активности я почувствовала себя ошеломленной. Мое дыхание стало прерывистым, и ни один из нас не отвернулся, пока Эрин не потянула меня за руку.
— Пошли, влюбленная моя, — пробормотала она, чтобы никто больше не услышал.
Я покраснела и позволила ей вывести меня в коридор к раздевалке. Наклонившись над раковиной, я плеснула холодной воды себе на лицо и уставилась в зеркало, думая о том, что видел Лукас, когда смотрел на меня. Что видел Кеннеди. Что видел Бак.
— Втюрилась поуши, разве нет? — Эрин протянула мне бумажное полотенце и сжала губы, наклоняя голову, пока тоже изучала мое отражение в зеркале. Ее темные глаза встретились с моими. — Мне следовало знать, что моя тактика не сработает с тобой. Если тебе от этого станет легче, он выглядит также взвинчено, как и ты.
Я закатила глаза, вытирая воду с щек.
— Веришь или нет, мне от этого не легче.
Она выгнула бровь, переводя взгляд на свое отражение, исправляя невидимый изъян на своей губе и собирая свои непослушные волосы в хвост.
— Ммм-хмм.
— Следующий час или около того, мы посвятим изучению еще несколько движений — защите от захвата и удушья. На следующей неделе, мы попрактикуем все то, что мы изучили. — Хлопнув в ладоши, Ральф добавил: — Делитесь и начнем.
После того, как мы автоматически разделились на предыдущие группы, Ральф обратился к мужчинам, одетым в защитное снаряжение, скрывающее их с головой.
— Дон, Лукас, поменяйтесь-ка группами, изменим тактику атаки немного.
О, Боже. Вот и избежали друг друга.
Хотя я и знала, что у меня не было возможности предотвратить это, мой мозг перебирал варианты того, как уклониться от того, чтобы перед всеми вокруг руки Лукаса сомкнулись на мне. Первая атака называлась медвежье объятие, и бесстрашная седовласая Вики вызвалась желающей помочь продемонстрировать для нас защитные движения в замедленном действии. Я наблюдала за этим с Эрин и еще тремя женщинами в моей группе, но мое сердце билось так сильно, как будто хотело выпрыгнуть из груди. А он еще даже до меня не дотронулся.
Необходимость защитных подушек для головы стала понятна, когда он объяснил удар головой - затылком в нос или рот нападающего. Было также наступление (все засмеялись, когда Лукас попросил не наступать со всей силы на его, не защищенные подушками, ботинки — он с удовольствием просто среагирует так, как будто мы сделали это со всей силы), локтем в ребра, а также удар, который Ральф, подошедший понаблюдать за нашим прогрессом, назвал
Встав перед Лукасом, он сказал:
— Это одно из тех движений, которое мы советуем не использовать во всю силу на наших храбрых инструкторах. — Он повернулся и хлопнул Лукаса по плечу. — Мы же не хотим лишить наших парней радости отцовства. — Когда женщины захихикали, Лукас слегка порозовел и уставился в пол, скривив губы в сардоническую улыбку. — В реальной ситуации, если у вас свободна рука, вы можете потянуться назад и схватиться за хозяйство, поворачивая и вытягивая вверх, как будто пытаясь завести газонокосилку.
Он продемонстрировал это, вместе со звуками заводящейся газонокосилки, даже группа Дона наблюдала за этим и смеялась. Лукас прикусил губу и покачал головой.
По очереди, мы становились перед ним, лицом к группе, в ожидании его хватки, чтобы попрактиковать выученные движения. Любимицей более взрослых женщин была газонокосилка, и все ее использовали, вместе со звуковым сопровождением. С горящими глазами Эрин использовала все до единого, только что выученные нами, движения — удар затылком, наступ, поцарапать голень, локоть в живот одной рукой и газонокосилку другой. Женщины в группе активно ей поаплодировали и Лукас сказал:
— Отличная работа. К этому моменту он будет валяться на земле, и молить тебя о побеге.
— Следует мне еще его стукнуть? — спросила она на полном серьезе.
— Эм… если он больше не нападает, просто беги. Ты не хочешь, чтобы он схватил тебя за ногу и потянул вниз. — Эрин кивнула и подошла ко мне, сжимая мою руку.
Он смотрел в мои глаза, пока я приближалась. Я не отводила глаз до тех пор, пока не повернулась спиной прямо перед ним, пытаясь сконцентрироваться на том, что мне следовало делать дальше.
Внезапно, он обвил меня руками, но его объятие было нежнее, чем у любого настоящего нападающего. Его сильные руки были крепки и неподатливы. Нервничая, я забыла все выученные движения и безуспешно попыталась вырваться.
— Ударь меня, Жаклин, — сказал он мне в ухо. — Локтем.
Я двинула локтем в его, закрытый подушкой, живот и он хрюкнул.
— Хорошо. Наступ.
Я осторожно наступила ему на ногу.
— Удар головой.
Верхушка моей головы еле доставала до его подбородка, но я все же его ударила.
— Газонокосилка. — Его голос был мягким, с придыханием, и я не могла, даже призвав все свое воображение, представить себя трогающей его там, чтобы сделать ему больно.
Без дополнительных звуков и сильно краснея, я сделала необходимое движение, и он меня отпустил. Направляясь к Эрин, я бы чувствовала себя глупо, если бы каждая женщина в комнате не проделала все то же самое, что я только что сделала. За исключением того, что они не делали это с парнем, который превращал их внутренности в жидкую лаву. Не с парнем, к которому хотелось повернуться лицом и оказаться в тех же объятиях.
Мои одногруппницы похвалили меня как будто я не замерла в самом начале.
Переднее медвежье объятие было хуже, но по тому, как глаза Лукаса слегка расширились, когда я подняла на него взгляд, прижатая грудью к его груди. Как сказала Эрин, ему было не все равно — и это заставило меня почувствовать себя одновременно и лучше и хуже.
Удушье было проще, и я освободилась без его подсказок.
И затем урок был окончен, и Ральф попросил нас попрактиковаться до следующего занятия.
— На следующей неделе, парни будут полностью одеты в защитные костюмы, и вы сможете выбить из них весь дух.
Эрин и Вики дали 'пять' друг другу, и Ральф, потирая руки, одарил их улыбкой.
— Безжалостные и жаждущие крови. Именно то, что мне хочется увидеть.
Глава 17
Я не была ни на одной Греческой[7] вечеринке со времен Хеллоуина, и, с того случая на лестнице, видела Бака только мельком – всегда в группе, и всегда на публике. Когда он двигался ближе, я отодвигалась подальше, как будто меня отталкивало все его существование, что было правдой. От одной мысли о нем у меня до сих пор пересыхало во рту и сводило живот.
В нашей комнате, после последнего взгляда в зеркало, Эрин повернулась ко мне.
— Ему лучше держаться как можно дальше от тебя, а то я попрактикую на нем свое умение
— Это движение не для использования на заднице, — пошутила я, передергиваясь от мысли о руках Бака на мне. Я надеялась, что Эрин была готова к тени, потому, что я была не намерена отпускать ее ни на шаг.
Обвив рукой мои плечи, она повернула нас обоих лицом к большому зеркалу.
— Мы выглядим с ног сногсшибательно, подруга. — Наши глаза встретились в отражении. — Спасибо, что делаешь это. Девчонки меня поддерживают, но они не ты. Я чувствую себя увереннее, зная, что ты
