реке. Собака была выносливой, но неопытной. Река кое-где вышла из берегов. На мелководье Белла устояла бы в полный рост, если бы не паниковала.
Но неприятность была в том, что Белла начала лаять, рассвирепев, и бороться с течением реки. Это привело к тому, что ее уносило прочь от мелководья в центр быстрого и глубоководного потока.
Лулу шла вдоль берега и звала Беллу. Эта собака была ее постоянной спутницей с тех пор, как умер отец. Белла не может погибнуть. От одного предположения о ее гибели Лулу бросало в дрожь.
Внезапно утки и лебеди взмыли над рекой. Повернувшись, Лулу увидела, в чем дело.
В реку вошел Кайл, быстрый поток воды уже почти доходил ему до бедер.
Ничего не предпринимая, Кайл присел в воде и стал ждать, когда поток вынесет Беллу в его сторону.
Схватив промокшую собаку поперек, он перекинул ее через плечо, крепко удерживая ее за лапы. Собака извивалась всем туловищем подобно рыбе, выброшенной на берег.
Кайл осторожно повернулся и пошел к берегу.
— Ох, слава богу, — выдавила Лулу.
Кайл опустился на колени и позволил Белле соскользнуть с его плеча. Лулу обняла собаку, затем Кайла.
Белла, решив отряхнуться, обрызгала их с головы до ног.
— Вот спасибо большое! Неблагодарное существо, — сказала Лулу. — Вы оба — быстро домой.
Лулу неторопливо прошла на кухню, где в кресле у стены полулежал Кайл и попивал горячий чай, от которого шел пар. Его волосы по-прежнему были взъерошены после того, как он вытер их полотенцем.
— Теперь с ней будет все в порядке. Собака сухая, чистая и довольная. Это ей урок: нельзя гоняться за утками по реке с быстрым течением.
Кайл фыркнул:
— Мне показалось, что она повеселилась на славу.
Лулу улыбнулась:
— Повеселилась, но в любом случае спасибо тебе. Белла очень дорога мне. Теперь ты наш герой и заслужил медаль.
— Какой из меня герой?
— Наша деревня маленькая, стандарты здесь нестрогие.
Кайл поднял чашку, шутливо благодаря ее:
— Слабая похвала, но я в любом случае принимаю ее. Зачем ты решила искать нас?
Лулу присела напротив него:
— Мы с Эммой беспокоились по поводу усилившегося дождя. — Она примирительно подняла обе руки. — Я знаю, что доктор здесь ты, но последние несколько дней ты меньше кашляешь. Во всяком случае, так было до тех пор, пока тебе не пришлось поплавать в реке. Станет в будущем Кингсмед городом-курортом или нет, зависит от твоего выздоровления.
— Ну, мне не хотелось бы подводить туристические агентства. Эмме понравился пирог?
Лулу хихикнула.
— Очень.
Она запила пирог двумя бокалами розового шампанского.
— У нее день рождения?
— Не совсем. Долго рассказывать.
Он наклонил голову набок:
— Сегодня вечером мне остается только залечивать болячку, приобретенную в Африке, пока Белла храпит у камина.
— Верно. — Лулу продолжала сидеть напротив Кайла. — Ты слышал о проекте Памятная книга? Это один из методов, применяемых в хосписе. Эмма просила меня помочь ей в этом. Прежде всего, пациент записывает историю своей жизни: семейное прошлое, привычки, друзья и родственники. Он пишет все, что ему захочется оставить о себе на память после смерти. — Она смутилась, увидев его восхищенный взгляд. — Наше поколение выросло среди технологий: фотографии, видео, цифровые картинки. Дамы, подобные Эмме, к этому непривычны. До войны фотографии стоили дорого, поэтому Памятная книга заменит их.
— Так ты помогала Эмме с Памятной книгой?
Лулу кивнула:
— Я сделала несколько копий единственной фотографии Эммы с ее свадьбы. На ней она снята на фоне церкви Кингсмеда. Она рассказывала мне о свадьбе.
Она умолкла и выглянула в кухонное окно на проливной дождь.
— То утро было теплым и солнечным. Вся семья возвращалась к свадебному столу в коттедж, в котором Эмма живет до сих пор. Они дошли до реки, когда ее молодой муж Фрэнк поскользнулся в модных ботинках и с Эммой на руках упал в реку. Он кружил и кружил ее, они смеялись до умопомрачения, переполняемые счастьем и любовью. Они очень любили друг друга.
Лулу почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза.
— Фрэнк умер от кровоизлияния в мозг. Он был ее задушевным другом и единственным мужчиной. Сегодня пятидесятая годовщина их свадьбы. — Она улыбнулась Кайлу, который, сосредоточенно нахмурившись, пристально смотрел на стол, заваленный бумагами. — Я заболталась. Извини.
— Ничуть. Сожалею о потере Эммы. Она замечательная женщина и заслуживает твоей любви. Кроме того, только сейчас ты помогла мне понять, что я ищу! — Он схватил рукой ее пальцы, его глаза светились энтузиазмом. — То, о чем ты говорила, похоже на некий альбом для наклеивания вырезок: коллекции фотографий, мыслей, воспоминаний. Моментальные снимки из прошлого, которые помогают его воссоздать. Ты ведь так это представляешь?
Лулу кивнула, удивляясь перемене настроения Кайла:
— Да. Именно так.
— Так работает мой недалекий ум медика. Я вижу разрозненные части, но не могу объединить их в одно произведение. Может быть, мне написать книгу в духе воспоминаний: с записками, картами, фотографиями? Не создавая системы. Я могу так сделать, мне это понравится. Как думаешь, такое возможно?
Лулу мгновенно поддалась его энтузиазму. В ее мозгу художника начал складываться образ книги.
— Яркий африканский коллаж. Думаю, это подойдет. Получится очень хорошо.
— Великолепно! И ты великолепна! — Не успела Лулу опомниться, как Кайл наклонился вперед и звонко поцеловал ее в щеку, при этом крепче сжав ее пальцы.
Высвободив их, она улыбнулась, пытаясь разрядить ситуацию, но затем погладила Кайла по руке:
— У тебя ледяные руки! Какая же я дура. Тебе нужно принять горячий душ. Если ты простудишься, я никогда себе этого не прощу. Давай снимай мокрую одежду.
Кайл одарил ее улыбкой соблазнителя, от которой растаяло бы большинство девушек. Лулу тоже не осталась к ней равнодушной.
— Ну, это лучшее предложение, которое мне сделали за весь день.
— Только благодаря моему предложению ты сможешь прожить этот день до конца. Позволь помочь тебе.
Несмотря на помощь Лулу, для того чтобы снять с Кайла пиджак и свитер, не травмируя левое запястье, ушло пять минут. Лулу видела, что он дрожит, хотя в комнате было тепло.
Схватив толстое банное полотенце, она вернулась в комнату как раз в тот момент, когда Кайл снял рубашку и бросил ее на пол. Лулу искоса рассматривала его.
Торс Кайла Манроу был совершенной формы.
У Лулу появилась возможность наслаждаться его красотой еще несколько минут, когда он наклонился, чтобы снять ботинки и носки. Рельефные мышцы широких плеч напряглись, демонстрируя упругую и гладкую кожу, покрытую темными волосками. Упиваясь зрелищем, Лулу заметила пояс его черных
