этих преступных элементов остались бы только элементы декора в виде кучек пепла и мокрых мест. А так приходится кулем висеть в руках у этого бандюги. Боюсь, еще немного и у меня не то что ведьмой, даже нормальной Хранительницей стать возможности не будет.
Когда разоружение было завершено, я наконец узнала, как нас планировали вывести за городские стены. Один из наемников, доселе стоявший без дела, ухватился за неприметное кольцо, приделанное к полу, и, с видимым усилием, протянул его на себя. Нашим взорам открылся темный лаз. И чего это мне туда совсем не хочется?
- Прошу, - главарь отвесил шутовской поклон Властелину, предлагая ему пройти первым. Алекс смерил его презрительным взглядом и начал спускаться. Мы двинулись за ним, а за нами, судя по топоту, который я слышала за спиной, еще с дюжину наемников. Ну, надо же, эскортируют почти с королевскими почестями!
То ли главарь особенно не спешил, то ли это висящая на нем я не давала ему двигаться быстрее, но мы отставали от Алекса ступени на три. Властелин шел с таким независимым видом, словно это он сам по собственной воле решил оказать этим ребятам услугу, сдавшись им в плен. Пожалуй, если бы мне не было так плохо, я бы не преминула отпустить какую-нибудь колкость по этому поводу, а так только молча ждала, чем же все это кончится.
Впрочем, не одна я заметила независимый вид Алекса. Главарь тоже заметил и на радостях чуть не пропустил ступеньку и не навернулся со всей этой каменной лестницы. Нет, ну нормально, а? Никакой заботы о безопасности пассажиров.
Но опыт злодейства у него, похоже, уже был, и не малый. Быстро взяв себя в руки, он выдернул у одного из мужиков, тащившихся за нами, отобранный у Алекса меч и ударил Властелина рукоятью в затылок. Нет, этот тип нравится мне все меньше и меньше!
Властелин даже с шагу не сбился. Зато я среагировала быстрее, чем успела заметить это.
- Не смей его трогать, наемник паршивый!!! - рявкнула я и попыталась лягнуть свое не в меру мерзопакостное транспортное средство. И откуда только силы взялись?!
Оно ответило мне ударом все той же рукоятью в лоб, и мое сознание отправилось на заслуженный отдых.
- Ксения! - в висок словно раскаленный штырь воткнули, еще и повернули пару раз. Изверги.
- Ксения!! - голос у Властелина прилично хрипел, стало быть уже не один час пытается меня дозваться.
Я тихо застонала.
- Ксения!!!
Разлепить набрякшие веки удалось не сразу. Еще несколько мгновений ушло на то, чтобы глаза привыкли к темноте, и я смогла оглядеться.
- Ты как?
Я попыталась было что-нибудь ответить, но тут же сморщилась от боли. Вот же леший! Этот гад устроил мне сотрясение мозга. Хотя, как сказал бы Лапус, было бы чему сотрясаться.
Отвлекшись от боли, я обнаружила, что вишу. Мои руки были вывернуты вверх, запястья крепко опутывала толстая веревка, прицепленная к железному крюку, торчавшему из камня у меня над головой. Они затекли под тяжестью обвисшего тела и онемели так, что даже болеть забыли. Ноги до пола не доставали совсем немного, отчего я ощущала себя еще более беспомощной.
Ну, и как я, по его мнению, должна себя чувствовать?! Кажется, теперь я начинаю понимать Линку…
Я бы с удовольствием задала этот вопрос Алексу, но его положение было не многим лучше. Правда, в отличие от меня, он стоял на ногах, зато связан был куда более крепко. Вернее, закован. В цепи. Две (да какие толстенные! похоже похитители всерьез опасаются его) сковывали Властелина по рукам, заставляя держать их высоко поднятыми, и ногам. И еще одна обвилась вокруг пояса и протянулась к шее, дабы окончательно отбить всякую охоту дергаться. По серому плащу расползлись потеки: бурые - от крови, и серые - от грязи. Бровь рассечена, на щеке красуется большая ссадина. Похоже, путь сюда (знать бы еще, куда именно!) был не слишком приятным.
