проблемами управиться.
Но придумать, как именно я буду это делать, я не успела. Дверь тихонько приоткрылась, и в нее просунулась тетушкина голова.
- Не помешаю? - вежливости ради поинтересовалась она и как обычно сама ответила: - Конечно же, нет. Ты еще не успела уснуть.
Гм… а должна была? - удивилась я и неожиданно для себя широко зевнула. Тетушка Нилисса наконец определилась с топосом и перешагнула порог.
- А я бы тебе посоветовала хорошенько выспаться - вечером тебя ожидает сюрприз, - проворковала она, нервно кусая губы.
- Какой еще сюрприз? - всполошилась я. Что-то мне упорно подсказывало, что от этого дня ничего хорошего ждать уже не следует.
- Грандиозный, - загадочно проронила тетушка и, слизнув с покусанной губы красную капельку, скрылась за дверью.
Мои пальцы выбили нервную дробь по мягкому покрывалу. Что-то мне это совсем не нравится. Нет, конечно, в другое время я была бы совсем не прочь здесь погостить, но сейчас… Тем более, что меня не покидает предчувствие, что судьба, потирая руки, готовит мне очередную подлянку.
Я встала и принялась вышагивать по комнате взад-вперед - так думается легче. Может, мне через окно выбраться? Конечно, второй этаж, но зато максимум несколько синяков и одной проблемой меньше. А потом, когда наконец наступит спокойная жизнь, я бы попросила Алекса съездить в Моренск в целях налаживания родственных связей.
Окно выходило на площадь. Ту самую, Дворцовую, кишащую людьми. Разочарованный вздох вышел каким-то уж слишком разочарованным. Этот выход можно отмести сразу: девица, вылезающая из окна дома знатной горожанки, будет выглядеть уж слишком подозрительно. Чего доброго, еще за воровку примут. И в темницу оттащат, вот только боюсь не королевскую.
Я фыркнула и решительно направилась к двери. В конце концов, я здесь что, пленница? Вот уж нет, я свободная ведьма, Хранительница, между прочем, так что, куда хочу - туда иду.
О том, почему мне так просто удалось вспомнить, где здесь находится выход, я предпочла не думать. Оно мне сейчас надо? Правильно, не надо. Внутреннюю ревизию можно отложить и на потом, если это загадочное 'потом' когда-нибудь наступит. Мне беспрепятственно удалось миновать два коридора, спуститься на первый этаж и даже пересечь холл. Проблемы начались у самого выхода.
По-видимому, этого толстенького старичка, преградившего мне выход, просто забыли предупредить о моей свободе передвижений. Потолкавшись немного в дверях, я сообразила, что так просто он меня не выпустит и, привалившись к стене, устало пригрозила:
- В крысу превращу.
- Зря стараешься, - слуга наградил меня убийственным взглядом. - Я сам маг.
- Выпусти меня, а? - насколько могла жалобно попросила я. - Я же вижу, что все, кроме тетушки Нилиссы не слишком-то рады моему присутствию, - и чуть помедлив, добавила: - Мой друг попал в беду. Ему нужна моя помощь.
В то, что Габриэлю действительно нужна чья бы то ни было помощь, я не слишком верила. Скорее она сильно понадобится тем самоубийцам, которые отважились связаться с этим ангелом. Но все равно было неспокойно.
- Чему тут радоваться, - выплюнул слуга, - если ты…
- Ксения, что ты здесь делаешь? - тетушка не дала ему закончить, и я так и не узнала, чем же успела им всем насолить.
- Пытаюсь уйти.
Ответом мне был слегка удивленный взгляд.
- Как говорится, пора и честь знать, - это, конечно, наглость, но мне все равно.
Она снова прикусила губу и тихо проговорила:
- Ты остаешься.
Мой выдох скорее напоминал шипение разъяренной змеи.
- Ларргос, проводи леди Ксению в ее комнату, - распорядилась тетушка и чуть погодя добавила: - Думаю, к вечеру ты передумаешь…
- Не дождетесь, - отозвалась я, просто потому, что хотела оставить последнее слово за собой.
