Глава 6
Кайл широко раскрыл глаза.
— Ты чрезвычайно великодушна, — ответил он с едва заметным сомнением в голосе, — но я не могу здесь остаться. Что скажут твой парень и соседи? Спасибо за предложение, но мне кажется, я уже взвалил на тебя достаточно хлопот.
Лулу недовольно воззрилась на него. Ее предложение не такое уж глупое. Они смогут быстрее работать, да и в доме хватит места для двоих. Ведь именно Кайл торопится закончить книгу и вернуться к привычной жизни.
Он заботится о ее репутации?
— Ну, у некоторых особ чрезмерно завышена самооценка! Приготовься удивиться. Ты не настолько неотразим, как думаешь. А для того, чтобы окончательно прояснить ситуацию, скажу, что сейчас у меня нет парня и, что на первом этаже имеется пригодная для жилья студия с кухней. — Лулу принялась выравнивать стопки бумаг, чтобы не смотреть на Кайла. — Мой отец, заболев, оборудовал там еще и ванную комнату. А я, когда работаю, провожу в этой студии почти все время. — Выровняв края папок, она показала рукой наверх: — Ты можешь занять весь второй этаж и воспользоваться большой ванной комнатой. Что касается соседей… — Взглянув на Кайла, она мило улыбнулась: — Пятнадцать лет назад сюда приезжало множество медиков, чтобы остановиться на ночлег. Соседи привыкли. Кроме того, ты помогаешь строить новый корпус в хосписе. А это поднимает тебя в глазах соседей. Незачем беспокоиться о том, что скажут мои друзья в деревне. Если, конечно… — Она вздернула подбородок и игриво улыбнулась Кайлу.
— Продолжай, прошу тебя. Твои откровения мне очень полезны.
— Я хотела сказать, если ты сумеешь устоять перед моими чарами в течение десяти дней, доктор Манроу. Ты об этом беспокоишься? Сюда может заявиться твоя подружка?
Он усмехнулся:
— Нет ни подружки, ни жены. По пятам за мной последнюю неделю ходят только журналисты. Они вряд ли обойдут вниманием наше с тобой сотрудничество. Я уже воображаю газетные заголовки.
— Верное замечание, — признала она. — Предоставь это Дозору Соседского братства Кингсмеда. Иногда они могут быть даже излишне покровительственными.
Лулу хихикнула, представив, что произойдет, когда папарацци станут разнюхивать информацию о ней у завсегдатаев паба «Перья». Ее крестная мать в критических ситуациях запросто пускала в ход скалку.
Кайл, похоже, по-прежнему сомневался. Он сжимал пальцами спинку стула так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Что скажешь, Кайл? Хочешь потратить средства Медицинского фонда на оплату гостиничных флакончиков с шампунями? Или предпочтешь остаться здесь, в тишине и покое, рискнув навсегда загубить свою репутацию праведника? Обещаю, Белла позволит тебе время от времени ласкать ее; пусть это будет для тебя успокоительной терапией.
Кайл медлил с ответом.
— Или у тебя есть иная причина не оставаться здесь? Не думала, что ты такой стеснительный. Что тебя смущает?
Вопрос Лулу эхом отозвался в мозгу Кайла.
Последние десять лет он работал как каторжный, соглашаясь на любую командировку, предлагаемую Майком Бакстером. Ездил в джунгли, в пустыню, в горы.
День за днем он непрестанно доказывал свою способность помогать людям, чьей последней надеждой была медицинская помощь.
За эти долгие изнуряющие годы он так и не доказал самому себе, что Рут Тейлор Гамильтон погибла не зря.
В то утро, когда Рут свернула на дорогу, ведущую через минное поле, чтобы объехать военный конвой, в машине скорой помощи должен был находиться Кайл. В то утро должен был погибнуть он, а не Рут. Он, а не мать изумительной Лулу.
С момента ее гибели он постоянно убеждал себя своей работой, что судьба не совершает ужасных ошибок.
Однако судьба решила сыграть с ним злую шутку. Заключив контракт с издательством, он был вынужден приехать к Лулу. Меньше всего он ожидал, что окажется в доме, где жила семья, которую однажды покинула Рут. Меньше всего ожидал, что придется писать о самом ужасном и самом прекрасном, что произошло с ним за девять месяцев.
Внезапно осознав, что пристально смотрит на свои руки, он поднял глаза на Лулу.
Что она сказала бы, узнав правду? Стала бы по-прежнему упрашивать его остаться в семейном особняке?
Неужели судьба готовит Кайлу очередное испытание?
Возможно, Лулу Гамильтон — последний пункт головоломки, решив которую он простится с прошлым.
Кайл никогда не бежал от трудностей.
И все же, стоя теперь в тихой комнате, глядя на толстые шерстяные носки девушки, потерявшей семью, он ощущал себя на краю пропасти, уходящей в неизведанный мир.
В этом неизвестном ему мире разум подчинялся чувствам.
Кайл молча поднял голову и посмотрел в лицо блондинке. Она стояла совсем близко, уперев руки в стройные бедра. Несколько завитков выбились из-под банданы и мягко обрамляли ее порозовевшие щеки и блестящие глаза.
Глаза цвета зимнего неба — огонь и лед.
Лулу была совершенно неотразима. Она сурово хмурилась, глядя на Кайла так, будто ожидала от него подробнейшего и логичного объяснения.
— Перед тем как приму решение, задам вопрос. Что подается сегодня вечером на ужин в этом доме?
— Сегодня вечером? — беспечно переспросила Лулу. — Ох, то же, что и обычно: домашняя картофельная запеканка с мясом, зеленая фасоль, местный сыр и крекеры. Все это запивается красным вином из супермаркета.
Он на миг закрыл глаза и страстно вздохнул, затем растянул губы в довольной улыбке.
— Моя тайная мечта осуществилась, — прошептал он. — Мисс Гамильтон, сочту за честь быть гостем в вашем доме. Когда будем ужинать?
Взбивая кулаком подушку, Лулу снова и снова переворачивалась на узкой кровати, пытаясь устроиться удобнее. Ничего не помогало. Разочарованно накрыв голову подушкой, Лулу сдалась.
Сегодняшней ночью никак не угомонится и не заснет даже преданная ей Белла.
Лулу часто ночевала в студии и всегда быстро засыпала. Что происходит? Или вернее будет спросить, из-за кого это происходит?
При одной мысли о том, что Кайл Манроу ночует в ее спальне этажом выше, у Лулу голова шла кругом.
Как ему удается лишать ее покоя?
Неужели этот улыбчивый и доброжелательный мужчина-торнадо сеет хаос и беспокойство везде, где появляется? В доме Лулу у него определенно это получилось.
Впрочем, сидя за обеденным столом вчера вечером, Кайл вел себя как примерный гость. Благодаря ему, кухня наполнилась смехом. Он рассказывал забавные истории о своей жизни в Непале, делился планами по поводу клиники и с удовольствием поедал ужин. Лулу с интересом слушала его.
Моя посуду после ужина, она то и дело поглядывала на него, пока он играл с Беллой, сидя на
