многозначительную паузу, что над ее заполнением можно было не фантазировать. Совершенно ясно, что Ламар имел в виду сердечное «многоуважаемый магистр», а вовсе не «шарлатан недоделанный». — Ты это… убрать можешь?
— Сейчас-сейчас, — торопливо отозвался маг, нашаривая на поясе что-то нужное.
Как показала практика, одно «сейчас» равнялось двум минутам с хвостиком. Ливень перестал хлестать спустя пять минут, сменившись редкими каплями, а потом и вовсе прекратился.
Налетевший порыв ветра, может, и был теплым, но в промокшей одежде показался Оле, не злоупотреблявшей процедурами закаливаниями, пронизывающе-ледяным. Она сразу начала мелко дрожать от холода.
Сейфар не стал ждать прекращения обильных осадков, и пока Коренус виновато пыхтя и отфыркиваясь от заливающейся в рот водицы, выколдовывал приемлемую погоду, прошвырнулся по окрестностям с целью рекогносцировки. А может Аш отправился в обход пожарища нарочно, чтобы выйти из зоны поражения.
— Вот мы и на месте, — завершив-таки обряд отзывания дождя, улыбнулся неунывающий маг и поднялся с колен.
— Причалили, — мрачно резюмировал возвратившийся разведчик. — Вокруг никого, даже животных девка прочь увела всех, от коров до гусей. Подвода такая груженая ушла, что след размыть не успело.
— Хорошо, что звери не пострадали! И все залило так, что больше не загорится, — оптимистично выдала Оля и чихнула.
— Огонь нам воистину более не грозит, милая дева, в отличие от простуды. Пожалуй, переодеться в сухое необходимо! — заботливо заметил Коренус, фиолетовая ночнушка которого облекла плоть, как вторая кожа монстра-мутанта. Магистр уже развязывал ремешки своего «миниатюрного» мешочка в поисках смены белья.
— Ступай, там пустой сарай, — подсказал девушке сейфар, указывая на длинное строение слева, не пострадавшее от пожарища, поскольку находилось в тройке метров от аномально-ровной окружности, выжженной пламенем.
Оля благодарно улыбнулась и, прихватив рюкзачок, осторожно заскользила по мокро-ледяному пепелищу «Жирного гуся». Мужчины направились левее, к не затронутой основными ударными силами огненной и водной стихий местности.
Запах мокрой сажи бил в нос. Впрочем, когда тут пахло более неприятно: вчера, когда трактир был цел, или сейчас, девушка не сказала бы наверняка. Может, сегодня было даже лучше. Во всяком случае, к противному запаху гари примешивались ароматы умытой дождем травы и земли, а не пригорелой пшенки и мочи.
Массивный засов на двери в хлев был откинут, дверь заскрипела, впуская гостью в пустующий сарай. Тут оказалось на удивление светло не столько из-за длинных горизонтальных окошек шириной в одну доску под потолком, сколько из-за второй декоративной двери. Вернее, это отверстие лишь поначалу казалось таковым. Скорее всего, когда начался пожар, животные забеспокоились. А один, весьма крупный член рогатого коллектива, так стремился наружу, что снес часть стены, прокладывая грудью дорогу к свободе. Очертания массивного тела запечатлелись художественным контуром вышибленных досок, хоть сейчас на выставку скульпторов-альтернативщиков.
Расположившись слева за дверью, девушка стала расстегивать пуговички замерзшими пальцами так быстро, как получалось. Хорошо, все-таки, что джинсов в рюкзаке осталось две пары, а кроссовки не успели промокнуть. Сменив одежду, Оля попробовала кое-как обтереть волосы запасной футболкой, и пошла к выходу.
«Надо же, даже сюда нанесло пепла и сажи,» — успела подумать девушка, пиная кроссовкой грязную солому, в которой блеснуло что-то красное.
Сработал сорочий инстинкт, присущий большей части женского пола/ Оля нагнулась, разгребая руками грязное сено, и вытащила его. Блестящий, красненький, похожий на дольку мутировавшего мандарина камешек. Пальцы аккуратно подцепили находку и поднесли к лицу. В глаза ударила алая вспышка и мир исчез.
