Это ж надо было так по-детски попасться! Обидно-то как! Прямо до слез. И почему это меня никто не предупредил, что принимать помощь от незнакомцев себе дороже. Досадное упущение, надо срочно исправлять.
Незнакомец с виду был вполне приличный, поэтому, увидев протянутую руку, я поначалу даже обрадовалась: попался-таки на моем пути хоть один хороший человек. Но возникшее кольцо мне живо напомнило, что чудес не бывает, и в этом мире за просто так тебе даже гадость никто не сделает. Блеснувший в руке 'хорошего человека' металл подкрепил мои подозрения.
- С виду приличный человек, а туда же, - проворчала я себе под нос.
Одним рывком он легко поставил меня на ноги и, не особо церемонясь, потащил за собой. Со стороны мы вполне могли бы сойти за прогуливающуюся в обнимку парочку. Нож, упирающийся мне в бок, надежно скрывал его широкий плащ.
И чего ему от меня понадобилось? На наемника он не походил, на разбойника тоже. И уж точно не маг, я бы почувствовала. Наверное. Со своей ничем не примечательной внешностью он вполне мог бы сойти за проезжего купца. Может, его тетушка послала вернуть беглянку? Тогда почему мы идем совсем в другую сторону?.. Или Влас?
Нет, я так точно свихнусь.
- Я буду кричать, - пригрозила я. Кольцо жглось так сильно, что мне действительно хотелось заорать.
- А я скажу, что ты воровка и только что пыталась стащить у меня кошелек.
Сравнив его не слишком дорогой, но вполне приличный на вид костюм со своим измазюканным в пыли, а местами даже порванным платьем (его мне выдала тетушка взамен дорожного костюма, который, после всех моих злоключений, тоже имел весьма плачевный вид), я пришла к неутешительному выводу, что ему скорее всего поверят.
- А свою игрушку лучше всего отдай мне. Тебе она все равно уже без надобности, - он протянул руку и успел подхватить кинжал, стоило только тому материализоваться. Конечно же, артефакт тут же обжег чужака (наконец-то! не одной же мне мучиться!), и тому пришлось отбросить его в сторону. На лице мужчины четко отпечаталось сожаление. Наверняка он уже раскатал губу захапать магическую вещицу себе.
Вот только интересно, откуда он про нее узнал?
Я попыталась возмутиться такому откровенному грабежу средь бела дня (ладно еще кинжал, но кольцо-то!!!), за что сразу же получила очень ощутимый тычок в бок и, закашлявшись, утихомирилась.
- Алекс тебя убьет, - прошипела я немного отдышавшись.
- Пускай сперва сам в живых останется.
Мы остановились напротив старой резиденции Гильдии, у статуи Феликса Шестнадцатого, и принялись ждать неведомо чего. Мимо то и дело проходили люди и нелюди - пожалуй, это было одно из самых людных мест в городе - но им до нас, конечно же, не было дела. Вот она, прелесть жизни в большом городе.
Впрочем, я кажется начинаю догадываться, чего мы здесь ждем. Вернее, кого.
Властелин появился часа через два, не меньше. За это время я успела вспомнить всех известных мне богов в надежде, что кто-то из них таки обратит на меня внимание. Но чуда не произошло. Да и не должно было, ведь даже мне известно, что боги магам не помогают. Никогда. А зачем, если у них есть дар?
Мой вынужденный спутник переместил руку с ножом к моей шее и заставил сделать несколько шагов вперед. Чувствовать прикосновение холодного и явно острого металла мне не очень-то понравилось. Впрочем, еще меньше мне понравилось другое чувство. Стремительно покидающих меня сил. Стоило только Властелину появиться в непосредственной близости от меня, как энергетическое истощение, доселе дремавшее где-то в уголке сознания, нахлынуло мощной волной, и я обессилено повисла на руке своего мучителя. Только что сама на нож не насадилась!
Хорошо хоть сознание на этот раз осталось при мне. Или все-таки не совсем хорошо?..
