модной игрушкой, не понимая, что шутят с огнем.
— Вы про поляну? — женщина печально опустила голову. — Да, это не место для игр.
— Это место притягивает, — жестко отвечал Краснов. — О чем бы я ни спрашивал, все дороги ведут именно к ней. Что это такое? Мне рассказали уже много страшных историй об этом месте. Ваша дочь не боялась туда идти?
— Мёра хорошо знала лес, они с отцом часто вместе ходили по звериным тропам, ставили силки, собирали ягоды. Доченька очень любила природу, — голос женщины впервые дрогнул, но она взяла себя в руки. — Все это было для нее своим, родным. А про поляну я так скажу — место это древнее, сильное, туда всякому ходить не следует. Хозяин такому месту нужен, только не чтобы властвовать и пользоваться его силой, а чтобы слабых защищать от мыслей своих, от пустых желаний. Моя прабабка застала еще то время, когда на Мокром яру жила ведунья. Она что-то говорила про хозяйку леса, которая выслушать могла и помочь советом. Жаль, сейчас не помню.
— Этот овраг называемся Мокрым яром? — поднял брови Краснов.
— А то! Как ему еще называться, если река Мокруша там течет? Хоть карту гляньте.
— А вы сами там бывали? — в упор спросил он женщину. Вопрос застал ее врасплох:
— Нет… Я много слышала про нее, но у меня никогда не было желания проверить на себе, насколько правдивы слухи. Это как наркотики, если вы меня понимаете.
— А Мёра могла польститься на это?
Женщина опустила глаза, голос ее сорвался:
— Мы оба знаем, чем это кончилось… Стало быть, было все именно так. Я надеялась, что так никогда не будет, что у нее хватит благоразумия. Она всегда была такой правильной, здравомыслящей девочкой. Я не учила ее этому…
— Но ведь откуда-то она узнала, — настаивал Ярослав. — Кто мог подбить ее на то, чтобы воспользоваться этим знанием и научил, как?
— Я не знаю, — женщина с трудом удерживала слезы.
— А что вы скажете об Анне Оленевой? Это преподавательница, пропавшая два года назад. Она ведь вела предмет у группы вашей дочери. Были ли они знакомы? Не появлялись ли у Мёры книги по языческой символике, религиям Севера?
— Не могу сказать, — она совсем упала духом, — я никогда не смотрела ее книг, не контролировала, как это делают другие… И не помню, чтобы она упоминала об этой учительнице. Но все может быть…
Ярослав чуть заметно кивнул и прикрыл глаза, услышав именно то, что хотел.
— Пожалуй, я не буду больше вас задерживать, — поблагодарил он. — Спасибо, что помогли.
— Вам спасибо, — устало бросила женщина и, когда Краснов повернулся спиной, закрыла дверь.
— Так я и знал, что никакого барина Мокроярова тут не было, — шептал сквозь зубы Ярослав, стремительно шагая по улице к полицейскому участку, где условился встретиться с Лещинской и Киссанен. — Мокрияров, Мокрый яр на Мокруше — вот в чем дело! Именно в этом!
Две женщины сидели на лавочке возле небольшого аккуратного памятника Победе. У его подножия лежали несколько свежих букетов цветов, по бокам его обрамляли две клумбы с лилейником, сверху нависла раскидистая длиннопалая сосна. Киссанен, в форме, но с нарядным косником, болтала ногами, а Лещинская сидела, нахохлившись. Ей было явно не по себе после контакта с вещами умершей девушки. Завидев Краснова, обе поднялись и пошли ему навстречу. Не сговариваясь, они сразу двинулись в сторону леса.
— Я вам бонус достала, — похвасталась Котя, — но мы его оставили в участке, чтобы ходить не мешал.
— Каарина Йоханновна собрала нам из архива все-все сведения, касающиеся пропажи Анны Оленевой, — пояснила Лещинская. — Протоколы допросов всех ее друзей и ближайшего окружения. Я почитала немного, но, честно, это нам мало помогает. Ничего существенного нет. Разве что друзья подтверждают тот факт, что Оленева крайне интересовалась культурами Севера. Но нам это уже известно. Думаю, все ответы нам может дать только Ведьмина поляна, где она по-видимому, и пропала. А у тебя какие достижения?
