стоял неподвижно, собираясь с мыслями, потом сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, и вошел в образовавшийся круг света.
Узник с непривычки тер глаза. За годы, проведенные под землей, он успел отвыкнуть от света, и теперь даже тусклые отблески факела причиняли ему боль.
Алекс терпеливо ждал.
Эльхиор был наполовину эльфом. Они были знакомы еще со времен учебы в Академии, только Алекс был года на три старше. Хотя сейчас, когда полуэльф провел столько лет в застенках, без солнечного света, отлученный от силы, казалось, что Властелин был на сотню (а то и две) лет моложе.
- К нам стали пускать посетителей? - проморгавшись, полюбопытствовал сиделец. Звонкий, живой голос никак не вязался с его внешностью: худой, ссутулившийся, с длинными седыми патлами и выцветшими глазами, он напоминал привидение. А когда-то среди немногочисленных студенток Академии он считался самой завидной добычей…
- А что, вчерашнего посетителя тебе было мало?
Эльхиор с отвращением поморщился. По-видимому, он полностью разделял отношение визитера к храмовникам и их речам.
- Ну, какие новости? - вполне буднично поинтересовался Алексэрт.
- Шутишь? Я даже понятия не имею, сколько торчу в этой дыре. Здесь, знаешь ли, солнце не восходит…
- Ты прекрасно понял, о чем я. Что тебе известно про Власа?
- Мне?! Откуда? Это ж ты с ним дружбу водил! Хотя, я гляжу, ты и к Измиру вовремя подмазаться успел, а то сидел бы сейчас в соседней камере, а не расхаживал тут с важным видом.
В прежние времена Алексэрт как минимум засветил бы ему в лоб каким-нибудь особо изощренным проклятьем, а сейчас только поморщился. Что ни говори, а прошедшие годы и на нем оставила свой след. Он стал сдержаннее, рассудительнее, в нем появилась, как говорила Ксения, какая-то 'властилинистость'.
- Я никогда не стремился оправдаться, - холодно отозвался Властелин. - И тем более не обязан этого делать перед тобой. Так что там с Власом?
Эльхиор призадумался.
- Положим, я кое-что знаю, - словно нехотя согласился он. - И даже, может быть, что-нибудь тебе скажу. Но мне-то что с того будет?
Алекс посмотрел на него так, будто и не было этих лет.
- Я бы на твоем месте больше беспокоился, что будет, если ты не скажешь.
Полуэльф окинул гостя оценивающим взглядом, по-видимому, вспомнил о нем массу интересных подробностей, и вправду обеспокоился.
- Ну, ладно, - надежда получить от этого разговора хоть какую-то выгоду накрылась медным тазом. - Ко мне приходила Данута.
- Когда? - оживился визитер.
- Может, давно, а может недавно. Я потерял счет времени.
- И за каким лешим ты ей понадобился?
- Соскучилась, - хохотнул Эльхиор. - Она, похоже, окончательно свихнулась.
- Куда уж больше.
- Говорит, Влас вернулся.
- Собрал затаившихся сподвижников и готовит очередную пакость?
Эльхиор задумчиво поскреб подбородок.
- Ну… такого она не говорила… Но это ж Влас, куда ему без глобальных свершений. Как пить дать, скоро будет новая война!
- А от тебя-то она чего хотела?
- Да упырь ее знает! Говорю же, соскучилась. Пришла, наговорила всякой ерунды и ушла. Правда, напоследок пообещала меня убить.
- Что ж тогда не убила? - фыркнул Алекс. Вся эта история нравилась ему все меньше, потому как все бредовее казалась. - Из человеколюбия?
- Нет, ее стража спугнула.
- С чего бы ей бегать от стражи?
- Сам спроси, когда встретишь.
- Всенепременно, - пообещал Алекс, направляясь к выходу. Похоже, бывший маг рассказал все, что знал.
- Эй, постой! - окликнул его тот.
- Что-то еще? - Алекс остановился, но возвращаться не спешил.
- А может ты… ну… того… - замялся Эльхиор.
- Чего того? - не понял Власелин.
- Ну… убьешь меня…
- Слушай, ты часом тут головой об стену не бился?!
Бывший маг долго молчал, уставившись в пол, но вид у него был до того жалкий, что Властелин все же вернулся.
- Неужели ты не понимаешь, что для меня это единственный шанс освободиться от всего этого. От себя. Куда тебе! Ты же не знаешь, каково это, когда ты не помнишь себя без силы, а тут ее из тебя буквально вырвали…
- Я тебе что, филиал гильдии неотложных добрых дел? - холодно поинтересовался Алексэрт.
- А если я знаю что-то еще?
Алекс привычно чуть приподнял бровь, демонстрируя полное внимание.
- И скажу, только если ты дашь слово.
- Ладно, даю слово, - неожиданно легко согласился гость. И чуть тише добавил: - Что подумаю.
- Данута, конечно, хитрая, ну так и я тоже не лыком шит. У нас тут ходят разные слухи. Поговаривают, что она ищет печать от входа в Замирье. И она сама и так и эдак про нее выспрашивала, причем не у меня одного.
- Зачем ей печать, если Влас и так уже здесь?
Полуэльф задумчиво потеребил край мешковатой хламиды.
- Понятия не имею. Но если уж она так зашевелилась, значит очень надо. Кстати, я бы на твоем месте сидел тихо и не высовывался - у них на тебя большой зуб.
- Я учту, - в голосе Алексэрта проскользнуло что-то похожее на усмешку. - Итак, это все?
Узник молчал, отчаянно вцепившись взглядом в гостя. Алекс подождал еще немного и, так и не дождавшись от собеседника ни звука, направился к выходу.
- Эй! - окликнул его полуэльф. - А как же я?
Властелин оставил этот вопрос без ответа.
- Ты же дал слово! - отчаянно взвыл отлученный.
На сей раз Властелин остановился и даже обернулся к нему. Выражение на его лице было задумчивое, словно он пытался что-то припомнить.
- Верно, дал, - наконец 'припомнил' Алексэрт. - Что подумаю…
И не слушая отчаянных воплей полуэльфа, несшихся ему в спину, продолжил свой путь. Уже стоя на верхней ступеньке Алекс остановился и с сожалением вгляделся во вновь сгустившуюся внизу тьму. Из нее все еще доносились крики, сменившиеся вскоре еще более отчаянными проклятьями.
- Я сдержу слово, Эль, - тихо пообещал Властелин, но Эльхиор его, конечно же, не услышал.
14 глава