Алекс заметил нас сразу. На обычно спокойном лице Властелина отразилась целая гамма эмоций, причем не самых положительных. А этот гад, по-видимому, решил добить его. Он чуть посильнее надавил на нож, и я почувствовала, как по коже заскользила теплая капелька. Со свистом выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Властелин быстрым шагом направился к нам.
- Думаю, тебе лучше остановиться, если, конечно, ты желаешь добра своей подружке, - предупредил его этот коварный тип, когда посчитал расстояние между собой и Властелином достаточно близким, чтобы вести переговоры, но при этом достаточно безопасным.
Если бы Алекс умел метать глазами молнии, этот поганец уже бы отправился топтать небесные дороги. А так пришлось подчиниться.
- Мразь, - припечатал Властелин.
Тот никак не отреагировал на его выпад. Наверное, был полностью согласен с определением.
- Дернешься, и она умрет, - предупредил Властелина этот негодяй.
- И не противно тебе прятаться за спиной слабой женщины, - Алекс бросил полный ненависти взгляд на противника. Да уж, иногда его глаза могут быть очень красноречивы. - Тебе нужен я. Отпусти ее, и давай решать наши проблемы по-мужски.
Но тот только усмехнулся.
- За дурака меня держишь? Ты же один из сильнейших магов Белтании. Следовательно, ты заведомо сильнее меня. Так что один козырь лишним не будет.
Чего только случайно не узнаешь! Я давно подозревала, что биография Алексэрта Боллатного полна сюрпризов.
- Трус, - фыркнул Алекс.
- Осторожный человек, - поправил его этот паршивец. - А теперь двигай в сторону западных ворот. И без фокусов.
Алекс послушно зашагал в указанном направлении. Нож вернулся на прежнее место, и мы снова превратились в прогуливающуюся парочку. Только на этот раз ему пришлось буквально волоком тащить меня - ноги упорно не желали подчиняться желанию хозяйки периодически менять их местами. Ничего, пускай и ему жизнь медом не кажется!
Вражина недовольно сопел, но молчал. Прямая, напряженная спина Алекса была еще красноречивее, чем его лицо. Похоже, Властелин еле сдерживался, чтобы не прибить этого гада. Хотя, по мне так лучше бы прибил. Ага, с особой жестокостью.
А вот интересно, как это он собирается ночью не только выйти из города, но и вывести за ворота нас. Если уж даже Габриэль сказал, что это невозможно.
Шли мы долго, по крайней мере, мне так показалось. Уже у самой окраины наш сопровождающий приказал Алексу свернуть в один из проулков, и спустя еще немного времени мы стояли на пороге обычного, ничем не примечательного дома. Один этаж, окна, дверь. Он ничем не отличался от десятка точно таких же строений, обступавших его с двух сторон. Пожалуй, попади я сюда при свете дня, ни за что бы не смогла вспомнить, в какой из них нас привел этот паршивец. На это и рассчитывали.
В доме нас поджидало несколько вооруженных до ушей мужиков. Мое внимание привлекли уже знакомые повязки над левым локтем. Та-ак, значит, все-таки наемники. Завидное упорство. Судя по тупым выражениям их квадратных физиономий, наш спутник здесь все-таки главный. Что ж, как известно, хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам. Вот он и сделал, и, надо сказать, ему это удалось на славу.
- Брось оружие, - скомандовал главарь, когда дверь за нами закрылась.
Алекс молча швырнул на пол меч.
- Я имел ввиду все оружие. И учти, если мои ребята найдут что-нибудь неучтенное, отвечать будет твоя девка.
Алекс наградил его убийственным взглядом и отцепил от пояса кинжал, потом наклонился и выудил из сапог пару метательных ножей. Главарь сделал знак, и его дружки мигом прикарманили все это добро. На Властелине тут же повисли двое здоровяков. Третий тщательно обыскал его, боязливо кося взглядом, а ну как я окажусь не достаточно весомым козырем, и Алекс не сможет удержаться от соблазна надавать наглецу по шее. Но ничего нового не нашел и, разочарованно насупившись (похоже, он ожидал чего-то другого), отступил в сторону.
Вот когда я пожалела, что нормальной магички из меня не вышло. А то сейчас бы как колданула, и от
