Немедленно!
В этот момент дверь в подвал захлопнулась с диким грохотом, испугав меня до полусмерти:
- Айна, это ты делаешь?! Прекрати немедленно!
- Это не я!
Всего три коротких слова, но они вогнали меня в дрожь. Больше всего пугал голос Айны – срывающийся, испуганный ...
Скрипнула первая ступень лестницы. Кто-то наверху щёлкнул выключателем, и фонарь погас, окунув меня в кромешную тьму.
В трубке рыдала Айна:
- Он идёт к тебе! Я вижу его через инфракрасную камеру! Господи, он спускается!
Лестница скрипела под тяжёлыми шагами.
- Прости меня, Костя! – завизжала Айна. – Я не знала... я не хотела!
В этот момент я и сам увидел его...
Гурмана!
Призрачная, светящаяся фигура, скользила ко мне сквозь влажную темноту подвала. В руке фантома мерцал нож для разделки мяса.
Темнота наполнилась вонью сгнивших яблок.
Этого я уже не вынес. И страшно, отчаянно закричал.
- Ням-ням! - плотоядно улыбнулся Гурман, отводя тесак для удара...
---
Парень, чья причёска не нравилась шерифу
Нет ничего приятнее, чем сидеть в только что отстроенном бункере из ещё не подсохшего пластобетона и ожидать появления неведомой хрени. На самом деле шерифу Тошу не очень-то и хотелось её ведать, узнать бы только, как с ней справиться. Отряду городской самообороны это не удалось, хотя там были и боевые роботы, и вездеходы со станковыми плазмомётами, и даже старенький штурмовой вертолёт. А у Тоша в подчинении лишь два десятка не обученных воевать андроидов, которых в спешке собрали со всего Баффало и передали под его команду. С приказом любой ценой задержать неопознанный враждебный объект до завершения эвакуации.
Именно так – неопознанный, но враждебный. Опознать его ребята из самообороны не успели – в одну секунду сгорели ярким пламенем. Сообщили только, что ни плазмомёты, ни фризеры, ни вакуумные бомбы эту хрень не берут. И что она медленно движется к городу. Регулярной армией молодая земная колония ещё не обзавелась. И на орбите, как назло, ни одного звездолёта. Так что, шериф, хоть задницу свою пополам разорви, но будь любезен вот с этими лазерными пукалками врага остановить. Такое уж тебе на старости лет выпало счастье.
И самое скотство в том, что даже пожаловаться на жизнь некому – ни одной живой души кругом. Живые сейчас рассаживаются по флаерам и сваливают поближе к космодрому, потому что не очень-то надеются на бравых парней шерифа Тоша. И правильно делают, между прочим. Гораздо больше надежд на то, что эта тварь, похоже, никуда не торопится. Но всё равно приближается. Несколько датчиков, установленных на дальних подступах к городу, мигнув на прощание, уже перестали выдавать сигнал на планшет. Значит, ещё минут пять, и здесь запахнет жареным.
Нет, в самом деле, какой это дрянью вдруг запахло? Что эти бестолочи удумали? Неужели…
Уже лет пять, как Тош, по настоянию врачей, бросил курить, но сигаретный дым до сих пор раздражал его.
— Эй, ты, как там тебя? — окликнул шериф подозрительно забившегося в угол андроида в ярком красно-жёлто-зелёном комбинезоне.
— Уэйлер, сэр, — отозвался тот слегка гнусавым голосом.
Остальные бойцы даже не шевельнулись. Стояли там же, где шериф их расставил, и с абсолютным равнодушием пялились в амбразуру. Счастливчики, им, наверное, и умирать-то не страшно.
— Ну-ка, подойди сюда, Уэйлер.
Этот парень с самого начала не приглянулся шерифу. Клоунский наряд, странная причёска из закрученных в трубочки пучков волос, торчащих из головы, как обрубки силового кабеля. Да и само лицо - кожа вроде бы светлая, как у всех андроидов, но приплюснутый нос и выпяченные губы ясно указывают, что лепили его с негроидного образца. Даже двигался он как-то не по-андроидски – раскачиваясь на ходу из стороны в сторону.
— Да, сэр?
Точно, это от него пахнет – не табаком, но чем-то очень похожим. Вот дают, уроды биокиберные! Совсем обнаглели!
— Ты что, курил?
— Да, сэр.
Надо же, даже не отнекивается!
— Но какого чёрта? То есть, зачем?
Как бы ни были эти ребята похожи на людей, но внутри у них синтетика и проводочки. Там же просто нечему получать кайф от сигареты.
— Растафари должен курить ганжу, сэр, — прогундосил андроид, слегка растягивая слова. — Так говорил Перри.
— Раста-что? — переспросил Тош. — Впрочем, нет, неважно. Твоя ганжа – это наркотик?
— Это путь к богу, сэр, — по-прежнему раскачиваясь, заявил этот чудила. И снова прибавил: — Так говорил Перри.
— Да кто он такой, этот Перри? Проповедник, что ли?
Не то чтобы шерифа это сильно интересовало, но какая разница, о чём и с кем говорить, лишь бы не сидеть в тишине и одиночестве, ожидая неминуемой смерти.
— Перри – мой старый хозяин, сэр. Он музыкант. Мы с ним вместе играли регги.
Тош готов был поклясться, что в гнусавом голосе андроида прозвучала гордость. Жаль только клясться некому.
— Ты? Играл?
— На бонга. Это такие барабаны, сэр. А ещё занимался лазерной подсветкой.
«Обосраться и не жить! Нашёл же, понимаешь, тему для последнего разговора», — подумал шериф, но всё-таки не удержался от ещё одного вопроса:
— Никогда не слышал, чтобы андроиды играли на музыкальных инструментах. Наверное, это очень сложно – держать ритм, попадать в такт?
— Нет, сэр, только поначалу. Перри говорил, что регги должен звучать в твоём сердце. Вот я и перенастроил свой генератор под этот ритм: с приглушёнными сильными долями, акцентом на вторую- третью четверть и синкопами. Ну, вы понимаете?
Разумеется, Тош ничего не понимал. Зато парень напомнил ему об одном важном деле. Ну, может, и не очень важном. Самооборонцам генератор защитного поля не помог, но всё-таки хоть какая-то надежда. Шериф подошёл к стоящему возле амбразуры прибору, провёл пальцем по сенсорной панели и запустил программу проверки.
— Что-то я не припомню твоего Перри, — рассеянно пробормотал он, убедившись, что генератор в относительном – для своего возраста – порядке. — Где он выступал – в концертном зале или на стадионе?
— Мы не успели дать ни одного концерта, сэр. — Теперь в голосе Уэйлера отчётливо слышалась грусть. — Перри говорил, что Баффало – это Вавилон, обитель зла. Здесь царствует закон белых людей.
