Единственным, что беспокоило меня по-настоящему, оставалось ночное происшествие и не покидающая меня уверенность, что это еще не конец. Мысль о том, что я упустила нечто важное, прочно засела где-то на задворках сознания. Вот только что именно, понять никак не удавалось. В голове крутились обрывки воспоминаний, но складываться в единую картинку они упорно не желали.
Погруженная в свои раздумья, я даже не заметила, как миновала ратушу и теперь шла вдоль южной границы долины в направлении конюшен. Кстати, вот странность: в идеале ратуша должна находиться на главной площади, а здесь… все у них не как у людей! Ратуша скромненько приткнулась почти на самой окраине долины, а центральная площадь, сдается мне, предназначена только для проведения ежемесячной ярмарки.
Так, стоп… Конюшни? Я остановилась и осмотрелась. Ну, да, правильно, у меня за спиной маячили деревянные строения трех конюшен и амбара. А передо мной расстилалась все та же пресловутая полянка и начинающийся чуть дальше лесок. Ноги сами принесли меня на место ночной 'прогулки'.
Я в нерешительности топталась на одном месте, раздумывая, стоит ли идти дальше. Тропинка коричневатой змейкой пересекала поляну и ныряла в лесок. Все так же неуверенно я сделала шаг, другой, третий…
До первых деревьев оставалось всего несколько шагов, когда полянку огласил пронзительный детский плач. Я завертела головой в поисках нарушителя спокойствия, но никакого ребенка в пределах видимости не наблюдалось. Рев доносился из-за деревьев.
Не особо думая, что делаю, я побежала на звук. Правильно, если бы подумала - бежала бы в другом направлении! А так… что с меня возьмешь!
Заходящийся криком младенец лежал прямо на земле. Рядом стояла женщина. Я пригляделась, поднапрягла свои ленивые извилины и узнала в ней Тину. Вот только радоваться нежданной встрече я не стала… Потому как увидела ее совершенно безумные глаза. А еще - длинный черный меч в руках, занесенный над ребенком. М-да, она явно здесь не колыбельную поет…
На меня вдруг нахлынуло запоздалое чувство опасности. Ну да, как всегда вовремя! Я уже говорила, что в экстренных ситуациях я жуткий тормоз? Ну, значит повторять необходимости нет…
Весь облик женщины отражал вполне определенные и не особенно дружественные намерения. Лицо ее заливала восковая бледность, выпученные остекленевшие глаза были затуманены, но рука, держащая меч, ничуть не дрожала. Странно… Загипнотизировали ее, что ли?
Да, от нее действительно слегка фонило. Только этого мне еще не хватало!
Мамочки! Что же делать? Я лихорадочно пыталась собрать расползающиеся мысли в кучу. Так, спокойно… Бежать звать кого-нибудь на помощь нет времени. Орать - нет смысла, все равно не услышат: до ближайших домов далековато, а в конюшнях я никого не видела. Значит, придется выкручиваться самой. Использовать магию? Тоже не вариант. Мало того, что ни на что путное я по определению не способна, так еще и ребенка задеть можно. На физическую силу я тоже не сильно надеялась…
Вот теперь стало страшно по-настоящему.
Нет, так не пойдет…
Я послала все свои здравые мысли к лешему и шагнула вперед.
- Тина… - осторожно окликнула я ее. - Вы меня слышите?
Реакции не последовало. Казалось, она меня не только не слышала, но и не видела и вообще не подозревала о моем существовании.
Интересно, она долго так стоять собирается?
Медленно, очень медленно, я приблизилась к ней и тронула за локоть. На сей раз реакция не заставила себя долго ждать. Ага, в виде удара этим самым локтем в живот. Никак не ожидавшая такой подлости, я закашлялась и плюхнулась на зад.
Зато Тина наконец отмерла.
- Пшла вон, дрянь, - прошипела эта сумасшедшая и занесла меч для удара. И откуда столько злобы? Вроде бы, тогда, в День Согласия, она выглядела абсолютно адекватной. Если не считать блаженной улыбки… но это из другой оперы.
Острие меча, разрывая воздух, устремилось вниз. Ребенок огласил округу новым воплем. Я, пожалуй, переплюнула его в громкости.
