— До сих пор же не нашли.
— Потому что искали без особого старания, — сказал Корин. — Потребности Федерации в золоте покрывались, а сбивать цену было невыгодно. А тут открылся такой рынок. Потребность возросла в десятки, сотни раз. Я уже достаточно изучил особенности технологии — если перед вашим обществом поставить конкретную задачу, сулящую прибыль, она будет решена. Любыми путями!
— Ну не может же быть все настолько плохо? — удивился я.
— Плохо?! — усмехнулся полковник. — Скажите это слово контактной комиссии из МИДа, и они прибьют вас на месте. Если говорить о золоте, то на сегодняшний день в постройке находятся сорок семь трансреакторов, и каждый месяц это число увеличивается. Как только половина из них выйдет на рабочий режим и начнет выдавать золото, то цена на него упадет вдвое. А если правительство Федерации под давлением промышленников отменит квоты на экспорт, то экономика нескольких десятков Миров рухнет в тот же миг.
— Но ведь Земля одна, а Миров…
— И что? Критериев для сравнения не существует. Как сопоставить небо и воду? По промышленному потенциалу? В Мирах и слов таких нет. По уровню рассеянной природной магии? На Земле ее и не было никогда. По количеству Машин Судного Дня, которые Федерация может наштамповать за месяц?
— Но ведь у Миров тоже есть заклинания, способные уничтожить планету, — возразил я.
— Правильно, есть. Но магов, способных его применить, можно пересчитать по пальцам одной руки. А Машину Судного Дня может привести в действие любой олух, прочитавший инструкцию. Ладно, не будем мелочиться — любой доктор физматнаук, имеющий представление о Теории Единого Поля и способный прочитать показания приборов. Сколько на Земле таких докторов?
— Так, по-вашему, Земля превосходит Миры? — спросил я.
— Вы ничего не поняли, Мракович, — поморщился Корин. — Или сделали вид, что не поняли. Земля и Миры настолько различны, что их просто-напросто нельзя сравнить. Вот, например, шпага, которую вы держите в руках. Что в ней важнее, работа эльфов или космические сплавы?
— Ну, наверное, работа эльфов, — неуверенно предположил я.
— Да? Этой шпагой можно отразить удар меча гномской работы, причем от меча останется одна рукоятка. Обычные эльфийские клинки такого не могут. Да и о самой идее шпаги эльфы никогда не слышали. За тысячи лет никто в Мирах не додумался до оружия, пробивающего доспехи не за счет грубой силы.
Полковник достал из ниши ножны, выглядевшие не менее изящно, чем сама шпага, и передал мне.
— Йорунга выдаст вам разрешение. А не то вас случайно арестуют, — Бар Корин усмехнулся, — за ношение холодного оружия, представляющего угрозу для окружающих.
— Простите, сэр. — Я прислонился к стене, пытаясь собраться с мыслями. — Вы мне столько наговорили, но я не совсем понимаю, а какова все-таки моя роль?
— Не понимаете? — Корин пришпилил меня к стене своими черными прожекторами. — Из всего, что я сказал, вы могли бы, если б захотели, сделать один очень важный вывод. Земля и Миры взаимно беззащитны. Ни один Мир не может противостоять атаке любого из крейсеров Флота Открытого Космоса. Но и житель Земли не может сделать то, что любой мирянин делает инстинктивно, — отличить Силу Добра от Силы Зла. И вы тоже не можете этого, Мракович. Так что будьте очень осторожны.
— Так точно, сэр, — пообещал я. — Буду.
Выйдя из кабинета Бара Корина, я был настолько задавлен обрушившейся на меня Джомолунгмой, что механически поплелся за красным сигналом, даже не думая, куда он, собственно, ведет. Единственной разумной мыслью, которую я сумел произвести, было то, что Бар Корин, сволочь этакая, проделал это абсолютно сознательно.
Что ж, Силы Добра одержали очередную победу… над Силами Разума. С чем их и поздравляю.
— Агент Мракович? — здоровенный негр, с трудом помещавшийся за столом, дружелюбно улыбнулся мне. Я попытался вымучить из себя ответную улыбку. — Ваше удостоверение сотрудника СБ, креда на три тысячи, разрешение на ношение нестандартного оружия, ордер на склад, программа подготовки, две кодкарты: желтая для зоны А-4 и красная для зоны К-7. На что выписывать штатное разрешение?