Меня бесцеремонно запихали все в ту же комнату. Да уж, похоже, после смерти бабушки здесь многое поменялось. Высказав закрытой двери все, что думала по этому поводу, я немного успокоилась.
Я выберусь отсюда, даже если мне придется разнести к лешему весь дом. И найду Алекса. И Габриэля. И того гада, из-за которого мне приходится все это терпеть, будь он хоть трижды Влас. И вернусь домой…
Вот только сидя на месте проблем не решить. Так, значит, через парадный вход я не выйду. Ну и ладно, должен же у них быть отдельный выход для слуг. Хотя, там заботливая тетушка тоже могла кого-нибудь поставить… Но этого я не узнаю, пока сама не проверю.
На цыпочках я подкралась к двери и осторожно выглянула в коридор. Он был пуст. Стараясь создавать как можно меньше шума, я отправилась на поиски выхода. Так, теперь главное никому не попадаться на глаза, а то, боюсь, в следующий раз эскортированием в комнату дело может и не кончиться. Еще запрут чего доброго. Хотя, странно, что уже не заперли…
Прежде чем в очередной раз свернуть, я замерла на мгновение, прислушиваясь. И не зря. Из соседнего коридора донесся тихий голос тетушки - если бы специально не прислушивалась, ни за что бы не услышала.
- Я ее опоила сонным зельем за завтраком. Так что до вечера создавать проблем она не должна.
А! Так вот почему меня не стали запирать. Я прислушалась к себе, но даже несмотря на вся мои злоключения и бессонную ночь, сна не было ни в одном глазу.
Выглянуть, чтобы разглядеть ее собеседника я не рискнула.
- Вы уверены, госпожа? - спросил странно знакомый мужской голос.
Впрочем, все в этом доме было мне странно знакомо, будто бы я уже была здесь. И не просто останавливалась на несколько часов, а жила долгое время.
- Да, но ты все равно поспеши. А я на всякий случай проверю, как она там, и займусь приготовлениями к вечеру. Все должно пройти идеально.
Как мне удалось добежать до комнаты, не замеченной и не услышанной никем, для меня осталось загадкой. Но главное, что все-таки удалось. И когда тетушка осторожно приоткрыла дверь, я уже лежала на кровати, изображая спящую, и старалась дышать как можно ровнее. Нилисса недолго постояла на пороге, потом подошла ко мне, склонилась и провела дрожащей прохладной рукой по моим волосам. Какая забота! - ехидно фыркнула я про себя. Интересно, что же вы, такие заботливые, собрались сделать с бедной Ксенией?
Пока я справлялась с внезапно накатившей волной раздражения, тетушка удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь. Получалось плохо. Как же я ненавижу, когда моей жизнью пытаются распоряжаться без моего ведома! Знать бы еще, зачем я им понадобилась…
Недолго выждав для порядка, я буквально выпала в коридор. В считанные секунды повторила свой недавний маршрут и спустилась на первый этаж. Так, если мне не изменяют мои умственные способности, еще один выход должен находиться на кухне или где-то рядом с ней. Не будет же челядь поминутно мозолить глаза господам, занимаясь своими хозяйственными делами.
До заветной цели оставалось всего ничего, когда прямо перед моим носом распахнулась одна из выходивших в околокухонный закуток дверей, и из нее вынырнула худенькая девочка. Сгорбившись под тяжестью корзины, которую она тащила в руках, служанка проковыляла в сторону кухни. Я инстинктивно вжалась в стену, изо всех сил стараясь слиться с оной, но служанке и так было не до меня.
Я уже собиралась вздохнуть с облегчением, когда стена под моей спиной начала коварно проседать…
Вот же леший! Это была дверь, причем какой-то растяпа закрыл ее неплотно, вот она под моим весом и отворилась (больше я эльфийского шоколада не ем!). До этого открытия я дошла опытным путем, пересчитав все ступеньки, ведущие в подвал (насколько я понимаю, в конце полета я оказалась именно
