— Замерзли?
— Нет. Ничего. — Девушка поплотнее запахнула шаль.
— Временами вы ведете себя как добропорядочная девица из какого-нибудь благородного семейства, по ошибке попавшая к нам века этак из девятнадцатого, — удивился Рийс, вливаясь в бурное движение на шоссе. — Ну, хоть улыбнитесь.
Но Лорен почему-то захотелось заплакать. И глаза уже защипало от подступивших слез. Но она никогда не плакала. И, конечно, не собиралась делать это в присутствии Рийса.
— Я безумно устала от всех этих намеков и шуточек со стороны человека, который безоговорочно поверил версии Сэндора, даже не поинтересовавшись моим вариантом той истории, — со злостью выпалила Лорен. — Вы такой же, как все они. Больше вы от меня ни слова не услышите до самого приезда. — Нарочито резко отвернувшись к окну, она закрыла глаза.
Когда наконец машина подъехала к дому, Рийс затормозил и произнес только:
— Мы на месте.
Лорен расправила плечи, достала пудреницу из сумочки и проверила, не размазалась ли помада.
— Я сделаю все, что в моих силах, ради Уоллиса. Советую вам ни на секунду не забывать, что это будет очередной спектакль.
— Лорен, — с холодным спокойствием сказал молодой человек, — когда я коснулся губами вашей шеи, ваш пульс участился вдвое. Такое невозможно сыграть.
— Это доказывает лишь то, что я легкая добыча. Еще один балл в пользу Сэндора, — горько заметила она и вышла из машины. Огромный особняк в стиле эпохи династии Тюдоров возвышался в темноте. Лорен он сразу не понравился своей помпезностью. Она подошла к исполинской дубовой двери с пластиковыми вставками, имитировавшими стекло. Крыльцо освещал наддверный фонарь. Искусственное стекло, искусственный свет, ненастоящая любовница, мелькнуло у нее в голове. Девушка повернулась к Рийсу, блеснув глазами. — Знаете что? Мне сам вид ваш противен.
Он запустил руки в ее слабо закрепленные на затылке локоны и крепко поцеловал в губы. Дверь распахнулась. Рийс отпустил ее так быстро, что Лорен пошатнулась.
— Вы, должно быть, Брайан? — слабым голосом спросила она хозяина дома и протянула ему руку, которая слегка подрагивала.
Брайан тактично не заметил ее смущения, чем приятно удивил.
— Добрый вечер, Лорен. Добро пожаловать в Стрэтфорд-Хаус… Рийс, входи же, не стой на пороге. А вот и Бьянка. Дорогая, пришли Рийс и его подруга Лорен Кортни. Вы ведь с Манхэттена, не так ли?
Бьянка оказалась пышной брюнеткой. По ее взгляду Лорен поняла: оставаться с ней наедине не стоит — задушит. Наверняка Бьянка видела, как они целовались на пороге, вот и бесится теперь. Лорен тоже взволновал этот поцелуй. Он бил таким неожиданным и ошеломляющим, что она просто не успела хоть как-то отреагировать. Это еще убедительнее доказывает, что все обвинения Сэндора, брошенные в ее адрес, вполне обоснованны. Фригидная. Бесчувственная. Холодная.
Девушка попыталась взять себя в руки, молясь, чтобы Рийс не заметил ее ответ на поцелуй. Вернее, отсутствие этого ответа. Он-то, конечно, поцеловал ее, только чтобы позлить Бьянку. Это был, так сказать, первый акт большого спектакля.
Собрав волю в кулак, Лорен умудрилась успокоиться и сказать тоном, полным любезности:
— Очень рада познакомиться с вами, Бьянка.
— Проходите, пожалуйста, — пригласила хозяйка дома, с трудом изображая гостеприимство. И добавила уже сладким голосом: — Рийс, как дела? Я так рада тебя видеть. Пойдем, я угощу тебя чем-нибудь, пока Брайан представит твою спутницу остальным.
Разделяй и властвуй, как говорили древние, ехидно подумала Лорен и повисла на руке Рийса.
— Мне очень хочется пить, Бьянка. Мы так спешили, чтобы не опоздать, правда, милый? — она лучезарно заулыбалась Рийсу.
Он взял ее руку, полыхнув огнем бездонных голубых глаз, поднес к губам и коснулся долгим поцелуем, наслаждаясь каждым мгновеньем.
