— Подойдут и кукуруза, морковь, даже зеленая фасоль.
Она таинственно улыбнулась ему, отчего отнюдь не улеглось его смятение, и, положив ему на ладонь пакетик замороженного горошка, заставила сжать пальцы вокруг холодной пластиковой упаковки. — Мама так лечила мне ожоги, а ей — ее мама. Когда я заботилась о своей сестре и братьях, то тоже применяла это секретное гороховое средство. Теперь и вы сможете воспользоваться им при случае, ведь и Эмили от этого не застрахована.
Он все еще держал в кулаке этот мешочек.
— Странное ощущение.
Разумеется, оно было вызвано не способом лечения, а самим фактом. Люку было удивительно участие, внимание, забота.
— Я не пущу Эмили на кухню, — заявил он, представив, что и его драгоценная крошка может обжечься.
— Тогда ей повезло с папой.
У него путались мысли. Он что, уже стал хорошим отцом? Всего за неделю?
Сидни отвернулась и удалилась к стынущей на плите пахлаве. Ее голубой костюм повторял изгибы фигуры, от плеч струился к тонкой талии и снова расширялся на бедрах. Еще раньше она скинула лодочки и стояла у плиты в одних чулках. Длинные ноги, обтянутые кремовыми нейлоновыми чулками, были безукоризненны.
— Похоже, съедобно, — сказала она.
У Люка екнуло сердце. Он облизал пересохшие губы.
— Вы сомневались? Вполне здоровая пища. Вам не кажется?
— Вам бы все шутить. Вы не заметили, сколько масла и сахара пошло на это? А теперь еще все придется заливать каким-то сиропом.
— У меня это блюдо в списке здоровой пищи. — Он глубоко вдохнул аромат, поднимающийся от противня. — Душевная пища. — Люк усмехнулся, заметив ее удивление, и у Сидни покраснели щеки. — Моя мать так называла мороженое с шоколадной крошкой и пиццу с перцами. Она говорила, что чем больше насыщенных жиров, тем больше утешения для болящей души.
— Это мама научила вас готовить? — Сидни внимательно посмотрела на него.
— Нет. Сам научился. Ради разнообразия: как-то мне захотелось отведать чего-то кроме макарон с сыром или легкого гамбургера. — Он швырнул себе на правое плечо полотенце, словно закрывая эту тему. — Неплохо для первой попытки.
— Первой попытки? — изумилась она. — В каком смысле?
— Нам придется усовершенствовать рецепт. Поэкспериментировать. — Он сделал вид, что внимательно изучает нарезанную ромбиками выпечку, избегая смотреть на ее надутые губы, ибо это рисовало в воображении совсем другие эксперименты.
— Вы этого еще не готовили? — Ее голос напрягся от внезапно возникших сомнений.
— Э-э… — Люк понял свою ошибку, но было поздно. Опустив голову, он стал рассматривать красный след на своей ладони. Надо быть осторожнее. Если Сидни узнает, что он умеет готовить только чили, а теперь, благодаря своей дочери, еще и яблоки с корицей, то вылетит за дверь быстрее, чем его отец когда- то.
А ему не хотелось, чтобы она ушла. Пока — нет.
Ему еще нужны были советы, нужна была помощь в воспитании дочери. Люк не хотел себе признаваться, что причина не только в этом. Что-то в Сидни интриговало его. Эта женщина знала толк в воспитании детей, но ничего не смыслила в готовке; эта женщина избегала даже смотреть на его дочь, в то время как другие не уставали восхищаться ею.
Может, именно эти парадоксы его и привлекают? Это явное отсутствие интереса?
Ну и что? Такое случается. Почему же он реагирует на нее словно изголодавшийся Робинзон? До появления Эмили Люк не испытывал недостатка в женщинах, а она появилась всего неделю назад.
— Это наш первый совместный опыт, — наконец ответил Люк.
