их вихляющейся линией, — единственные города с порталами, которые остались у сил Света после зимнего наступления Тьмы. Сам понимаешь, переоценить их значение трудновато.
— Еще бы.
— Сейчас командование Света пытается отыграться за свои зимние страхи, — усмехнулся гоблин. — Для этого они перебросили на Некерт армию Повелительницы Огня Бангсий Род. Бангсий считается — и не без оснований — одним из лучших генералов светлых во всех окрестных Мирах, а ее армия в большинстве состоит из ветеранов. Вдобавок светлые стянули в этот Мир чуть ли не всех своих летающих союзников с двух соседних Миров, в первую очередь — пегасов с Ликаффа. И теперь у них есть все основания рассчитывать на, — гоблин злорадно оскалился, — как вы, земляне, говорите, «абсолютное господство в воздухе».
— Неплохо для начала, — заметил я.
— Еще бы. Так вот. — продолжил Таил, — наступление Света началось три недели назад. Разумеется, скрыть все эти приготовления было невозможно, и шпионы Тьмы загодя пронюхали почти обо всем, но…
— Не сумели узнать самого главного? — предположил я.
— Именно, — кивнул гоблин. — Направления главного удара.
— И что получилось в результате?
— Бангсий разделила свою армию на две части. Меньшая, — правее и ниже двух предыдущих Таил изобразил еще одну «птичью лапу», — двинулась на Хольм. Там их с нетерпением поджидали превосходящие силы Мастера Боли Тагара Неспящего. Бригада ледяных призраков, бригада огненных копьеносцев, орки-наездники, ну и на сладкое — полное крыло вулканических драконов и отряд бомбоциклов. У светлых летунов на этом участке не было… поначалу. Да и вообще их было немного… два варварских клана, бригада медведей-оборотней и полк императорской гвардии с Ликаффа.
— А потом?
— Потом, — хитро прищурился гоблин, — когда после недели жестоких боев светлые начали отступать… не все, правда, один из варварских полков полег почти полностью… а летуны Тагара рассеялись, гоняясь за отдельными отрядами отступавших. Тут-то их и ждал сюрприз.
Тайл прервался и потянулся к бутылке.
— Грифоны, огнеперые орлы, — продолжил он, утерев пасть рукавом «хамелеона», — ну и пегасы. Драконов уцелело не больше четверти — тех, что очень быстро махали крыльями, улепетывая на восток. На следующий день погиб и сам Мастер Боли, а еще через два дня оборотни заняли Хольм, точнее, ту груду золы, которая осталась от города после трехдневной бомбежки.
Очередная «птичья лапа» появилась в дюжине сантиметров над Хольмом.
— Салтараназар, — сказал Тайл. — Святой город для почитателей Кууила. Здесь расположено его главное святилище и два десятка храмов поменьше. До этой зимы жрецы Кууила умудрялись лавировать между обеими сторонами — прикидывали, кому продаться подороже. И, — усмехнулся гоблин, — этот аукцион выиграли черные. Особенно огорчительна, — продолжил он, — эта новость была для гарнизона светлых, который перерезали в одну ночь. Так что на милость Добра красным монахам рассчитывать не приходилось. Они сумели отбить два штурма — но не три.
Еще две «птичьи лапы» Тайл нарисовал примерно в середине своей импровизированной карты, выше и правее значков, изображавших Вальрод и Хундр.
— Ткларф и Шапла, — пояснил он. — Здесь, — наклонившись, он изобразил чуть пониже Шаплы небольшой крест, — одиннадцать дней назад состоялась великая битва между главными силами Повелительницы Огня и Черным Властелином Укком Смертьнесущим. Народу с обеих сторон набралось под полсотни тыщ — и половина из них так и осталась на том поле.
— Рискну предположить, — сказал я, — что большая часть этой невезучей половины принадлежала черным.