Сердце стучало очень быстро. В голове пульсировала одна-единственная мысль… чужая и почему-то мужская - ну, вернее, мне ее нашептывал мужской голос: 'Убей, убей, убей…'.
Не знаю, как мне это удалось, но я вытолкнула ребенка из-под удара и теперь, лежа на его месте, наблюдала за несущимся ко мне клинком. Следующие несколько секунд показались мне бесконечными. Вот меч наконец достиг своей цели и кольнул меня куда-то в плечо. Следующим, что я почувствовала, была жгучая боль, которая разлилась от раненого плеча по всей правой руке. Верх платья стал противно мокрым.
Дальше я действовала по принципу 'не съем, так хоть покусаю', хотя в данном случае правильнее было бы сказать 'в песке покачаю'. Перекатившись, я метнулась к Тине, схватила ее за ноги и со всей дури (ага, этого добра у меня навалом) ка-а-ак дернула…
Раненое плечо отозвалось нестерпимой болью, в глазах потемнело. Если бы я и так не валялась на земле, то всенепременно обзавелась бы еще одной шишкой на своей многострадальной черепушке. Хоть где-то повезло… Ободренная этой мыслью, я провалилась в бархатную темноту.
- Какого лешего у нее оказался твой меч, - голос Алекса периодически срывался на рык. Причем орал он явно на Габриэля. Ну да, кому же еще мог принадлежать черный меч, невесть как оказавшийся в руках обезумевшей Тины.
- А я по чем знаю? - вяло огрызался ангел. - И вообще, какого упыря твоя девка вечно ухитряется куда- нибудь вляпаться?!
Какое-то время я лежала, не шевелясь, и вслушивалась в происходящее вокруг меня. Мое сознание упорно не желало возвращаться в реальность. Вот только чья-то рука, настойчиво трясущая меня за плечо - к счастью, за здоровое, но все равно приятного мало - оказалась весомым аргументом…
Я с трудом разлепила глаза и увидела склонившуюся надо мной Любу. Потом окинула взглядом окружающее пространство… Ни Тины, ни младенца в поле зрения не наблюдалось. Зато, кроме Любы, я обнаружила рядом с собой разъяренного Алекса, непривычно притихшего Габриэля и еще с десяток жителей долины, расхаживающих между деревьями.
Плечо жутко болело. А вместе с ним, наверное, из солидарности, ныло и все остальное, что находилось справа выше пояса. А еще было мокро и липко. Я чуть скосила глаза, весь правый рукав из белого превратился в грязно-бурый. Тонкие алые струйки стекали по моей ладони на чей-то плащ. По-видимому, на него меня успели уложить, пока я была без сознания.
Мое пробуждение не осталось незамеченным. Люба наконец перестала меня трясти и негромко окликнула спорящих мужчин:
- Она очнулась. Нашли время ругаться! Алекс, забирай свою Хранительницу!
Властелин прекратил костерить ангела и склонился ко мне. Вид у него был более чем мрачный.
- Ты как? - обеспокоенно спросил он.
Гм… Гениальный вопрос. А что, по мне не видно?
- Просто замечательно, - зло прошипела я. - В меня всего лишь мечом немного потыкали. Подумаешь! Зато получила массу незабываемых ощущений…
Алекс что-то неразборчиво пробормотал себе под нос (ага, причем это что-то явно не предназначалось для повторения в приличном обществе), подхватил меня на руки и понес подальше от этого злополучного места. Я жалобно пискнула, когда плечо отозвалось острой болью.
Шел он быстро, как будто нес не взрослую девицу, а какую-то не слишком большую зверюшку. Меня никогда раньше не носили на руках. Вернее, прошлого раза я не помню. Так что сейчас я с любопытством прислушивалась к своим ощущениям. А ничего, мне нравится! Я поболтала в воздухе ногами и невольно улыбнулась. Если бы еще плечо так не болело, было бы совсем хорошо.
Потом преклонила головушку к его груди и неожиданно для себя самой отметила, что мне даже нравится находиться в его руках. Горячих, крепких… Тепло, проникая через ткань его рубахи, приятно успокаивало, и я уже почти собралась отключиться (я ж раненая, мне по статусу положено), как вдруг
