ухмыльнулась и, когда он приблизил ко мне свое лицо (даже не хочу думать, с какой целью!), от всей души плюнула ему в морду.
Правда этот плевок я обещала Власу, но до него сейчас как-то далековато. Так что сойдет и этот. Какая, в сущности, разница? Что тот гад, что этот, разница только в масштабах.
Удовольствие я получила. Жаль только продлилось оно не долго. Главарь, не ожидавший от меня такой подлости, резко отпрянул и на мгновение застыл в офигении. За его спиной послышалась пара дружных смешков. М-да, с солидарностью здесь не густо…
Такого унижения (да еще при своих подручных) он стерпеть не мог и залепил мне увесистую пощечину. Вот скотина! Я ощутила себя мешком зерна, который Эхтор подвешивал к специальным установкам - забыла спросить, как они называются - чтобы его оборотни отрабатывали удары. Меня качнуло так, что спина в стену стукнулась. И, к сожалению, вернуло обратно.
Пока я по инерции продолжала раскачиваться из стороны в сторону и ждала, когда звон в голове стихнет (могла бы колдовать, сотворила бы летающие вокруг головы звездочки), главарь разглядывал меня с неподдельным любопытством. Кажется, мне все-таки удалось его удивить (ха! то ли еще будет!). Остальные продолжали маячить где-то за его спиной. Насчет их впечатлений не знаю, сомневаюсь, что их рожи вообще способны передавать какое-либо выражение, за исключением хронически тупого.
- Еще раз выкинешь что-то подобное, вообще прибью, - меланхолично сообщил он. Ух ты, похоже, мне удалось отбить у него непотребные желания! По крайней мере, руки к самому дорогому он, кажется, больше не тянул. Вот только надолго ли?
Как же, прибьет он! Смотри, как бы самого потом не прибили. Это я не про себя, а про нанимателя, будь он неладен.
Хм… Кажется, у меня появилась еще одна идея. Не оставляя себе ни минуты 'на подумать и одуматься', я качнулась изо всех сил (и откуда только они взялись?), снова отлетела к противоположной стене и, возвращаясь, засветила одному ведьмопротивному субъекту ногами (которые эти олухи даже не потрудились связать) в лоб (о том, что целилась я совершенно в другое место, лучше помолчать).
Представляю, какой болью мне отомстят мои бедные лапки, когда я наконец смогу их размять и чувствительность вернется.
Эффект превзошел все мои ожидания. Субтильный главарь отлетел на несколько шагов, подозрительно всхлипнул и чем-то звякнул. А его прихвостни с помощью не спешили…
Я внутренне сжалась, ожидая их реакции, и осторожно нащупала энергетическую жилку, тянущуюся к ауре.
- Все девка, ты нарвалась, - взревел наемник и рванулся ко мне. Правда, после падения у него, кажется, были некоторые проблемы с координацией, потому как сделать это быстро ему не удалось.
Но мне было уже все равно. Затаив дыхание, округлившимися от удивления глазами я глядела куда-то за него. И если бы он не был так зол, наверняка сообразил бы проследить за моим взглядом…
В центре пещеры стоял Алекс.
Узнать его я смогла только по разметавшимся по спине волосам да ошметкам одежды, висевшим на нем. Все остальное было мне незнакомо.
Его кожа потемнела, я бы даже сказала почернела, и напоминала твердую броню. Кое-где, например, на лице, чешуйчатую. Плечи расширились, рост, кажется, немного вытянулся, мышцы разбухли. Черты лица заострились, делая Властелина похожим на опасного хищника. На голове красовался костяной ободок: нечто среднее между обручем и короной. А за спиной роскошной темной мантией свисали крылья.
Завораживающее и одновременно пугающее зрелище.
Я впала в ступор, продолжая глядеть на него круглыми, словно блюдца, глазами. Ох и ни фига ж себе! Что там я говорила про сотрясение мозга?..
У стены валялись обломки цепей, а у ног Властелина двое наемников. А, так вот что это были за лязги-всхлипы! - запоздало осенило меня.
Двигался Властелин молниеносно и абсолютно бесшумно, так что наемник не успел даже понять, что что-то происходит. Властелин в считанные доли секунды оказался у него за спиной. Что он делал дальше, я заметить не успела, но уже в следующее мгновение послышался хруст, затем всхлип, и главарь присоединился к собратьям по оружию. Во всех смыслах.
