из них даже не тронулся с места.
Коренус взял ручку Оли в свои пухлые ладошки, пальцы погладили красный камешек, губы беззвучно шевелились, бормоча что-то. Потом резюмировал:
— Совершенно очевидно, древний артефакт связан со стихией огня. Увы, я не в силах проникнуть в глубины его структуры и истинное предназначение. Но не тревожься, милая девочка, камень погружен в дрему. На краткий миг его вырвала оттуда ярость прежнего носителя и частицы магии, бродящие в крови.
— А вдруг он снова решит проснуться и все пожечь? — опасливо уточнила Оля. Больше всего на свете хотелось сорвать с пальца злополучный перстень, бросить его подальше и дать деру. Удерживала только то, что она обещала не волновать безумного Ламара, да и Коренус, кажется, ничуточки не беспокоился из-за огненного камня.
— Ты, милая, идеальный носитель для столь опасного предмета, в силу того, что лишена злости, способной пробудить камень раньше той поры, когда он не обретет своего истинного места и предназначения, — заключил маг, явно весьма довольный тем, что под боком оказался замечательный объект для научно-магических изысканий. — Во всяком случае, вероятность этого крайне мала…
— А если все-таки он… — Оля сглотнула комок в горле и тайком подергала перстень. Тот, зараза, сидел, как влитой, и сниматься совершенно не собирался. Кажется, эта функция для аксессуара невесты магической конструкцией предусмотрена не была.
— Я укрою тебя в объятиях, и мы сгорим вместе в неистовом пламени любви, жизнь моя! — по- рыцарски предложил Ламар, подтверждая предположение бедняжки касательно невозможности расставания с фамильным кольцом, удостоверяющим помолвку, а заодно и мнение о психическом состоянии заколдованного жениха.
— Да не переживай, кобылица. Если что, палец и сломать можно, тогда снимется, — тихо шепнул Аш в утешение жертве.
Что странно, такое садистское предложение Олю действительно успокоило. А никаких сомнений, что «добрый» сейфар окажется способен на мелкий акт членовредительства у девушки не возникло.
— Ну а сейчас у нас есть более важные дела, чем беседа о спящей магии камня, — заключил магистр.
— Это какие? — почти в панике переспросила Оленька, натурально убоявшись сообщения о близящемся Армагеддоне.
— Разумеется, позавтракать, — рассиялся маг и, подавая пример, направился из сарая, гордо повествуя о гигантской лепте, внесенной мужской частью компании в важнейший процесс. — Наш новый знакомый уже развел костер, а я поставил на огонь маленький котелок с водицей. Покушаем, а там и решим, куда путь держать…
Костер действительно был разложен за сараем с таким расчетом, чтобы сотрапезники обращали свой взор на простирающуюся впереди туманную громаду леса, а не на пепелище. Рядом, вместо стульев, лежали несколько крупных чурбаков. Над огнем уже побулькивала вода в котелке, чьи размеры вполне соответствовали «маленькому мешочку» в понятии магистра. В таких казанах, насколько помнила Оленька, обычно готовили плов на семью из десятка человек.
Решительно оттерев троицу от костра и припасов, девушка взялась кухарить. Самым быстрым и сытным завтраком, особенно полезным при переохлаждении организма, всегда считалась куриная лапша. В казан полетели морковка, картошка, две банки цыпленка в собственном соку для сотворения бульона, потом лапша и, наконец, куски двух куриц гриль. Запахи, витающие над котлом, заставили мужчин шумно сглатывать слюну, а их желудки требовательно урчать.
Через пятнадцать минут суп был готов, хлеб нарезан, варево распределено по порциям. У каждого путешественника в вещах оказалась своя посуда, а себе Оля купила пластиковую миску в магазине. После десятка ложек лапши вприкуску с еще теплой булкой из спаровской пекарни жизнь уже не казалась такой мрачной. А чавканье, восхищенное мычание и трепетные взгляды, попеременно бросаемые магистром и рыцарем то на деву-кулинарку, то на котелок в предвкушении добавки, почти окончательно примирили Оленьку с таравердийской реальностью. Даже Аш, опустошив миску, выдал прочувствованное:
— Вкусное варево, кобылица!
