странный гоблин.
Во-первых, он был похож на человека больше любого другого виденного мной до сих пор в Мирах гоблина. Лет тридцати… не толстяк, но, как это говорится, склонный к полноте. Если убрать большие треугольные уши и выступающие из нижней губы клыки, а цвет кожи заменить с грязно-зеленого на розовый, то получится вполне обычный землянин. Ах да, еще остаются глаза с узкими вертикальным зрачками.
Впрочем, в данный момент меня больше всего занимал тот факт, что одет гоблин был в устаревший, но вполне работоспособный комб-«хамелеон», а в руках уверенно держал не менее устаревший бластер «ФН Фал-53», ствол которого был направлен точно на меня.
— Кобуру-то, — ласково произнес он на довольно чистом земном, — сними.
— …ну а мне досталась психоматрица сержанта. — Таил повел плечом, демонстрируя проявившуюся на отключенном «хамелеоне» цветную полоску знаков различия. — Потом раздали оружие — и в портал! Хар-ром Кривозубым клянусь — я только на третий день боев узнал, как называется этот проклятый Мир!
— И как шли дела? — спросил я, снимая с костра очередной прутик с грибами.
— Вначале, — осклабился Таил, — неплохо. Даже очень. Мы расколошматили в пух и прах каких-то варваров с Соейрна, потом перестреляли каких-то кавалеристов… не знаю, кто они были и откуда. Люди, по макушку замотанные в разноцветные тряпки, а ихние зверюги были покрыты панцирями и имели роскошные, — гоблин изобразил над своей макушкой что-то наподобие зубчатой короны, — рога. Ну а потом командование Светлых сообразило, что дело — как обычно у черных — нечисто, и взялось за нас всерьез.
— Драконы?
— Семи разновидностей, — скривился Таил. — И не только они. Вайверны, пегасы, леовилы плюс еще десяток крылатых тварей… надеюсь, больше я их в своей жизни не увижу. Ну и, само собой, маги. У нас на отряд было всего четыре шамана. Само собой, их прихлопнули в первый же день — от Светлых на нас насело не меньше двух десятков. Ну, а когда наши командиры прочухались, — продолжил он, — и рванули нас выручать, выяснилось, что выручать-то уже, считай, и некого. Из пяти сотен осталось неполных семь десятков. В общем, посмотрел я на это… прикинул шансы сохранить шкуру целой, если выпадет еще одна такая заварушка… пошептался с соседями по палатке, и следующей же ночью мы, набив мешки, послали армии Властелина Трогара свой прощальный привет.
— И как теперь?
— Как видишь, — гоблин широким жестом обвел рукой пещеру. — Жаловаться не приходится.
— Сколько вас тут? Двадцать?
— Двадцать восемь, — сказал Таил. — Плюс часовые, плюс те, кто глядит за дорогой… еще трое парней должны завтра вернуться из городка. А вообще я бы мог запросто набрать и сотню — нынче по лесам бродит много народа.
— Что ж не набрал?
— А на кой мне такая орава? — искренне удивился гоблин. — В пещеру больше четырех десятков не втиснешь… в смысле по-хорошему не втиснешь. Да и жратвы не напасешься. И потом, — добавил он, вороша костер, — не я один такой умный… а лес, как вы, земляне, говорите, не резиновый. И все уже поделено-переделено. К западу от меня, в Хольмском урочище, Эвириен обосновался. На востоке — «Лесные Амазонки», те еще оторвы. Вот, — Таил махнул прутиком от грибов куда-то за правое плечо, — у костра девка в белом.
— В белом? — недоуменно переспросил я.
— Ну, с белыми перьями, — хмыкнул гоблин.
— Теперь вижу!
Девушка сидела за одним костром с Дайк, а причиной, затруднившей мне идентификацию объекта поиска, было то, что вся одежда искомой дамы как раз состояла из помянутых белых перьев и нескольких бахромчатых полосок.
