- Да, это был мой дом…
- Что? - Алекс непонимающе уставился на меня.
- Я случайно услышала ваш разговор во дворе. То пепелище возле Страшного леса - все, что осталось от моего дома. Он сгорел.
- Так ты еще и подслушивала? - приподнял бровь ангел.
- Да нет же! Я случайно услышала, - окончательно скуксилась я.
- Как это случилось?
- Не знаю… - хотя вопрос и задал Габриэль, я предпочла обращаться к Алексу. - Он как-будто засветился, затрещал, а потом загорелся… Все произошло очень быстро, буквально в считанные секунды, я даже не успела понять, что происходит!
- Так может ты сама его и сожгла? - прищурился Габриэль.
- Ага, конечно! Всю жизнь мечтала оказаться бездомной!
- А до этого ты ничего странного не замечала? - прервал наши препирательства Алекс.
- Ну… - я замялась. - Накануне вечером мне было как-то не по себе. А так, вроде бы, больше ничего…
Повисло долгое молчание. Габриэль то ли сделал для себя какие-то выводы, то ли не нашел к чему еще можно придраться в моей истории.
- Ладно, - буркнул он себе под нос, вставая. - Позже мы к этому еще вернемся.
После его ухода мы с Алексом еще какое-то время так и сидели, взявшись за руки. Пока я не подумала, что без внешней угрозы в лице Габриэля ситуация приобретает легкий оттенок интимности.
- Это он из-за утреннего дождика так на меня взъелся? - полюбопытствовала я, потихоньку высвобождая свою ладошку.
- Нет. Просто Габриэль отвечает за безопасность долины, а ты здесь человек новый, вот он к тебе и приглядывается. - И, немного помолчав, добавил:
- Тем более, что повод для беспокойства у него есть. В последнее время вокруг Боллаты творится что-то неладное…
- Значит, ты признаешь, что волноваться есть из-за чего?! - удивилась я. - Там, во дворе, ты показался мне спокойнее всех…
- Просто я не хотел нагнетать обстановку. Понимаешь, пока я внешне спокоен, жители долины будут думать, что все в порядке. Но стоит мне начать суетиться, и все встанет с ног на голову.
- Тогда почему ты говоришь это мне?
- Потому что ты никому об этом не расскажешь.
Я жила в Боллате уже неделю. И, честно говоря, не испытывала ни малейшего желания ее покидать. Может быть мне с непривычки и было немного странно находиться в окружении стольких людей, но это того стоило. Я потихоньку раззнакомилась почти со всем населением долины. Кроме людей, одного эльфа и ангела здесь еще жила семья гномов, два тролля, карлик, кентавр, несколько видов оборотней, а местный кузнец был наполовину великан. Кем он был на другую половину, я понятия не имею, но ростом он все равно был меня выше раза в два. И, что самое главное, все они прекрасно уживались друг с другом. Это и отличало Боллату от обычных городов, где, хоть и негласно, предпочтение отдавалось людям, а права представителей других рас нещадно ущемлялись. Или от других долин, где, как мне рассказывал Алекс, вообще могли жить только представители человеческой расы.
Обжившись в доме Властелина, я уже, наверное, и не собиралась его покидать. Алекс тоже не делал никаких попыток переселить меня в другое место. Что странно, учитывая, что жила я в его комнате, а ему пришлось перебраться на диван на первом этаже. На самом деле дом у Властелина совсем не большой. Весь второй этаж занимает большая спальня, а на первом уместились кухня, гостиная и нечто среднее между кабинетом и библиотекой.
Что думают окружающие о моем внезапном появлении в долине, я не знаю. Прав был Алекс, когда сказал, что здесь, в Боллате, то, что знает один - то знают все. Так что достаточно было Властелину сказать портному, что я его гостья, и эта информация уже к следующему вечеру была известна всем. Хотя был в этом один большой плюс: никто даже и не думал ничего у меня выспрашивать, им было достаточно слова их драгоценного Властелина.
