— Ну, это довольно далекая перспектива.
— Возможно. Но порт надо строить сейчас.
— Это потребует больших вложений, никто вам не даст денег. Нужны очень веские экономические обоснования.
— Вот я и хотел, чтобы кто-то сделал эти обоснования и подыскал подходящий проект. А уж пробивать я буду сам.
Подошла официантка, приняла заказ. Когда она ушла, Вера сменила тему разговора.
— Вы где до этого служили?
— В Севастополе.
— А я там ни разу не была. Говорят, хороший город.
— Очень. Но вернемся к моему предложению. Вы можете мне чем-нибудь помочь?
— Вероятно. Все-таки я инженер-строитель. Но боюсь, что вам не пробить этот вопрос.
— Ничего, я парень крепкий.
Она засмеялась. Потом серьезно сказала:
— Если хотите знать, я только потому и сижу тут, что тогда, в пургу, поверила, что вы крепкий. Я люблю сильных людей. Хотя это и не вполне соответствует женской логике.
— Почему?
— Только мужчины думают, что победа достается сильным и грубым. Но женщины предпочитают кротких и мягких. С ними спокойнее. Кроме того, они легче приручаются.
— Вот как! Значит, у меня нет никакой надежды? — шутливо спросил Олег.
Вера улыбнулась и охотно подхватила этот шутливый тон:
— Почему же? У женщин бывают и другие соображения.
— Какие именно?
— Видите ли, женщина — это плющ. А плющ может обвиться только вокруг чего-то устойчивого. Вы, с моей точки зрения, человек как раз надежный.
— А я думал, вы бросите свой гарпун в более крупную рыбу.
Вера нахмурилась. И опять серьезно сказала:
— Не надо об этом. Не уподобляйтесь поселковым кумушкам.
— Извините. — Он прикрыл ее руку своей ладонью.
Официантка принесла апельсины, икру, омуля, оленью печень, шампанское. Она никак не могла сладить с бутылкой, Олегу пришлось открыть ее самому. Наполнив граненые стаканы, он спросил:
— За что бы вы хотели выпить?
— За сильных и умных.
— А я — за слабых и нежных.
Получилось немного банально, однако Вера улыбнулась ему открыто и ласково, как-то особенно мило обозначились ямочки на ее порозовевших щеках, а в глазах засветилась кокетливая, несколько вызывающая лукавинка.
Под окном остановилась машина. Олег настороженно посмотрел на дверь, он подумал, что это, может быть, приехал Щедров и вот сейчас он войдет, сядет за их стол и все будет испорчено. Должно быть, Вера заметила эту его настороженность.
— Смешной вы, Олег.
— Ничего смешного не наблюдаю, — сердито сказал Олег. Он уже видел, что приехал действительно Щедров, вот он снял папаху, повесил шинель, подошел к зеркалу, причесывается. Именно в зеркале встретились их взгляды. Щедров удивленно вскинул свои густые брови и улыбнулся — чуть заметно и как-то иронически. Он издали поклонился им торжественно, с достоинством человека, сознающего свое превосходство, и сел в левом углу, через два столика, спиной к ним.
Олег почти с ненавистью смотрел в эту вызывающе прямую спину. «Зачем он явился? Следит? Но это же смешно и глупо! Неужели Вера не понимает, что это, в конце концов, и оскорбительно!»
А Вера потягивала из стакана шампанское, искоса смотрела на Олега, и глаза ее откровенно смеялись.
— Вы это бросьте! — сердито сказал Олег.
— Что вы имеете в виду? — Она повернулась, и теперь ее глаза хохотали прямо в лицо.
— Не смейтесь. Это очень серьезно.
— Я так и подумала.
«Ситуация и в самом деле забавная, — смягчился Олег. — Не хватает только дуэльных пистолетов и секундантов. Впрочем, один секундант, кажется, направляется к нам».
К ним действительно пробирался лейтенант Король.
— Привет соседу! Я вижу, вы не теряете времени зря. Не помешаю?
— Помешаете.
— Пардон! — Лейтенант откланялся, сел за соседний столик и крикнул через весь зал: — Наташенька!
Официантка обернулась, и Король показал ей два пальца. Он был здесь завсегдатаем, и этот жест означал, что лейтенант Король сегодня намерен развлекаться в пределах двадцати рублей. Но официантка не спешила к нему, за прошлый вечер он задолжал ей шестьдесят копеек, и она уже не верила в его финансовые возможности.
И ошиблась. Сегодня у Короля деньги были, он только что удачно закончил «операцию» по обкрадыванию самого себя. Отправив жене телеграмму с просьбой задержаться еще на две недели, он за один день распродал всю мебель. Расчет был прост: жена вернется уже после его отъезда, можно будет сказать, что мебель растащили. Не знал Король, что жена, получив его телеграмму, вылетит немедленно, и через два дня она устроит погром во всем поселке.
Заметив Щедрова, Король перекочевал за его столик.
О чем они там говорили, Олег не слышал, но, судя по всему, разговор этот Щедрову был неприятен, и он поспешил рассчитаться. Олег мысленно поблагодарил Короля за эту услугу.
15
Настроение у Щедрова испортилось еще с утра. Начальник планового отдела утром сообщил ему предварительные итоги истекшего года. План строительно-монтажных работ они еще кое-как вытянули, главным образом за счет строительства дорог и перевозок грунта. План же ввода основных фондов едва составил девяносто процентов, а по жилью не дотянули и до восьмидесяти. В январе надо было начать строительство банно-прачечного комбината, а проектно-сметная документация еще не поступила.
А тут еще приказ с выговором за побег Карпова. Разве усмотришь за каждым солдатом, да и при чем тут он, начальник управления? У него и без того хватает забот…
Потом эта неожиданная встреча с Верой и Борисовым. Чем ей интересен этот морячок? Он, конечно, не глуп, молод, холост и прочее. Но разве все, что было между ними, Щедровым и Верой, можно вот так легко оставить? «А что, собственно, было? Ничего ведь и не было. Для нее. Это я, старый осел, думал, что кое-что для нее значу…»
И в довершение всего Король. Если бы просил — куда еще ни шло, хотя сейчас ничем ему не поможешь, приказ об увольнении его в запас уже подписан. Но ведь не просит, а требует, настаивает, возмущается! Семь лет ходил лейтенантом — это верно. Но кто виноват?
И все-таки даже с Королем не все так просто. Если быть честным, Короля можно было спасти. Дело он знает, и, если бы его вовремя поддержать, он бы остепенился. А его только били…
— Куда ехать? — спросил шофер.
Собственно, Щедрову сейчас никуда не хотелось ехать. В управлении все равно никого нет, дома — тоска зеленая.
— Давай на плавсредства.
Но часовой не пустил их. Маленький, закутанный в тулуп солдатик сдернул с плеча карабин и встал
