Катя Фиалкина
Хранительница. Ксения
Счастье и беда ходят рядом, но заходят врозь и не к каждому. В мою дверь все чаще стучится вторая. Но судьба равноценно кроет, и взамен сгоревшего дома мне досталась целая долина и собственный Властелин в придачу. Вот только о привычном размеренном существовании пришлось забыть раз и навсегда: друзья поделились на верных и заклятых, напрочь отсутствующий дар вдруг пробудился, внутренний голос обрел небывалую самостоятельность, а жизнь превратилась в рискованное путешествие по острию кинжала. И я буду не я, если не сумею схватиться за его рукоять…
1 глава
Яркая вспышка молнии разорвала небо в клочья и вокруг на мгновение сомкнулась тьма, густая и беспросветная. Послышался оглушительный, тяжелый раскат грома, и на землю упали первые крупные капли.
Люблю дождь! Я часами могу, усевшись на подоконник, смотреть на льющиеся с неба потоки воды. Необыкновенно умиротворяющее зрелище.
Я - это я, то есть Ксения. На данный момент студентка седьмого курса Международной Академии Колдовских Искусств. И сижу я на подоконнике в гостиной (она же спальня, она же кухня, она же и всё остальное…) своего маленького домика на краю Страшного леса. Вы спросите, что я здесь делаю, если я студентка одного из престижнейших учебных заведений? Ответ прост: я учусь заочно. А это значит, что великую Академию я вижу всего лишь раз в год, во время экзаменов.
Живу я, как вы, наверное, уже поняли, в дикой глуши. Мало кто осмеливается проезжать через Страшный лес, так что людей я почти не вижу. По крайней мере в последнее время… До недавнего времени я жила с бабушкой, но недавно она умерла, и теперь единственным моим собеседником остался большой рыжий кот - Лапус.
Не весело, но ничего не поделаешь.
Я посидела так ещё некоторое время, наслаждаясь желанным бездельем (ну, да, я лентяйка, а кто спорит-то?!), потом, наконец, призвала себя к порядку и перебралась поближе к столу. На нём в хаотичном порядке, хотя правильнее было бы сказать в творческом беспорядке, были разложены куски моей будущей дипломной работы, уже третий месяц упорно не желающие складываться в желанный опус. Да уж, наверное, идея написать дипломную работу по магии крови не была блестящей (да разве ж я в этом признаюсь?!)… Ну да ничего, я упорная, а если долго мучиться, что-нибудь непременно получится…
От бесполезного ломания своих и без того многострадальных извилин меня отвлёк недовольный голос кота:
- Мы есть-то сегодня будем?
Я без особого энтузиазма покосилась на кота, лениво развалившегося на печке, и на саму печку заодно, и ещё с меньшим энтузиазмом ответила:
- Лучше бы бабушка научила тебя не болтать, а полезное что-нибудь делать,- и совсем уж размечтавшись, добавила, - вот, например, готовить…
- Ну-ну, ты б меня тогда совсем заэксплуатировала, - ворчит кот.
- Ага, заэксплуатируешь тебя, как же! - Я всё-таки встаю и иду к печке. Что и говорить, умение готовить никогда не было одним из моих талантов (а интересно, они вообще у меня есть?). Как я и ожидала, каша сверху оказалась полусырая, зато снизу превратилась в чёрную корку. Выглядел сей шедевр кулинарного искусства совсем не аппетитно. Я сгребла часть каши сверху в помойное ведро, из середины наковыряла немного более или менее съедобной (по крайней мере на вид) каши в кошачью мисочку, а остальное залила водой в надежде спасти хотя бы кастрюлю.
- Это что? - кот пушистым мячиком спрыгнул с печки и с недоверием покосился на миску.
- Каша, - вздохнула я. - Пшенная.
- А-а-а… - протянул кошак, но издеваться не стал: то ли от вида таких кулинарных изысков у него пропал дар речи, то ли он пожалел мою хрупкую девичью психику (в последнее мне все-таки хочется верить чуть больше…).
Я налила себе травяного чаю, долго вертела кружку в руках, безуспешно пытаясь их согреть, с тоской покосилась на многострадальный диплом и отправилась спать.
- Если хочешь что-то сделать, ляг, поспи - и все пройдет, - ехидно прокомментировала мои действия одна рыжая вредина.
Отвечать я не стала.
Обычно я засыпаю быстро. Но сегодня сон почему-то упорно не хотел загребать меня в свои уютные объятья. Я долго вертелась с боку на бок, потом ещё дольше бродила из угла в угол. Ощущение было странное. Словно предчувствие чего-то нехорошего. Со мной такое было всего один раз, в ночь когда умерла бабушка. Мне тогда показалось, что все мои более чем скромные магические способности обострились до предела. И они меня не обманули…
Казалось, ничего не предвещало беды, но она пришла. Моя бабушка - госпожа Ариадна Фацина тор Вейеррэ - не была больной, и ж тем более она не была старой. Ей ещё не было и двухсот лет, а по ведьминским меркам это хоть уже далеко и не молодость, но ещё и не старость. Выглядела она лет на сорок с небольшим и была довольно активной дамой, любое дело у неё горело в руках (благо эти самые руки росли откуда надо, в отличие от некоторых…).
В ту ночь мне тоже не спалось. Меня как будто накрыло вязкой пеленой чего-то необъяснимого с примесью страха и отчаяния. Я металась из угла в угол, пила травяной чай с успокаивающим снадобьем, пытаясь хоть немного приструнить расшалившиеся нервы, но это не помогало.
Бабушка вернулась за полночь с полной корзинкой разных полезных трав. Она часто задерживалась в лесу допоздна, так что меня это ничуть не удивило. А удивило меня совсем другое: моя живая и всегда такая энергичная бабушка как будто постарела в два раза. Весь её вид - поникшие плечи, измученный взгляд и жуткая, с синеватым оттенком бледность - выражал ужасную усталость.
- Что-то случилось? - встревожено спросила я.
Бабушка заперла за собой дверь, сунула мне в руки корзинку с травами и, зажигая свечу, со вздохом ответила:
- Нет, дорогая, конечно же, нет. Просто я немного устала. Положи травы сушиться и отправляйся спать. Завтра будет тяжёлый день: я научу тебя защищаться от чёрной энергии. - И уже ложась в кровать, очень тихо, по-видимому, только для себя, добавила: Да… Острый огонь…
Я аккуратно разложила травы, затушила свечу и забралась под теплое одеяло. Сон все равно не шел. Я довольно долго пыталась убедить себя, что никакой опасности нет и мне можно наконец-то заснуть. Потом бросила это бесполезное занятие и встала. За окном уже сгущались предрассветные сумерки, но было ещё довольно темно, так что пришлось зажечь свечу. Я закуталась в шерстяной плед и уселась в кресло, уложила кота к себе на колени и стала почесывать его за ушком, и сама не заметила, как под мерное кошачье мурлыканье слегка задремала. Выдернул меня из полудремы хриплый, даже с каким-то присвистом, голос бабушки:
- Ксения, подойди ко мне…
Я подошла. Лицо бабушки было бледным, на лбу блестели капельки пота.
- Боюсь, дорогая, мне придётся тебя оставить…
- Ты не можешь! У меня больше совсем никого нет!! Ты не можешь бросить меня одну!!! - мой голос