— Простите, сэр?
— Какое оружие записывать за вами по штатному расписанию, кроме этого вертела? — переспросил негр.
— Скажите, — осторожно осведомился я, — а «смерча» у вас случайно нет?
Негр — я наконец догадался прочитать его лейбл и обнаружил, что передо мной тот самый капитан Йорунга, заботам которого грозился поручить меня Бар Корин, — так вот, Йорунга, очевидно, решил, что я шучу, и заржал. Хотя я вовсе не шутил.
— К сожалению, штурмовой автомат Смирнова «См-21» находится на вооружении только отдельных частей специального назначения и приравненных к ним соединений полиции и Службы. Выбирайте что-то другое.
— Тогда дайте «кольт-волк», — попросил я.
Это, конечно, не «смерч» и не «шмель», но стены разносит тоже неплохо.
— …Разрядник «кольт-волк» «Мк.З», специальный. — Капитан заполнил остававшиеся графы и протянул лист мне. — Проверьте и прикоснитесь внизу, где синий квадратик.
Неплохо они тут устроились. Бумагу, поддерживающую гипертекст, я видел второй раз в жизни — первый был на выставке «Инкома» этой весной.
— Получить оружие сможете на минус пятом этаже. — Йорунга просмотрел лист и отложил его в сторону. Я с ужасом заметил, что лист просто-напросто просочился сквозь поверхность стола.
Ну вот, еще и пил-мебель. Бабушка, куда я попал?!
— На том же этаже находится склад спецоборудования. Осмотритесь и, если вам что-нибудь понадобится, оформите заявку и пришлете мне.
— А что, с вами можно связаться по Сети? — поразился я. То, что внутренняя Сеть Безопасности работала по принципу «вход-эко, выход-два», было настолько общеизвестной истиной, что даже не пояснялось писателями триллеров.
— Режим эм-почты поддерживается всеми инками и компьютерами Службы, — невозмутимо сообщил Йорунга. — А соединяться непосредственно вы сможете после того, как получите служебную фишку и научитесь ей пользоваться. Все соединения должны проходить через нее.
Вот тебе и раз. Выходит, Сеть Безопасности имеет развитые контакты с внешним миром, но при этом как-то умудряется не загибаться от вирусных эпидемий, потрясающих Глобальную Сеть чаще, чем парагрипп — Нью-Йорк. Это ж какой инк нужно держать на фильтре!
Глава 2. ПОДАРКИ ДЛЯ ПОКОЙНОЙ БАБУШКИ
В безграничной наивности я предполагал, что в здании Конторы за нулевой, как и везде, считают уровень открытой поверхности. Следовательно, минус пятый должен был находиться где-то в районе третьего подъяруса. Поэтому я очень удивился, когда, зайдя в лифт, обнаружил, что вообще-то нахожусь сейчас аж на двадцать восьмом этаже.
Три ха. Нулевым в Конторе считался тротуар восьмого подъяруса. Это если там вообще есть тротуар. В Университете прикладной архологии, где я имел несчастье обучаться в прошлом году, была парочка типов, именовавшая себя — возможно, не без оснований — диггерами. Самый наглый из этой компании утверждал, что спускался аж до шестого — технического — подъяруса. Если это было правдой — во что никто из нас не верил, — то парень был значительно храбрее, чем выглядел, потому что обслуживать тамошние комм-лины посылают роботов не ниже третьего класса, а живые ремонтники туда спускаются не чаще раза в год, не меньше чем вдесятером и с обязательным сопровождением из «Крысиного отряда».
А все из-за того, что на шестой иногда может попасть чего-нибудь с седьмого.
Про восьмой же было достоверно известно только две вещи — что он частично завален еще со времен Большой Аварии и что на нем живет — если это слово вообще применимо — такое, чего боятся те, кто обитает на седьмом. Одним словом, стра-ашно, аж жуть.
И сейчас я свободно падал на пять этажей ниже.
Само падение длилось не так уж и долго, но за эти секунды я успел, во-первых, подумать, что, возможно, Службу называют конторой глубинного бурения вовсе не из-за аналогий с тайной полицией Советской Империи, а во-вторых, припомнить все ужасные слухи об особых экзаменах для курсантов Службы
