины разыгрался жуткий аппетит (не сексуальный, а самый обыкновенный — гастрономический). Посреди ночи они вместе спустились за едой вниз. Пока Женщина лакомилась творожными оладьями, Те Сар проглотил очередную возбуждающую конфету. После этого он уже не мог сдержать своих глубинных порывов. Привязав Женщину к ножке стола и вооружившись плеткой, маркиз устроил ей такую нешуточную флагелляцию на глазах у случайно проходившего мимо и потерявшего дар речи Дауна, что ножка стола не выдержала и откололась. Женщина получила шанс на бегство в свой номер. Даун от греха подальше заперся в кухне под лестницей. Оставшись беспризорным, Те Сар решил скрыться, но на утро был возвращен в придорожное заведение Музыкантом. Занудин видел Те Сара в то утро. В сущности, маркиз вернулся из леса сам. Бродил поблизости и не оказал ровно никакого сопротивления при «задержании». Он был слаб. Напуган. Развязка инцидента против воли напомнила Занудину возвращение в «Ковчег» блудного Айка.
Уже в конце дня у «ковчеговцев» состоялось совещание, на которое Занудина по обыкновению не пригласили. Занудин вновь наблюдал за всем происходящим с лестницы, но на этот раз был предельно осторожен и не выдал себя. Старик опять устраивал компиляторам разнос.
— Я начинаю уставать от вашей безответственности! — кричал он так, что Занудину даже не приходилось напрягать слух. — Черт знает что такое! Вы собираете всю шваль, от которой не было, нет и не может быть никакого проку! Ни один из составленного мною списка здесь не появился!! Где — я вас спрашиваю — Блатон, Арездотель, Перецельс, Кеппократ, Шпиноза?! Где они?! Голова кругом от ваших Елвисов Плесри, Те Саров, Шарлей Шаплиных и иже с ними!..
Словно школьник, не имеющий привычки выделяться, робко потянул руку Поэт.
— Можно?.. Я сейчас работаю над привлечением Карлиза Кастанепы, дядюшка Ной. Его нет в списке… но мне кажется… э-э… что…
— Ох, — схватился за голову старик, мученическим жестом заставляя Поэта замолкнуть. — Все. Идите и работайте… Работайте!!
Занудин бесшумной трусцой возвратился к себе в комнату и погасил свет.
А вот случай без участия развоплощений, но который не меньшим образом встряхнул обитателей «Ковчега». В придорожном заведении умирал Жертва…
По крайней мере, в этом уверял всех сам Жертва. Хотя, учитывая его извечный болезненный вид, определить без врачебного представительства симптомы приближающегося конца было затруднительно. Все началось с какого-то сущего пустяка: то ли сковырнул любимую болячку, то ли еще что-то в этом духе. Напала хворь, участились жалобы. Жертва перестал покидать пределы своего застенка. Дверь в его мрачное прибежище отныне не запиралась, и желающие в любое время дня и ночи могли заглянуть к Жертве, чтобы морально поддержать занедужившего. В этой связи в «Ковчеге» как-то сами собой поутихли все распри.
День на шестой Жертва объявил как отрубил ― умираю, мол, «окончательно и бесповоротно». Не без некоторой сумятицы «ковчеговцы» исправно собрались в номере бедняги. Занудин подтянулся последним и держался тихо, за спинами остальных.
