А ты чего встала? Раздевайся давай!
Я с ужасом уставилась на него. Раздеться? Перед ним?! Да ни за что в жизни!!! Не знаю, что там отразилось у меня на лице, но эльф с усмешкой добавил:
- Не бойся, меня твои сомнительные прелести не интересуют. Мне вообще девочки как-то не очень… Кстати, я - Руджериэль.
- Ксения, - я окончательно офигела, но все же начала расстегивать рубаху.
Все последующее слилось для меня в единый фейерверк ярких красок, приятных на ощупь тканей и ворчания Рудика. У эльфа нашлось для меня готовое платье и пара туфель. Потом он меня долго обмерял, что-то чертил на больших белых листах и в итоге пообещал, что мой новый гардероб будет готов через неделю.
- Слушай, Рудик, - пока он ушивал платье, оказавшееся мне чуть широковатым в груди, я решила удовлетворить свое любопытство, - а далеко отсюда до Старинска?
- Уколю, - беззлобно пригрозил эльф и в самом деле легонько ткнул в меня иголкой. Это он на Рудика обиделся. Кто ж виноват, что у этих эльфов такие имена, что язык сломаешь… Я возмущенно ойкнула. А эльф все-таки решил ответить:
- Если верхом, то дня три пути.
От портного я вышла довольная жизнью. Волосы, которые эльф намазал чем-то вкусно пахнущим, стали мягкими и заблестели. Еще он мне надавал кучу баночек с косметикой, предварительно объяснив, какое место чем мазать. Со всем этим да еще в новом платье я больше не чувствовала себя дворняжкой.
Кстати, платье было красивое. Ярко-красное, оно было моего любимого цвета. Достаточно длинное, ниже колен, оно не волочилось по земле, так что было удобно ходить, и можно было не бояться заляпать подол, что со мной частенько бывало. И с корсетом - можете считать меня мазохисткой, но я вполне уютно чувствую себя в туго затянутых корсетах. Наверное, это привычка, или бабушкино воспитание - эта деталь всегда присутствовала в моих платьях. Правда сами платья были поскромнее и преимущественно черного цвета, в лесу нам не для кого было особо наряжаться. Зато у меня был дорожный костюм из красного бархата, очень красивый, специально для поездок в Академию.
Единственное, что меня смущало в моем новом платье, это вырез. Я и не думала, что он может быть таким глубоким… Вообще-то, я девушка скромная, и не привыкла демонстрировать свои прелести (как я недавно узнала, довольно сомнительные) окружающим! Может, эльф надо мной поиздеваться решил?
Алекса на улице не оказалось. Что, в принципе, и не удивительно: я провела в лавке у эльфа несколько часов. Вот только теперь у меня появилась маленькая проблемка - я понятия не имею, как дойти до дома Алекса. Когда мы шли сюда, я бездумно шла за ним. Стоит ли говорить, что дорогу я не запомнила?..
Я огляделась. По обеим сторонам довольно широкой улицы выстроились домики, милые такие, будто игрушечные. Возле каждого был сад, у некоторых даже огороды. Иногда попадались лавки с разными нужностями: харчовая, сапожная, посудная. Так, вроде бы мне налево.
Я пошла в выбранном направлении, глазея по сторонам и потихоньку изучая местность. Улица расходилась в две стороны, и я остановилась в нерешительности. И куда дальше? Неплохо было бы спросить у кого-нибудь дорогу, вот только где взять этого самого кого… Они что здесь, вымерли все?!
Я решила наугад свернуть опять налево, прошла несколько шагов и остановилась у симпатичного голубого домика. В саду ковырялась женщина.
- Извините, - окликнула я ее, - вы не подскажете…
Незнакомка встала и улыбнулась. И я не смогла не улыбнуться в ответ, до того ее улыбка была теплой и заразительной. Я с любопытством оглядела ее. Это была уже немолодая женщина с добрым, улыбчивым лицом. Она была невысокая, пухленькая, как плюшечка, и какая-то… уютная, что ли. На ее милом лице сияли спокойным светом теплые карие глаза, а короткие темные волосы смешно торчали в разные стороны.