И настроение мигом ухнуло вниз. Девушка обиделась и в сердцах бросила:
— Будешь обзываться, я больше готовить для тебя не стану! Сухомятку ешь и пусть у тебя гастрит будет!
— Обзываться? — вздернув вверх бровь, бесстыже изумился сейфар и облизнул ложку так невозмутимо, будто не видел за собой никакой вины.
— Лошадью, — пояснила рассерженная повариха, отворачиваясь от неблагодарного хама.
— Милая дева, наш сотрапезник вовсе не думал оскорбить тебя, — заулыбался магистр, накладывая себе добавки и помешивая варево, чтобы чуток остыло. — Припомни, я рассказывал тебе вчера о Семерых. Сейфары тоже поклоняются Семерке, но считают, что боги не сходили на Велану в человеческом обличье. Первый был львом с орлиными крылами, вторая прекрасной белой кобылой с тремя хвостами, третий — змеем с головой филина, четвертый — гирадом, пятый — белым котом с красной гривой, шестой — волком о восьми лапах, седьмая — махейлом, меняющей шкуры. Для сейфара назвать девушку кобылицей, значит, назвать ее симпатичной девушкой, потому что Вторая покровительствует девам, но не лошадью.
— Ой, — пораженно выдохнула Оля, виновато потупилась и начала оправдываться. — Извини, Аш, я не хотела тебя обидеть, я не знала, что у вас так. Хочешь козинаков, это почти как орехи, только сладкие?
Сейфар от материального прощения отказываться не стал, а похрустев первой плиточкой, задумчиво предложил:
— Неплохо. Ты больше ни за что извиниться не хочешь?
Вся компания рассмеялась, и мир был восстановлен. А Оля вспомнила-таки о своем ночном обещании и поведала таравердийцам:
— Аш тоже к камню истины собирался, потому и нам помог, чтобы проводили.
— Он доказал свою пользу, — проронил Ламар. Одной рукой рыцарь сливал в миску последние капли лапши, второй держал выуженную оттуда же куриную ножку, обсасывал мясо и хрустел хрящами. — В лесу, если хозяйка правду говорила, сейфар может пригодиться. Только пусть скажет, зачем пьяным притворялся?
— Трактирщица не лгала, в Фодаже сейчас всякое встретить можно, в одиночку бродить опасно, — задумчиво согласился новый член команды, высыпая из пакетика на ладонь завалявшиеся сладкие семечки и отправляя их в рот. — А пьяным я прикидывался, чтобы ни она, ни вы с пустыми расспросами не лезли.
— А кто такие сейфары? — спросил девушка, чтобы опять не влипнуть в какую-нибудь историю из-за недопонимания ситуации и ненароком не обидеть хорошего человека. Аш ведь за полдня, вернее, полночи знакомства уже успел спасти им всем жизнь по два раза, пусть поначалу и не собирался вмешиваться.
— Сейфары, дорогое дитя, носители древней крови, дающей им силу сражаться с опасными тварями, чуять и убивать их. Сейчас подобных нашему спутнику осталось немного в Таравердии и в Веспане, ибо даже в семье сейфаров дитя не всегда наследует талант родителей. В последние пятьсот лет все меньше и меньше, а причины того неизвестны, — почему-то немного помолчав, будто подбирал слова или пытался что-то обойти вниманием, поведал Коренус и слишком нарочито углубился в изучение выданной ему порции десерта из печенья и козинаков.
— Значит, поэтому у него уши острые, а у вас обычные, круглые? — догадалась Оля и передала прожорливому рыцарю, следящему голодными глазами за невестой, половину своей порции козинаков и все печенье. Доза в два укуса исчезла в утробе жениха.
— Да, — коротко ответил Аш и, как закончивший трапезу первым, отправился к корыту у уцелевшего колодца, мыть котелок.
— Сейфары немного странные, милая дева, но польза от нашей встречи возможна немалая, — Коренус сочувственно похлопал Олю рукой по колену. — Им по обету, чтоб не утратить силы, нельзя лгать. Потому они могут казаться грубыми, но безжалостны они лишь к тварям.