— Угадал. Хотя, — задумчиво сказал Тайл, — шанс у Укка был. В его войске были огры, тролли, панцирная кавалерия из поднятых мертвецов. Если бы они сумели прорвать строй копейщиков Бангсий… но они не сумели, а пока они пытались, Рыцари Света обошли их с флангов. — Одиннадцать дней назад, — повторил я. — Да. После этой битвы у черных на Некерте почти не осталось войск. Но и Бангсий пока не продвигалась дальше — пополнения, переформирования и так далее. — Ну а что происходит сейчас? — Сейчас, — гоблин украсил края карты еще полудюжиной «птичьих следов». — Черные стягивают все, что у них осталось, на северо-восток, к Хал-Цагору. Это, — три «птичьи лапы» в верхнем правом углу оказались в кружке, — Умрат, Рееип и Роли, три города-крепости, порталы в каждом из них ведут к Темным Мирам. Без этих трех городов Силам Тьмы на Некерте, как говорится, ничего не светит, хотя, — Тайл улыбнулся, — применительно ко Тьме этот каламбур звучит странновато.
— А где на этой карте Сергамег?
— Вот здесь. — Тайл ткнул пальцем в «птичью лапу» примерно на полпути между Шаплой и Хал-Ца- гором. — Все эти города черные скорее всего сдадут без боя, я имею в виду без большого боя, потому как защищать их просто некому.
— То есть, — уточнил я, — на всем этом пространстве нет сейчас ничьих войск?
— Разве я сказал такую глупость? — удивился гоблин. — Здесь нет армий — зато полно всякой мелкой швали. Бангсий запускает кавалерийские разъезды… говорят, их видели даже у Фирта, это меньше чем в дне пути от Умрата. Черные стягивают окраинные гарнизоны, вдобавок именно по этому пути сейчас отходят остатки армии Смертьнесущего — а за ними вовсю охотятся летуны Светлых Сил. Ну и всякий сброд — мародеры, дезертиры… просто разбойники, которые, в отличие от меня, никогда не слыхивали о землянах, а если и слышали, то уж точно не считают их своими лучшими друзьями. М-да.
— Слушай, — с надеждой спросил я. — Не знаешь, нет ли в ближайших бан… то есть я хотел сказать ватагах, чародея, способного открыть портал отсюда до окрестностей Сергамега?
— В ближайших бандах нет. — Таил задумчиво поскреб затылок. — Говорят, у Дыыра Воксхольмского есть неплохой чародей, но что он может, а чего не может — один Каар ведает! Ну и, понятно, сам Дыыр, который, между нами, землянами, откровенно говоря, такая чертова вонючка, что к нему лучше не приближаться ни с подветренной стороны, ни с наветренной.
— Ясно, — вздохнул я.
Таил в очередной раз присосался к бутылке.
— Кстати, а на кой тебе сдался этот Сергамег?
— Да так, — неопределенно отозвался я. — А что?
— Просто странно. — Гоблин, не глядя, швырнул опустевшую бутыль куда-то за мою спину и задумчиво уставился на костер. — В этом вшивом городишке нет ничего мало-мальски ценного и заслуживающего внимания. Пара сотен покосившихся домишек, башня мага, в которой уже триста лет не живет никто, кроме дюжины ночных бубухаев, пара порталов… Постой-ка! — Таил поднял голову и с любопытством посмотрел на меня. — Ты, случаем, не явился сюда за парнем по имени Рарнаург?
— А что? — настороженно спросил я. — Ты испытываешь к нему какие-то чувства?
— Эге, — кивнул гоблин. — Испытываю. Очень сильное желание подвесить этого
— Ну, положим, не такое уж тут и болото, — примирительно сказал я и мысленно передернулся, вспомнив оставшуюся позади топь. — И потом, кто тебе сказал, что ты никогда не сможешь увидеть Землю?
— А, брось, — яростно отмахнулся Таил. — Мне не светит выбраться даже с этого чертова Некерта. Но, — гоблин ткнул в мою сторону указательным пальцем с длинным, криво обгрызенным ногтем, — ты так и не ответил на мой вопрос. Еще раз — ты пришел сюда за Рарнаургом?
— Да, — сказал я. — Именно за ним.
— В таком случае, — улыбка Таила выглядела крайне зловещей, но с учетом ситуации я все же решил расценивать ее как приятельскую, — ты очень невнимательно слушал мою историю. Когда я рассказывал