— Расспросил мать девочки, — ответил Ярослав. — Узнал много интересного.
— Ну-ка, ну-ка? — Марина поравнялась с ним и внимательно заглянула в лицо. Котя вежливо шла впереди, выполняя роль провожатой, но оба ее уха прислушивались к разговору. Краснов молча указал на нее глазами, давая понять Марине, что разговор не для посторонних.
— Где ты видела, чтобы все ответы давались сразу? — пожурил он ее. — Вот дойдем до поляны, там я встану и, гомерически хохоча, поведаю тебе все от начала и до конца. Или на скрипке сыграю…
— Фу, Слав, мы не в книжке! — Марина легонько шлепнула его по рукаву и состроила гримаску. Краснов улыбнулся самому себе и с теплотой отметил, что она назвала его уменьшительно-ласкательным именем.
Они вышли за город. Теплый ветер нес с полей запахи медуницы и клевера, с гулом волновал некошеную траву. Палящее солнце и золотистое марево навевали дремоту, пробуждали воспоминания о детстве, прятках в саду, безмятежном сне на свежем воздухе. Лес встретил их приятной прохладой, птичьим многоголосьем, тысячами оттенков дробящейся светотени. Они быстро шли, молча, вдыхая сосновый запах, аромат нагретой солнцем смолы и грибов. Каждый думал о своем.
Марина вспоминала свое утро, посещение участка, как вошла в комнату, где одиноко и бесхозно лежали вещи погибшей, тоску и безысходность, которые она слышала кожей. Ярослав думал, как им отделаться от Коти, при которой совершенно не хотелось вести беседу. Впрочем, когда впереди за деревьями посветлело и почувствовалась близость Мокрого яра, она сама облегчила ему задачу, сказав, что еще раз обследует лес вокруг моста.
С замиранием сердца экстрасенсы перешли мост, готовясь к тому, что готовит им Ведьмина поляна. Но все было упоительно тихо, бархатисто зеленел мох, пятна солнечного света покачивались на замшелой крыше. В воздухе витало что-то, что говорило — проходите, располагайтесь, будьте как дома. Пользуясь тем, что сержант осталась на той стороне оврага, занятая своими наблюдениями, Марина заговорила:
— Я осмотрела все вещи Марковой, как ты просил. Ниток при ней не было, — Краснов кивнул, давая понять, что это он предвидел. — А что касается медальона, то тут кое-что есть. Аля сказала бы «ищи вальта трефового из казенного дома».
— Значит, темноволосый молодой человек? — нахмурился Краснов. — Нужно проверить всех, кто поздно пришел в общежитие. Он должен был вернуться одним из последних, пожалуй. От поляны путь неблизкий. И в чем заключается его роль?
— Неизвестно. Он просто был рядом, — вздохнула Марина. — А еще был страх. Очень сильный, просто животный ужас.
— Это-то как раз не удивляет, — тяжело произнес Краснов, раздвигая высокие белые метелки, чтобы пройти на поляну. Он сразу направился во двор, где стоял столб, до которого в прошлый раз им так и не удалось дойти. Провидец внимательно прислушивался к своим внутренним чувствам, но ничего, даже близко похожего на сомнения и тревогу, испытанные в прошлый раз, не находил. Напротив, внутри зрело мягкое теплое чувство, будто он пришел наконец домой. Даже чудилось, что он знает, где в этой избушке находятся те или иные комнаты и предметы.
— Котя далеко, можешь рассказывать, что ты узнал, — нагнала его Марина. Они неспешно шли по двору к малиннику со столбом в центре.
— Да долгий будет рассказ, — нехотя ответил Ярослав, посмотрел на нее мягко и заговорил. — Понимаешь, перед вылетом я погуглил про это Мокроярово. Почитал краткую историю, мол, названо по фамилии некоего не то купца, не то барина Мокроярова. Обычная история, в принципе. Может, был здесь такой, кто знает. Вот только истоки названия вовсе не в фамилии купца, а в месте, в котором мы сейчас находимся.
Они подошли к столбу. Ярослав сделал Марине знак стоять на месте, а сам начал осторожно, выбирая дорогу, протискиваться внутрь.
— Ну вот, я так и знал, — говорил он себе под нос. — Вот тут малина поломана, а здесь… здесь она подошла к колодцу.