— До встречи с тобой я был известен всем как мистер Пунктуальность, — наконец проговорил он. — Брайан, подтверди. Пойдем выпьем чего-нибудь освежающего, а знакомством с гостями займемся позже.
Лорен почувствовала, что краснеет. Оно и к лучшему, решила девушка. Так еще достовернее. Кстати, надо проследить, чтобы Бьянка не подсыпала мне в вино мышьяку.
Они последовали за хозяйкой дома в обшитую деревом библиотеку, где рядом с книжными шкафами обнаружился внушительных размеров дубовый бар и бесчисленное множество наград за победу в скачках. Рийс подмигнул Лорен. Поддавшись непонятному внутреннему порыву, она тоже ему подмигнула и слегка толкнула его бедром. Его зрачки мгновенно расширились, четко очерченные губы расплылись в улыбке. И в глазах уже не было льда. Понять бы, что маячит в его взгляде: обман или настоящее желание?
Используя все свое природное обаяние и умение вести светскую беседу, Лорен ухитрилась разговорить недовольную Бьянку. Они вошли в гостиную, переполненную вычурной мебелью. Девушка по- прежнему держала Рийса под руку. Ну и пусть окружающие будут потом рассказывать, что она прилипла к Кэллахэну, как пиявка, и весь вечер не отходила от него. Это и требуется по условиям сделки.
Ужин порадовал своей изысканностью. Вино текло рекой. Разговор за столом изобиловал искрометным юмором. Лорен сидела напротив Рийса. Проглотив последний кусочек клубничного торта, она взглянула на него. Он смеялся над шуткой Брайана беззаботно и простодушно. Таким ей еще не приходилось его видеть. Эта минута, словно фотоснимок, осталась в ее голове: загорелое лицо, белые зубы, глаза, светящиеся умом и внутренней силой, прядь темных волос, упавшая на лоб, по-мужски скупые уверенные движения. Красивый. Сексуальный. Настоящий мужчина. И как она могла называть его холодным айсбергом?
Он излучает опасность, вдруг поняла Лорен. Наверное, она не хотела видеть в нем все это раньше из чувства самосохранения, надеясь так защитить себя от его чар. Но если бы сразу присмотрелась пристальнее, то ни за что не ввязалась бы в подобную безумную авантюру.
Еще шесть дней. Ничего. Все будет хорошо. А как же иначе?
Вечеринка закончилась во втором часу ночи. Рийс и Лорен уходили последними. Лорен продолжала льнуть к нему, ненавязчиво расстроив попытку отчаявшейся Бьянки завладеть Рийсом под предлогом желания показать ему новый солярий.
Устало опустившись на сиденье машины и захлопнув дверцу, Лорен выдохнула:
— Ты мой должник, приятель. Не расплатишься.
Молодой человек рассмеялся и повернул ключ зажигания.
— Вы случайно не играли в футбол в качестве нападающего? У вас неплохо получилось бы.
— Из нас двоих скорее вы сложены как футболист, а не я, — неосмотрительно обронила она.
— Только не говорите, что это был комплимент.
Ох, не стоило пить столько каберне. Сейчас Лорен совсем не ощущала себя «холодной и бесчувственной».
— Если серьезно, вы сегодня творили чудеса. Не дали Бьянке съесть меня заживо. При этом никто вокруг даже не догадался, что происходит. Я вам очень благодарен.
— От сердца благодарите или по обязанности? — хитро ухмыльнулась Лорен и скинула изящные туфли на высоких каблуках. — Какое блаженство! Мои ноги ноют от боли. Честно вам признаюсь, ужасно хотелось разуться, но я с некоторых пор стала осторожной. Со мной однажды случился казус: я пошла на прием и под столом сняла туфли. А кто-то стащил их. Представляете? Пришлось шлепать домой в одних чулках, гордо задрав нос и делая вид, что это последний писк моды — ходить на вечеринки необутой. А что мне еще оставалось?
Рийс задорно хохотал над ее рассказом.
— Обещаю, что никому не позволю украсть ваши туфли, моя милая Лорен.
— Очень любезно с вашей стороны, — сдержанно ответила она.
Все еще смеясь, молодой человек принялся расспрашивать ее о вечеринке. Потом разговор перешел на одну бродвейскую постановку, которую они оба видели. Лорен даже не заметила, как они доехали до его