Определить, где мы находимся, мне так и не удалось. На подвал это место не походило. Скорее уж на какую-нибудь пещеру. Ну, или что-то вроде того. Круглое каменное… помещение, совершенно пустое, если не считать нас, освещенное четырьмя ярко полыхающими факелами. Возле каждого из них - по темному зеву туннеля. И сыростью здесь пахнет.
В довершение ко всему, я жутко замерзла. Мало того, что по городу меня таскали в одном платьице (это зимой-то!), когда я и в теплом плаще мерзнуть как-то умудрялась, так еще и здесь об обогреве пленников никто даже и не подумал. Добрые…
- Вроде живая, - с трудом ворочая языком, наконец отозвалась я.
Если так и дальше пойдет, подозреваю, что ненадолго.
- Хвала богам, - с облегчением выдохнул Алекс. - Наконец-то! А то я уже седеть начал.
- Скорее уж закончил, - хмыкнула я и снова сморщилась от боли. Все, этому гаду не жить!
На какое-то время воцарилась тишина. Сколько мы молчали, я не знаю, но боль заметно поутихла, и я даже смогла здраво (если это слово вообще ко мне применимо) соображать. Да и отдохнувшее и заметно поднабравшееся сил любопытство осторожно напомнило о себе. Я даже качнулась, проверяя, крепко ли сидит в камне крюк, но тот сидел, как влитой, так что пришлось направить свою энергию в другое русло.
- Где мы?
- В Пещерах.
Ну да, я была не так уж далека от истины. Правда, не в таких масштабах. Подземные пещеры находились к западу от Моренска. Вроде бы как, когда-то их прорыли гномы, которые добывали здесь старциум. Говорят, это целый подземный город с сотнями туннелей, входов и выходов. И один из них, похоже, заканчивался в подвале малоприметного дома на окраине города. Но со временем источник полезного ископаемого поиссяк, и подземный народец оставил это место, перебравшись на север Экларии.
- Пожалуйста, скажи, что ты знаешь, как отсюда выбраться, - не особенно надеясь на утвердительный ответ, взмолилась я. Перспектива провести остаток жизни блуждая по подземным коридорам меня, скажем прямо, не слишком вдохновляла. И это еще если нам удастся каким-то чудесным образом освободиться. Да уж, день определенно удался!
- Знаю, конечно, - Ну, хоть где-то повезло! - В детстве я сбегал сюда всякий раз, когда меня пытались затащить в Храм.
- Это дар так проявлялся? - поддела я его.
- Нет, просто отношения с богами не заладились с самого начала, - хмыкнул Властелин. - Кстати о даре. Повторяй за мной.
И он начал проговаривать слова нехитрого заклинания, которое должно было освободить меня от пут. Я повторила. Раз, другой, третий… пока не поняла, что мой резерв так и не пришел в норму. Алекс тоже это понял и заметно заскучал.
- Вот объясни мне, - проворчала я, - почему, когда тебя не было рядом, я могла нормально колдовать, и никакое энергетическое истощение не мешало, а теперь…
- Понятия не имею, - пожал плечами Властелин. В скованном виде у него это вышло не слишком хорошо, но общий смысл я уловила.
- Да ну?!
- Что 'ну'? По-твоему, у меня дома целый гарем Хранительниц? - начал злиться он.
Я пристыжено затихла. И как ему только удается постоянно заставлять меня чувствовать себя полным недоразумением?
- Он отобрал у меня твое кольцо, - тихо произнесла я, и бросила извиняющийся взгляд на Властелина.
- Вот так запросто взял и отобрал? - Алекс заинтересованно приподнял бровь. - Кольцо?
- Ну, не кольцо, а кинжал, - исправилась я. - Можно подумать, есть разница.