— Из них. Поцапалась с атаманшей. Сам знаешь, бабы иной раз так друг с другом сцепятся, что и десяток мужиков не разнимет. Ну и… а я ее сразу десятницей определил, — довольно сказал Таил. — Копьем орудует так, тролль подойти опасается.
— Угу.
— И вот они там все такие. Перья — это у них типа униформа. Дикий Барон как-то попытался на их территорию сунуться, а у него ватага была будь здоров — восемь десятков, шаман даже какой-никакой имелся. Да вот только с тех самых пор не слышал никто ни про Дикого Барона, ни про парней его.
— Зубастые, значит, девочки, — заметил я, мысленно пытаясь представить себе карту. Хм… если Таил называет востоком ту же сторону, что и я, то владения этих самых «Лесных Амазонок» лежат как раз на нашем маршруте… или ползти в обход. Конечно, для бешеной коровы и пятьсот верст — не крюк, но у нас-то ноги не казенные.
— Зубастые, — согласно кивнул гоблин и, повернувшись, заорал: — Эй, Ваейл, тащи еше бутылку, а лучше сразу две!
— Вообще-то я… — начал было я, вставая, но зеленая лапа уверенно припечатала меня обратно к подстеленной на камне шкуре.
— Сидеть! — ласково рявкнул Таил. — Когда я еще в этой дыре брата-землянина встречу! Мне ведь нынче любой землянин — брат-по-клану, смекаешь?
— Смекаю, — кивнул я. — А вот ты смекаешь, что этих братьев у тебя теперь самую малость поменьше, чем листьев в этом лесу?
— А то, — ухмыльнулся гоблин. — Ты ж не забывай — я сейчас даже миллиард на миллиард перемножить сумею… вот только ответ выговорить не смогу.
— Десять в восемнадцатой степени, — подсказал я. Словно бы из ниоткуда появившийся за его спиной эльф в зеленом плаще молча протянул атаману дезертиров два продолговатых коричневых сосуда.
— Вроде того. Так что, — Таил поднял перед собой одну из бутылок и с коротким «хек» смахнул ребром ладони залитое воском горлышко, — давай-ка, брат, выпьем за то, чтобы из всех этих чертовых миллиардов в мой лес забредали исключительно приятные парни вроде тебя.
— Охотно, — отозвался я, подкидывая на ладони вторую бутылку.
Разумеется, это была не совсем честная игра — ведь гоблин не знал о чипе и не подозревал, что подброшенная бутылка движется в режиме компрессии немногим быстрее умирающей черепахи. Зато линия скола получилась на удивление ровной.
— Ловко.
— Кстати, — я поискал взглядом что-то, могущее хотя бы в первом приближении сойти за кружку, но — увы — поиск успехом не увенчался. Пришлось последовать примеру хозяина и плеснуть себе в рот струю темной жидкости, на поверку оказавшейся молодым вином, — ты вообще насколько в курсе обстановки на фронтах?
— Абыжаешь, начальник, да? — Гоблин отставил бутылку и, сняв с костра прутик, аккуратно подцепил на клык крайний грибок. — Думаешь, раз в лесу живем, так и света белого не видим?
— Да нет, я серьезно, — сказал я. — Мы ведь сами-то по тем же лесам идем и от каждого встречного шарахаемся. Так что оперативная обстановка для нас — это нечто туманное и расплывчатое.
— Оперативная обстановка, говоришь, — хмыкнул Таил. — Может, у тебя еще и тактический планшет найдется?
— Вот чего нет, того нет.
— Ну и черт с ним! — Гоблин, полуразвернувшись, несколько раз шаркнул ботинком по песку. — Так видно?
— Более-менее, — кивнул я, хотя, кроме зигзагообразного следа Тайловой подошвы, видеть пока было особенно нечего.
— Тогда смотри. Вот Вальрод, — на песке появилось нечто вроде следа птичьей лапы, — в котором находится портал, через который вы, собственно, и явились на Некерт.
Рядом с «птичьей лапой» появилась крохотная подкова.
— Вальрод и его сосед Хундр, — чуть выше первой Таил изобразил еще одну «птичью лапу» и соединил