А Властелин направился ко мне.
Внутри снова шевельнулась паника.
Мне страшно.
А мне вообще следует его бояться, или?..
Он протянул руку с длиннющими когтями к веревке, и я робко заглянула в его глаза. Серые, уже успевшие стать родными… Алекс!
Веревка разорвалась, и я словно тряпичная кукла повисла на его плече. Оставшийся путь по каменным туннелям я запомнила лишь частично, словно нечеткий и не слишком важный сон.
Меня все еще била нервная дрожь.
Весь процесс блуждания по пещерам запечатлелся в моем сознании в довольно смазанном виде. Чудо еще, что это самое сознание до сих пор при мне, а то от него всякого ожидать можно.
Кое-как разлепив глаза, я огляделась. Правда, для этого пришлось основательно повозиться, чтобы хоть немного высунуть нос из теплого кокона, крепко опутавшего меня. Сперва мне даже подумалось, что меня съели. Тьфу ты, я с таким окружением точно скоро параноиком заделаюсь!
Любопытная конечность тут же замерзла, так что пришлось в срочном порядке нырять обратно. Чем-то теплым на поверку оказались крылья Алекса. Он укутал в них дрожащую меня, словно в одеяло, только живое. М-да, полезная часть тела, мне аж завидно стало. Ну вот что за несправедливость: у Габриэля крылья есть, у Алекса, как выяснилось, тоже, только мне ничего не досталось! Обозвали ни за что, ни про что Хранительницей, и никакого там бонуса! Обидно.
Впрочем, вряд ли Властелин умеет летать. Крылья у него жилистые, тонкие, и вправду больше похожие на плащ. На таких далеко не улетишь. Тогда зачем они ему? Для красоты?
Алекс сидел прямо на земле, обессилено привалившись спиной к толстому стволу дерева. Похоже, ему удалось приземлиться на единственное не заваленное снегом место в этом лесу. Еловые ветви прочно переплетались над нашими головами, более или менее укрывая от ветра. Впрочем, скорее менее.
Он тоже слегка подрагивал - это мышцы постепенно возвращались в нормальное состояние.
Только-только собиралось светать. Уткнувшись замерзшим носом ему в шею, я прикрыла глаза. Интересно, что мы собираемся делать дальше? Как по мне, так самым лучшим вариантом сейчас было бы продрыхнуть денек-другой, вылезая из-под одеяла только затем, чтобы сунуть в рот что-нибудь съедобное. Но это в нынешних обстоятельствах практически неосуществимо. Значит, либо мы возвращаемся в город, а это можно будет сделать только когда откроются ворота (нет, конечно, можно и через пещеры, но туда я не вернусь даже под страхом холодной смерти), либо идем искать Габриэля. Знать бы еще где.
Главное сейчас не заснуть…
Проснулась я от холода. Клацнула зубами, огляделась. Так и есть - обнимающие меня крылья куда-то подевались. Такой подлости я от них ну никак не ожидала, поэтому затряслась еще сильнее.
- Извини, - еле слышно проговорил Властелин и сжал меня так крепко, что я чуть не задохнулась. Я возмущенно пискнула и хорошенько ткнула его локтем в бок, чтоб в следующий раз не забывал кого тискает (тьфу ты, греет!) и силу рассчитывал. А то так и до удушения не далеко. - Леший! И за это тоже.
Алекс уже почти приобрел свой нормальный вид. Остались только здоровенные клыки и чешуйчатая дорожка на правой щеке. Да еще висящая клочьями одежда напоминала о ночном безобразии.
Что нам теперь, так и ходить оборвышами? Вещи ведь не понятно где остались: его - на постоялом дворе, мои - частично там же, частично у тетушки. И ни туда, ни туда мне ну совсем не хочется.
Я осторожно коснулась кончиком указательного пальца темной дорожки на его щеке. Контраст между прохладными твердыми пластинками и теплой кожей завораживал. И в то же время пугал - мне захотелось стереть эту темную полоску с его лица.
- Долго тебе еще с этими украшениями ходить?
Алекс устало пожал плечами.
- Не знаю. В прошлый раз все довольно быстро исчезло. Дольше всего продержались клыки.
