голубых глаз.
— Позвольте мне пройти, — пробормотала она.
— Вы так торопитесь?
— Ребенок… — начала она.
— Он спит. Я заглянул в коляску, когда проходил мимо. Отличный парень.
— Это девочка, — поправила его Джоанна, довольная похвалой. Против воли она улыбнулась. — Я не думала, что у вас хватает времени на детей.
— А почему вы так решили?
— Потому что вы их не любите.
— Вы не правы. Я не люблю непослушных детей. Я совсем не такой злой великан, как воображают дети вашей кузины.
Джоанна капитулировала. Когда он улыбался так, как сейчас, и вел себя столь мило, было трудно продолжать его ненавидеть. Определенно, когда ему что-то надо, он мог казаться очаровательным.
— Возможно, мы составили о вас неверное суждение. — Девушка улыбнулась. — Если это так, прошу прощения.
— Благодарю. И принимаю это извинение… вот так.
Он приподнял ее подбородок большой загорелой рукой, наклонился и поцеловал в губы.
Джоанна задохнулась, слишком изумленная, чтобы что-то сказать. Она просто беспомощно смотрела на него, как загипнотизированный кролик.
— Неплохо, — мягко сказал он. — Нам следует повторить это в другой раз. — Он отпустил ее и вошел в дом.
Девушка почти бегом кинулась к коляске, сердце ее бешено колотилось.
Как он осмелился поцеловать ее без малейшего поощрения с ее стороны, после того как заявил в бакалейной лавке, что никогда не обольщает женщин без их согласия! Неужели он вообразил, что она не прочь пофлиртовать с ним, если улыбнулась, когда он похвалил Стефани? Он столь же нахален, сколь и привлекателен, подумала она, пытаясь не замечать охватившее ее волнение.
«Нам следует повторить это в другой раз!» — осмелился сказать он.
Нам! Она определенно не собиралась больше целоваться с ним. Девушка пыталась подогреть справедливое негодование, но всю дорогу до коттеджа шла буквально вприпрыжку. Купание и укладывание Стефани доставило ей даже больше удовольствия, чем обычно. Все происходящее казалось ей ярче и значительнее, чем накануне.
Внезапно она поняла, что уже может написать письмо Дональду. Отныне он принадлежал прошлому, и воспоминания о нем больше не причиняли ей боли. Возможно, Ева была права, когда сказала, что лучшее лекарство от сердечной боли — другой мужчина.
Не то чтобы она всерьез заинтересовалась Джейком, конечно нет. Он не зря пользовался определенной репутацией, и она была бы дурой, позволив себе потерять голову от того, что он обратил на нее внимание. Бесспорно, он может очаровать любую девушку, если захочет. Но она видела мистера Джейка Хадсона насквозь и была вне опасности.
Когда Стефани заснула, Джоанна написала Дональду, что его сообщение было для нее шоком, но она все понимает и желает ему счастья. Когда она наклеивала на конверт марку, вернулись Ева с детьми.
Мэнди и Стивен ворвались в дом с криком:
— Нас привез великан!
Услышав, что Стефани уже спит, Ева сказала:
— Я только взгляну на нее. Мне очень неловко, Джоанна, ты и так была просто ангелом, но тебе не покажется слишком ужасным, если я ненадолго съезжу в клуб? Это идея Джейка. Он собирается выпить чего-нибудь и пригласил меня поехать с ним. Я пробуду там недолго, обещаю тебе!
В окно гостиной Джоанна могла видеть «лендровер», стоящий на дорожке, и самого Джейка, курящего возле него. Он не смотрел в сторону коттеджа, видимо, не желая видеть девушку, которую так недавно поцеловал, мрачно подумала Джоанна.
Она едва сдерживала огорчение, которое испугало ее. Почему ее беспокоит, что Джейк Хадсон пригласил Еву в местный клуб? И все же она чувствовала себя расстроенной.
— Все в порядке, Ева, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. — Но будь осторожна. Помни, этот мужчина опасен.
— Мы собираемся в клуб, а не любоваться устьем реки при лунном свете, — засмеялась она. — Я была так рада, когда Ларри пригласил тебя пойти с ним в кино. Нет никакой необходимости позволять людям думать, что тебе надо сначала спросить разрешения у меня.
— Не вижу в этом ничего особенного. В конце концов я здесь для того, чтобы помогать тебе, а не развлекаться.
Но Ева уже поцеловала детей, дала им строгое указание слушаться Джоанну и направилась через лужайку к ожидающему ее автомобилю.
Спрятавшись за занавеской в гостиной, Джоанна проводила их взглядом. С каждым днем я все больше становлюсь похожей на мисс Смит, упрекнула она себя. Подглядываю и осуждаю!
Она позвала Мэнди и Стивена поиграть в «Счастливые семейства».
Во время игры девушка усиленно пыталась сконцентрировать внимание на мисс Булочке, дочери Пекаря, но не могла побороть возникшее у нее безотчетное чувство обиды.
Джейк, по-видимому, решил, что может целоваться с ней в темных уголках, но выходить «в свет» — только с Евой. Ева была так великолепна, что любой мужчина был бы счастлив появиться на людях в ее обществе. Но если Джейк Хадсон собирается развлекаться с обеими, его ждет большое разочарование, подумала Джоанна.
К тому времени, когда Ева вернулась домой, Мэнди и Стивен уже спали.
Она весело прощебетала:
— Джейк не стал заходить внутрь, но он хочет поговорить с тобой, Джоанна. Он ждет у машины.
Сердце девушки подпрыгнуло, как мячик. Она отложила в сторону книгу, которую читала.
— Поговорить со мной? О чем?
— Почему бы тебе не пойти и не узнать? — засмеялась Ева. — Я чудесно провела время. Меня представили множеству людей, имена которых я не запомнила. Все они были очень дружелюбно настроены, а секретарь клуба дал мне временный членский билет. Я должна рассказать тебе уйму интересного, но сначала ты все-таки выслушай Джейка.
Джоанна вышла, не уверенная ни в себе, ни в нем.
— Вы хотели поговорить со мной? — холодно спросила она.
— Я хотел спросить, не согласитесь ли вы прокатиться со мной на машине? — непринужденно сказал он.
— А не слишком ли поздно для этого?
— Скоро выйдет луна, а устье реки при лунном свете выглядит потрясающе. Ваша кузина думает, что вам бы понравилось там.
При упоминании устья реки в лунном свете Джоанна застыла. Итак, ее подозрения подтвердились. С Евой он появляется в клубе, а ее, Джоанну, использует для легкого флирта при луне.
Девушка пришла в бешенство.
— Боюсь, что у вас сложилось неправильное представление обо мне.
— В каком смысле?
— Я не девушка для веселого времяпрепровождения.
— Я никогда не считал вас такой.
— Тогда почему же вы приглашаете меня полюбоваться устьем в лунном свете?
— Я не совсем вас понимаю.
— Мы оба знаем, что в глазах местных жителей означает подобная экскурсия. Я могу казаться вам простушкой, но я не слабоумная.
Она развернулась, чтобы уйти, но он протянул руку и железной хваткой сжал ее запястье.
— Что все это значит? О чем вы говорите?