- Чего тебе, милая? - отвлекла меня от беспардонного разглядывания женщина.
- Ну… я тут, вроде как, заблудилась… Вы случайно не знаете, где живет Алекс?
Она удивленно посмотрела на меня:
- Знаю. А зачем он тебе? - и чуть поразмыслив, добавила, - Постой-ка… Что-то я тебя не припомню… Ты кто?
- Я… его гостья, - я и сама толком не знала, кто я здесь, просто вспомнила, как Алекс представил меня Руджериэлю.
Женщина, казалось, удивилась еще больше.
- Гостья, говоришь,.. - потом, видно что-то решив для себя, махнула рукой, приглашая меня войти. - Проходи в дом, поможешь мне с ужином. Меня Любой зовут.
Готовить я не умела совершенно, в чем с довольным видом и призналась Любе. Она наградила меня укоризненным взглядом, покачала головой и пристроила к мелкой кухонной работе: принеси, подай, помой, нарежь… Признаться, мне даже понравилось. Со смешливой Любой готовка казалась развлечением. Она даже не ругалась, когда я что-нибудь роняла или проливала. Так что время до вечера пролетело незаметно.
Хлопнула дверь и послышался незнакомый мужской голос:
- Дорогая, я дома!
И на кухню вошел мужчина. Как я догадалась, это был муж Любы. Пожилой, с благородными сединами в волосах и бороде, чуть полноват, с прищуренными карими глазами. А смотрели они друг на друга так… в общем, мне оставалось только надеяться, что когда-нибудь и на меня так кто-то посмотрит.
- Знакомьтесь: Дармир - мой муж, а это Ксюша…
Он приветливо улыбнулся.
Чуть позже появился и Алекс. Он пришел не один, с ним был мальчик. Рыжий и худой подросток с детским благоговением смотрел на Властелина. Как мне сказали, его звали Колин.
За ужином я сидела рядом с Алексом. С другой стороны от него сидел Колин и слегка ревниво поглядывал на меня. Я не была особенно голодной, успела напробоваться, пока помогала Любе готовить. Так что основное мое внимание было сосредоточено не на отбивной, лежащей на моей тарелке, а на разговоре, который вели хозяева дома с Властелином.
- Габриэль все еще не вернулся… - обеспокоенно сказала Люба. - Не надо было отпускать его одного!
- Ничего с ним не сделается! - мне почему-то показалось, что Дармир был недоволен. - Ну хочется ему кругом видеть заговоры да врагов!.. Пускай! Его подозрительность уже ни в какие ворота не лезет! Уверен, он ничего не найдет. Алекс, тебе давно следовало с ним поговорить.
- Если Габриэль обеспокоен, значит, есть с чего, - тихо, но твердо ответил Властелин.
- Пустое… - Дармир упорно не желал сдаваться.
- Прошу вас, давайте закроем эту тему. Вот вернется Габриэль, и все встанет на свои места, - примирительно сказала хозяйка дома. - Лучше расскажи нам, откуда взялась твоя очаровательная гостья.
Остаток вечера прошел довольно спокойно. Алекс рассказал, как он нашел меня на поляне без сознания. Мне и самой послушать было интересно, а то эта часть моей биографии как-то ускользнула от меня. Любу и Дармира изрядно повеселила стычка Колина с котом, и с меня взяли торжественное обещание познакомить их с говорящей зверюшкой.
Утро было пасмурное. Я обвела сонным взглядом комнату и зарылась поглубже в подушки. Вылезать из-под теплого одеяла не хотелось. Лапус, пригревшийся у меня под боком, полностью разделял мое мнение.
Из приятной дремы меня вывел какой-то странный лязг. Нет, ну что за безобразие! Я вообще-то экстренной побудки не заказывала!..
Я оторвала голову от подушки, огляделась. Так, в пределах видимости, вроде бы, все в порядке… Лязганье доносилось с улицы. И кому там не спится в такую рань? Ну, все, сейчас кого-то покусаю,.. как минимум! Я вынырнула из-под одеяла и на цыпочках (пол-то холодный!) подбежала к окну.
Мамочки! Моя душа скользнула куда-то в область нижних конечностей. Прямо под окном Алекс дрался