Вернулась реальность от звонкой оплеухи, ожегшей щеку. Голова мотнулась, жесткая вонючая солома уколола кожу.
— Может, водой брызнуть? — предложил знакомый голос Аша больше с исследовательским интересом, чем с сочувствием. У порога подходящая лужа есть.
Осознав, что все труды по переодеванию в сухое пойдут прахом, а еще одних запасных джинсов у нее нет, Оля тут же подскочила с пола. Заботливый Ламар, приводивший ее в чувство методом физического воздействия, от которого горело лицо, придержал невесту за плечи.
— Милое дитя, вы занедужили? — по-отечески вопросил Коренус, не успевший внести свою лепту в приведение девушки в чувство. Он как раз закупоривал какой-то флакончик, благоухающий вдохновеннее сортира, где сдох скунс.
— Нет, это все камень, — пожаловалась Оля и поглядела вниз, выискивая красную дольку. Но той под ногами, чтобы доказать вменяемость пострадавшей, не оказалось. Девушка присела на пол, намереваясь поворошить солому.
— Ты споткнулась о камень, возлюбленная моя? — догадался Ламар, умиляясь девичьей неловкости.
— Не споткнулась, наклонилась поднять, а потом… — девушка растерянно замолчала, потирая избитое лицо. Легкое похлопывание драконоборца едва не стоило синяков. И ведь не скажешь ему, еще обидится и еще что-нибудь с теми странными чарами случится… Чары! Ну конечно! Туман на воспоминаниях о недавних событиях как ветром сдуло. Оля отскочила от грязной соломы на пару метров с места. Эх, видел бы ее сейчас физрук Николяша, чего только не выдумывавший, чтобы невысокая и слабо спортивная студентка сдала-таки прыжковые нормативы!
— Точно о камень стукнулась. Головой! — прокомментировал Аш телодвижения Ольги, а Ламар и Коренус многозначительно промолчали, кажется, начиная разделять мнение случайного компаньона по передрягам.
— И ничего я не ударялась, — обиделась девушка на нелепые подозрения так, что сразу перестала бояться. — Я переоделась, а когда шла к двери, увидела его.
— Привидение быка? — с легкой ехидцей уточнил сейфар.
— Красный камешек, маленький, я его подняла, и… — Олю аж передернуло, слова почти насильно выдавливались из груди. — Я теперь знаю, кто нас поджог. Тут мужчина был, работник. Он узнал, что Ламар с той женщиной вчера уходил, что ее хозяйка посылала, и рассердился жутко, потому что сам на ней жениться хотел. Он задумал поджечь трактир. А камешек в кошельке на груди висел. Вот так все и получилось. Огонь стеной у «Жирного гуся» запылал, и тот человек сам тут же загорелся. Он весь за миг сгорел. Я когда подняла камень, все это как в кино увидела. Только теперь не знаю, где его искать…
— Очень странное явление! Быть может, спонтанное возгорание посредством вложения желания через магический артефакт, связанный с огненной стихией? Необходимо отыскать этот предмет! — теребя бородку, пробормотал маг и принялся усиленно разглядывать пол. Ламар присоединился к поискам, не испытывая, в отличие от невесты, ни малейших моральных страданий из-за того, что приходилось теребить солому вперемешку с пеплом незадачливого убийцы.
Оля вздохнула и развела руками. В движении кисть ее правой руки перехватил сейфар и объявил:
— Вот она, потеря.
Серый родовой перстень с голубым камнем претерпел некоторые изменения. Теперь в оправе, накрепко сплавившись друг с другом, сидело два камешка: голубой и красный. Последний явно уменьшился в размерах, но форму и цвет сохранил. Оля сразу поняла, что это именно тот злодейский камень- поджигатель, неведомо как сменивший дислокацию. Девушка подняла умоляющий взгляд на магистра, с минуты на минуту ожидая стихийного воспламенения. Жар прокатывался по телу вперемешку с волнами ледяного озноба. Очень хотелось верить, что это всего лишь банальный страх, а не зловещее заклятье, вступающее в действие для того, чтобы превратить в сажу и пепел еще нескольких людей и кучу строений. Тогда всем мужчинам лучше было бы бежать от нее подальше, как от бомбы с часовым механизмом. А никто