Исключением, конечно же, был Габриэль. Впрочем, за прошедшую неделю у меня сложилось стойкое убеждение, что для него вообще не существует никаких правил. Казалось, он существует сам по себе, а долина с ее обитателями для него просто общий фон. К счастью, он больше не пытался приставать ко мне с расспросами, да и вообще за прошедшее время я видела его всего лишь раз, у Любы, и то мельком. Это меня несказанно радовало, потому как лицезреть его надменную физиономию у меня не было ни малейшего желания. И вообще, в его присутствии мне становилось не по себе. Появлялось такое ощущение, словно я нахожусь под прицелом арбалета. Впрочем, я уже успела выяснить, что в этом я не одинока. Вот, например, Колин тоже его до паники боится…
Совсем другое дело Алекс… С ним мне было спокойно. Мы проводили вместе довольно много времени, и не только потому, что жили в одном доме. Еще он устроил мне экскурсию по долине, попутно представляя всем встречающимся по пути обитателям, помог дотащить от портного до дома обещанные эльфом вещи (теперь я уже чувствовала себя не просто 'не дворняжкой', а почти принцессой) и вообще безропотно терпел меня и Лапуса в своем доме. Последнее уже само по себе было подвигом, особенно учитывая мой талант постоянно создавать вокруг себя идиотские ситуации и противный язык моего кота.
А вчера он подарил мне симпатичную коричневую лошадку с двумя белыми пятнышками на морде, которую я назвала Бэгги, и даже обещал научить ездить верхом. Вот только до исполнения этого обещания дело пока что не дошло, потому как сегодня у них день какого-то там Согласия…
… Я стояла на лестнице и, перегнувшись через перила, наблюдала за Алексом. Таким я его еще не видела… В роскошных бело-золотых одеждах, с чем-то вроде короны на голове обычно такой простой и близкий Алекс приобрел торжественно-важный вид, и теперь с головы до пят соответствовал званию Властелина.
- Привет, - я махнула ему рукой. - Какой ты сегодня…
- Какой? - приподнял бровь Алекс.
- Важный, - я наконец подобрала подходящее слово. - Что, есть повод?
- День Согласия, - коротко ответил Властелин и вышел за дверь.
Так, надо будет у кого-нибудь поинтересоваться, что это за праздник такой.
Я осталась одна. Что ж, пока есть такая возможность, можно удовлетворить свое любопытство. А то оно давно уже нацелилось на библиотеку. То есть гипотетически я, конечно, могла бы попросить у Алекса разрешения полазить в его книгах и, скорее всего, он бы не возражал, но самые приятные открытия я предпочитаю совершать в одиночестве. Да и не помешаю я сегодня никому…
Подстегиваемая этими мыслями, я быстро сбежала по лестнице и толкнула желанную дверь. Стеллажи с книгами начинались почти от пола и тянулись до самого потолка. И книги все добротные, в кожаных переплетах с золотыми вензелями. Такого богатства я еще не видела. Чего здесь только не было!.. Стройными рядами на полках примостились книги по магии, практический и теоретической, традиционной и запретной, алхимии и травничеству, прорицаниям и некромантии и много чего еще, всего и не передать. Нашлось даже несколько старинных фолиантов.
Мой взгляд зацепился за книжку под названием 'Магия крови: теория и практика', и обещание, данное себе перед дверью, ничего не трогать, мигом было забыто. Его место заняли мысли о так и не написанном дипломе. Как назло, приглянувшаяся мне книга стояла на одной из самых верхних полок. Стоит ли говорить, что дотянуться до нее я не могла? Пришлось, пыхтя и отдуваясь, пододвигать к стеллажу массивный стул. Я, сбросив туфли, встала на него, потом, ухватившись руками за одну из верхних полок, перебралась на ближайшую ко мне полку, сделала шаг на следующую 'ступеньку' и, наконец-то, потянулась к желанной добыче…
- Гм… Стоило кошке на минуту выйти из дома, как мыши тут же обнаглели.
Вот так всегда! Только соберешься провернуть что-нибудь без лишнего шума, как обязательно найдется кто-нибудь 'хороший' и все обломает!
От неожиданности я вздрогнула, моя рука соскользнула с полки и я с визгом полетела на пол, по пути