— Судя по результату, — с непринужденной улыбкой отозвалась Сидни, — у нас неплохо получается. Начало многообещающее.
Он сглотнул. Ничего себе заявление!
Все женщины, с которыми он встречался, обволакивали тонкими намеками. Потом развивали дискуссию о будущем и сердились, если он не поддерживал ее. Наконец, висли на нем, как лианы, стремясь заполучить больше, чем он готов был дать. Люк никому ничего не обещал. И честно предупреждал, что не строит долговременных планов. Его подруги кивали с понимающим видом, но блеск в глазах говорил, что они принимают его слова как вызов.
Давно, еще десятилетним мальчиком, наслушавшись материнского плача по случаю очередной отцовской неверности, Люк решил, что он таким не будет. А теперь с беспокойством думал, что уже такой. Скольким женщинам он назначал свидания? Их было не счесть. А перед сколькими брал на себя обязательства?
Одна мысль о серьезных обязательствах заставляла его бежать сломя голову. Правда, теперь у него есть обязательства. Но только перед малышкой. Он не бросит и не разочарует свою дочь.
Мысль об Эмили согрела его сердце. Слава Богу, что мать Эмили оказалась безответственной, иначе он бы не узнал, что у него есть дочь. Мог не увидеть ее милую улыбку, не ощутить ее нежных объятий, ее мокрых поцелуев, которые приводили его в умиление.
Словом, для него существует одна женщина. Он не готов впустить в свою жизнь Сидни. По крайней мере сейчас.
Стоп! У них всего лишь урок кулинарного искусства. А не свидание. К тому же Сидни, кажется, тоже чурается брачных уз. Так о чем ему беспокоиться? Почему его бросает в дрожь от безобидных замечаний? Напридумывал Бог знает что!
Сидни вдохнула аромат слоеного теста, и Люк заметил, как от вздоха приподнялась ее грудь. Груди. Дивные маленькие груди, которые поместились бы в его ладони. Теперь он знал: у него есть повод для беспокойства.
— До чего вкусно пахнет, — сказала она. — Что за приправу вы добавили в последнюю минуту?
— Гвоздику. — Он отвечал машинально, поглощенный единственным желанием: поцеловать ее. Что за бред! Эта женщина, внушал себе Люк, озабочена только собственной карьерой. Что она может ему дать? Ровным счетом ничего.
— Мм… Может быть, это и есть та приправа, которую не могла вспомнить моя начальница. — Она облизнула нижнюю губу, а он как завороженный следил за движением кончика языка. Его бросило в жар, а разум полностью отключился. — Удивительный эффект. Я не могла такого добиться. Мои произведения… — Сидни сморщилась, как Эмили, когда пробовала его домашние импровизации, перед тем как их выплюнуть, — напоминали отсыревшее зерно. Аппетита…
— Не возбуждали? — не подумав брякнул Люк.
Сидни уставилась на него, потом рассмеялась. Это был не робкий смешок, а хохот от всей души, сотрясавший ее плечи, заразительный, чарующий. Право, его шутка была не настолько смешной. Но ему была приятна подобная реакция. Редкая женщина умеет от души смеяться. Над собой, над жизнью. Его мать не умела. Она упивалась жалостью к себе. И Шейла не смеялась. Ни над жизнью, ни над собой, ни над ним. Значит, Сидни не такая, как все. Возможно, она более открытая.
До тех пор, пока речь не заходит о детях.
Люк совершенно запутался и заметался по кухне. Надо махнуть пива. Нет, не пива. Может быть, лучше кофе.
— Пора готовить сироп.
Сидни кивнула головой и стала доставать из пакетов продукты. Люк поставил на плиту кастрюльку и принялся перемешивать в ней воду с сахаром для сиропа. Затем добавил мед. Когда смесь стала похожа на золотые нити, он полил ею пахлаву.
— Попробуем.
— Мне казалось, что она должна отстояться в течение суток.
