— Отправляйтесь спать! — негромко сказал Джеффри и ушел.
Я обернулась к Николасу, который уже растянулся на кровати Соланж. Его голова лежала на подушке «Хеллоу, Кити», которую я подарила подруге на девятилетие.
— Что нам теперь делать? — спросила я.
Глаза у меня пересохли и как будто были набиты песком. Я не спала уже почти двадцать четыре часа. В голове было пусто.
Николас даже не открыл глаз, лишь невнятно пробормотал:
— Я должен поспать.
Я села рядом с ним и положила ладонь ему на лоб. Его кожа выглядела нездорово бледной.
— Спаси Соланж.
Он очень долго ничего не отвечал. Я чуть подтолкнула его.
— Николас?
Тишина.
Мне казалось неправильным спать, когда моя лучшая подруга находилась неведомо где, отданная на милость грубых охотников за вампирами. Киношная Баффи уж точно не заснула бы.
Впрочем, она обладала сверхъестественной силой.
А я?
Мне до нее было далеко.
— Заткнись ты наконец насчет этой Баффи, — пробормотал Николас.
Я даже и не заметила, что говорила вслух. Он и теперь не открыл глаз, только потянулся и дернул меня за рукав так, что я свалилась на кровать и растянулась рядом с ним.
— Спи!
Постель была мягкой, от нее пахло ванильным кондиционером для белья. То, что рядом был Николас, очень успокаивало меня. Он уже снова заснул и не заметил бы, если бы я придвинулась к нему поближе.
Ради безопасности, само собой. В конце концов, вокруг роились плохие парни. Так что следовало проявить осторожность.
Николас передвинулся, всхрапнул и прижал меня к себе.
Я заснула, чувствуя себя куда лучше, чем всю эту неделю.
ГЛАВА 17. Соланж
— Исчезни, Блэк, тебя это не касается.
Старший группы напрягся. Его плечи приподнялись, рука легла на рукоять оружия. Солнечный свет играл на очках ночного видения, поднятых на лоб. Остальные агенты обменивались тревожными взглядами. В атмосфере ощущалось нечто странное, некая тайна, неизвестная мне.
— Черта с два не касается! — ответил Кайран.
— Слушай, парень, ты нам тут не нужен. Отправляйся домой.
— Пошел к черту! — огрызнулся Кайран. — Я полноправный агент и заслуживаю своей доли.
Похоже, при этих его словах напряжение слегка ослабело.
— О чем это ты, Блэк?
— Я говорю, что вознаграждения хватит на всех нас.
Кто-то громко фыркнул и заявил:
— А твой дядюшка знает, чем ты занимаешься? Или ты не слыхал? «Гелиос» отозвал нас, отменил приказ.
— Что? — не выдержала я. — Тогда какого черта вы со мной делаете?
Кайран не обратил на меня внимания. Черные затычки для носа висели на шнурке на его шее, грудь пересекала кожаная перевязь, за которую были заткнуты колья.
— Но королева вампиров все равно предлагает за нее деньги, разве не так? Я хочу получить свою долю, — повторил Кайран.
Не знать бы мне ничего этого! Я уже начинала люто ненавидеть свое шестнадцатилетние. Воздушное белое платье и торт с розами из мороженого, неловкие танцы с мальчиками в мешковатых костюмах уже стали казаться мне отличной альтернативой. Серьезно. Готова подписаться под этим. Я бы даже жаловаться не стала.
— Ты еще должен пройти проверку, — сказал Кайрану какой-то агент.
Кайран поднял рукав, показал татуировку, изображавшую солнце, и заметил:
— Я уже ее прошел, спасибо.
— У нас на кону куда больше, чем одна девчонка, какой бы странной она ни оказалась.
— Мне все равно… Послушай, меня интересуют только деньги.
Он шагнул ближе ко мне. Лес, казалось, уже сиял так ярко, что я прикрыла лицо ладонью. Мои глаза стали теперь куда более чувствительными, чем когда-либо прежде. Листья деревьев выглядели так, словно были вырезаны из изумрудов и до краев наполнены солнечным светом. Глаза Кайрана были темными, и это немного успокаивало. Они смотрели на меня очень пристально, с намеком.
Я уставилась на него.
Он отвел взгляд и быстро, всего на мгновение, на долю секунды, посмотрел направо. Мне мешал яркий свет, но я все же попыталась сообразить, что происходит в той стороне. Ага… Справа от Кайрана агенты стояли довольно далеко друг от друга. Не настолько, чтобы можно было проскочить между ними, но почти. Кайран вдруг споткнулся о корень, и его локоть ударил в грудь одного агента. Тот отлетел назад. Брешь расширилась. Кайран схватил меня за руку и толкнул к открывшемуся выходу. Я чувствовала его за своей спиной, он подталкивал меня вперед. Агенты позади взбесились. Прогремел выстрел, меньше чем в футе над моей головой из ствола сосны вылетел фонтан щепок.
— Беги быстрее! — Кайран с силой ткнул меня в спину.
— Стараюсь, — задыхаясь, ответила я.
Только адреналин поддерживал меня, заставлял двигаться, но и он же уже начинал вызывать тошноту. Я ломилась через лес совсем не бесшумно, не по вампирски. По моему следу без труда мог бы пройти глухой и слепой котенок.
Они приближались.
Нам ни за что не удалось бы уйти от них. Особенно теперь, когда я уже дышала со свистом и спотыкалась. Я запнулась о собственную ногу и растянулась на земле. Кайран наклонился, чтобы поднять меня.
— Погоди, не надо, — сказала я, узнав зарубку на стволе дуба, рядом с моей головой, прямо возле толстого корня.
На первый взгляд она была совсем незаметна, а на второй могла показаться следом оленя или койота, тершегося о дерево. Но я знала, что это такое.
Знак безопасности.
Так оно и оказалось. Я впилась ногтями в землю и нащупала деревянную ручку, вырезанную так, что она казалась просто частью корня, покрытой мхом и выступающей из земли. Сама дверь представляла собой обрубок дерева, замаскированный землей и листьями так старательно, чтобы они прятали ее даже после того, как она будет открыта.
— Ты что, чокнулась? Вставай!
Вместо этого я пригнулась к земле и дернула за ручку. Передо мной открылась глубокая нора, в верхней части которой крепилась веревка, свисавшая до самого дна.
— Давай за мной, — сказала я Кайрану, спускаясь в нору ногами вперед.
Веревка обожгла мне ладони. Блэк нырнул в дыру, и дверь с глухим стуком захлопнулась над нашими головами. Тьма поглотила нас, когда мои ноги коснулись дна ямы. Кайран приземлился рядом со мной. Я
