– Мы должны сами позаботиться о себе. И у нас все получится. Просто не может не получиться.
* 1 марсианский год = 686 земных суток = 1,8 земных лет
---
Голос разума
Дик вызвал его вечером, Стефан только что закончил с барахлившим авиалётом и уже собирался в душ. Чертыхаясь, Стеф поплелся к начальству, ожидая или головомойки, или вороха новой, чрезвычайно срочной работы.
На Лие он провел только год из трех, навязанных контрактом. Три года - максимальный безопасный срок, да и это по слухам сильно преувеличенная цифра. Контракт можно продлить, но тогда Компания отзовет медицинскую страховку. Рискуй мозгами на свой страх и риск, хоть и за хорошие деньги. Синдром Лии – необъяснимая болезнь, поражающая людей, слишком долго гостивших на планете. Сознание начинало вытворять странные штучки, возникали слуховые и зрительные галлюцинации, появлялись признаки аутизма. Что вызывало синдром, яйцеголовые так и не выяснили, как и то, почему около десяти процентов переселенцев обладали иммунитетом.
Сюда Стефана привел мечта вырваться из ограниченного мирка родителей-фермеров. Компания обязалась принять его в один из своих высококлассных университетов, взамен ему торчать в насквозь промокших джунглях, выращивать драгоценные сонцвы. Их экстракт произвел бум в парфюмерии и изготовлении антидепрессантов. Все бы хорошо, но запах цветов в большой концентрации действовал на человека убойно, поэтому посевы прятали в непроницаемые теплицы. Заходить туда можно было только с респиратором. Пять минут без него - и ощущение, что выхлебал несколько стаканов, да еще и закусив галлюциногенами. Стефан прекрасно помнил свою прописку на базе: его заперли в теплице и смотрели, сколько продержится на ногах. Отходняк был жуткий.
Постепенно весь ремонт стал его прямой обязанностью. Детство в отсталом аграрном мире, где технику младше пары десятков лет в глаза не видели, научило Стефана поддерживать механизмы в работоспособном состоянии с помощью подручных средств, изворотливости, а также лести и пинков. Дик однажды увидел, как применив кусок проволоки, гаечный ключ и ругань, Стефан починил серва, которому вздумалось выйти из строя в самый пик сбора соцветий, и назначил рукастого новичка техником- ремонтником. Новая должность не отменяла основной работы, на уборке и переработке он вкалывал не меньше всех: на базе числилось шесть-семь контрактников, людей не хватало, и на каждого взваливали по-максимуму.
В кабинете Дик был не один. Незнакомый тип в грязном комбинезоне смерил Стефана изучающим взглядом.
- Садись, - Дик кивнул на кресло, - Виски? Нет? Как хочешь. Стеф, знакомься - Крис, вольный охотник.
Стефан слышал о Крисе. Один из немногих, кого не тронул синдром Лии. На планете то ли десять, то ли двенадцать лет. По слухам, опасный тип, непредсказуемый. Поговаривали, вводит себе семена заелистов, и именно поэтому жив до сих пор.
Стефан поежился. Заелисты – мерзость. Забираются под шкуру животного и превращаются там во что-то вроде насекомого. Зверью семя не вредит, наоборот: стимулирует обменные процессы, повышает скорость регенерации. Потом эта жуть с крылышками вылазит и укореняется в подходящем месте. Или не вылазит: становится симбионтом, куколкой - жемчужиной жизни. Геронтологи взвыли, когда открыли их свойства. Это одна из самых доходных статей Лии, лекарства из куколок буквально творят чудеса, хоть и стоят состояние. Только ввести себе под кожу заелиста – верх идиотизма. На людей внедренное семя действует как слабый наркотик, и лечит, конечно, но меняет. До конца неизвестно, как. Да и вылупление их из тела… Бррр.
- У нас к тебе предложение, – Дик ткнул в горстку полупрозрачных камешков, - Знаешь что это?
Стефан пожал плечами.
- Это, мой мальчик, необработанные алмазы. А также твой кусочек безбедной жизни, если не сглупишь. Тебе же хочется улететь отсюда состоятельным человеком? И к черту Компанию!
- А что от меня требуется? Я не специалист по алмазам, ты в курсе.
Крис взял один из камней, покатал между пальцами.
- Специалист и не нужен. Дик расхваливал твои способности механика, так что понадобятся только твои руки, не голова. Знаешь, что такое кимберлитовая трубка? Это родительница вот таких маленьких и безумно дорогих ребятишек, - камешек полетел в общую кучу, - и одну из них я нашел в джунглях. Искал жемчуг жизни, нашел бриллианты. Смешно, да? Старички отваливают огромные деньги за жемчуг, который дает им прохрипеть еще полсотни лет. Зато старушки отвалят вдесятеро больше за маленькие блестящие побрякушки на их сморщенных шеях. И мороки меньше – уж получше, чем вырезать жемчужину из мяса громовика. В общем, твое дело маленькое – помощь в установке железа, потом дежурство неделя через неделю. Неделя на обогащении, неделя на добыче и подвозе.
Дик кашлянул:
- Оборудование получилось достать не ахти какое, списанное, поэтому нужно приводить его в порядок. Это тоже на тебе. Взамен – полтора процента. Да и на базе будешь числиться, монеты от Мамочки капать не перестанут, я прослежу.
Рискованно, но заманчиво. Теплицы Стефану уже осточертели.
- Десять, - Стефан налил себе виски. - Дик, я знать не хочу, каким образом вы нашли машины. Даже не буду гадать, как вы собираетесь сбывать алмазы. Пятнадцать – за то, что я такой нелюбопытный. Надеюсь, с местными проблем не будет?
- Ушлый малый, - ухмыльнулся Крис. - Пять и по рукам. За местных не волнуйся, разберемся. Не хватало еще слушать этих чешуйчатых мартышек. Теперь детали…
***
Дику удалось заказать автономный комплекс К-253, или, как говорили среди старателей, лопаточку. Когда Стефан узнал о размерах «лопаточки», то решил, что у ребят отличное чувство юмора. Но по сравнению с серьезными машинериями К-253 действительно оказался сущей игрушкой из детской песочницы. Рассчитан на команду из двух-трех человек, для небольшой карьерной разработки самое оно. Все компактно сложено на гусеничном самоходе для транспортировки. А после развертывания самоходку можно использовать для подвоза руды на обогатительный блок.
Он уже неделю не высыпался, все свободное время штудировал схемы дробилок, скрубберов, мельниц и прочей начинки комплекса. И спрашивал себя, не слишком ли сглупил. Понятно, что весь план слегка незаконен: официально все права на разработку полезных ископаемых принадлежали туземцам. На это можно было бы закрыть глаза, но вот Компания, которую прозвали Мамочкой за неустанную «опеку», не терпит, если ей пытаются залезть в карман.
Стефан вяло ковырялся в тарелке с супом, вылавливая разваренные кусочки овощей и пытаясь вникнуть в слова Сары. Штатный медик, она же ксенобиолог базы, с энтузиазмом вещала о своем увлечении – культуре и верованиях аборигенов. Ради них она и подписала контракт: копила данные для новой книги. Сара только утром вернулся из трехдневного похода в джунгли, где собирала образцы для Компании – исследовательские лаборатории требовали все больше и больше материала – заодно наведалась в одно из поселений.
Стефан стряхнул сон и попытался вникнуть в разговор:
- … и это было поразительно! Представь: я только немного отклонилась от тропы, а этот дранч с
