плавок.
Особенности образа жизни Кайла отразились на контрастной окраске тела: казалось, что он окунул голову и руки в коричневую краску. При мысли об этом Лулу не сдержалась и громко рассмеялась, что помогло разрядить неловкую ситуацию.
— Хм, среди нас появился фанат альпинизма! — воскликнула она.
Кайл, взяв ботинок, в шутливом жесте вскинул его вверх, будто демонстрируя силовой прием, затем поставил ботинок на пол.
— Для зимнего альпинизма нужно поддерживать в форме верхнюю группу мышц. Я давно не тренировался, потому что был слишком занят в клинике.
Лулу испуганно ахнула, осторожно коснувшись пальцем неровного шрама, идущего от его плеча к спине. Более мелкие шрамы покрывали обе руки.
— Плоды альпинизма?
От легкого прикосновения ее пальца Кайл испытал удовольствие. Его сердце забилось чаще, а тело напряглось.
— Несчастных случаев не счесть. Обычно они происходят вдали от цивилизации. Этот шрам остался после давней миссии в Пакистан. Как на грех, если приходится самому зашивать себе рану, она оказывается в самом труднодоступном месте.
— Ты не шутишь? — Она секунду смотрела на Кайла, затем воскликнула: — Что за безумие! — Взгляд ее упал на его перебинтованное запястье. — Ты справишься в душе?
Он широко улыбнулся:
— Что вы намереваетесь мне предложить, мисс Гамильтон? Художников специально обучают, как в чрезвычайных обстоятельствах помочь человеку принять душ?
— Я хотела включить вам воду, доктор Манроу, а также поискать пластиковый чехол, чтобы закрыть повязку. Возможно, я принесла бы вам дополнительное полотенце. Но это, несомненно, излишне для молодца вроде вас.
Он притворно захныкал:
— Что я такого сказал?
— Хотел сказать что-то хорошее, но сморозил глупость. — Она указала на лестницу. — Марш в душ! Я положу твои мокрые вещи в стиральную машину. Надеюсь, что они не расползутся от горячей воды и стирального порошка.
— Не могла бы ты добавить смягчитель для ткани? — умоляющим тоном попросил Кайл. — У меня ужасно чувствительная кожа.
Через двадцать минут Кайл вошел в гостиную. Он выглядел неприлично привлекательно, отчего бедное сердечко Лулу екнуло и забилось в два раза чаще.
Она еще не пришла в себя после разглядывания Кайла топлес.
Щеки и шея Лулу запылали. Но это можно объяснить тем, что ей пришлось быстренько сбегать за углем и дровами; да и камин был уже разожжен, а оранжевые языки пламени отбрасывали в сумерках яркий отсвет. Сухие яблоневые и буковые поленья резко потрескивают.
Несомненно, все это из-за волос. Любой мужчина будет невыразимо мил с такими спутанными кудрями, в которые так и тянет запустить пальцы. Сначала Лулу хотела предложить Кайлу расческу, потом передумала. Пусть остается с такой очаровательной прической.
Поймав ее пристальный взгляд, он шутливо оглядел свою одежду и пригладил тонкую ткань итальянского свитера.
— Теперь я в порядке?
— Теперь да. Ты вовремя. Горячий шоколад почти готов. И угощайся печеньем.
Наклонившись, Кайл почесал Беллу за ушами, затем опустился на диван и вытянул ноги к камину, где собака устраивалась спать на флисовом одеяле.
— Так-то лучше. Теперь я почти ожил и хорошо согрелся. Камин волшебный. Посиди со мной и расскажи что-нибудь о Кингсмеде. Расскажи о себе и Эмме.
Лулу улыбнулась, когда он похлопал ладонью по диванной подушке рядом с собой. Налив в две чашки горячий шоколад из кастрюли на плите, она присела на край дивана — как можно дальше от Кайла.
— Как пожелаете, великий герой! Ты пей, а я буду рассказывать. Договорились? Ты кивнул? Эмма для меня больше чем крестная мать. Она приютила меня, когда я нуждалась в этом. Она дала мне работу. Как тебе такое начало?
— Мне нужны детали. Продолжай, прошу.
— Ладно. Ты уже знаешь, что Эмма постоянно живет в этой деревне. Она здесь родилась и всех знает.
Кайл подул на дымящийся напиток, остужая его, затем сделал глоток:
— Так ты ведь тоже родилась в Кингсмеде? М-м-м… Вкусно. С корицей?
Лулу кивнула:
— Корица и щепотка перца чили. Да, я прожила в этой деревне всю свою жизнь — за исключением того краткого периода, когда училась в университете.
— Ух, ты! Я думал, что такого больше не бывает. Я уже счет потерял тем квартирам и домам, где жил с приятелями. — Кайл нахмурился, будто пытаясь понять, в скольких домах он жил, затем взглянул на Лулу. — Продолжай, прошу. Эмма жила здесь постоянно. Это я понял. Почему она была вынуждена приютить тебя?
— Ежегодно к нам приезжали бездомные бродяги из разных уголков мира, где довелось работать моей матери. Она могла просто сказать: «О, приезжайте как-нибудь. Том встретит вас и разместит в доме Гамильтонов, где полно места».
Лулу умолкла, поняв, что жестикулирует ложкой.
— И они приезжали. Иногда мы забирали их из аэропорта, иногда из порта. Они все продолжали появляться. Сначала это были какая-нибудь медсестра или врач, которым понадобилось где-нибудь отдохнуть и восстановить силы перед поездкой домой или в новую командировку. Затем некоторые стали приезжать семьями. Это могла быть женщина с ребенком, которых мы прямиком отвозили в ближайшую больницу. Затем поступали так с целыми семьями, сбежавшими из зоны военных действий.
Она помолчала, чтобы Кайл допил шоколад, поскольку он неотрывно смотрел в ее лицо.
— Тебе известно, что такое оказаться в другой стране, традиции которой ты не знаешь. Часто ты не знаешь языка, не привык к погоде вроде сегодняшней или к холоду. — Она покачала головой. — Мы не знали их языка, но справлялись. Они, в самом деле нуждались в нашей помощи. И иногда привозили письма из удаленных клиник.
— Что пошло не так? — спросил Кайл, по-прежнему внимательно слушая ее.
— Помню, у меня был тяжелый день в школе. Я усердно готовилась к экзаменам. О, я любила школу, но меня дразнили. В тот раз снова довели. Мне хотелось уйти домой и выплакаться. Но когда я пришла домой…
— Ты обнаружила в доме кучу незнакомцев, — подытожил Кайл.
— Они так громко шумели, что мне пришлось кричать, чтобы узнать, где мой папа. Самые громкие вопли шли из моей спальни. Я пошла туда и увидела, что мой отец раздает одежду бегающим вокруг него детям. Они расшвыривали по комнате мои любимые книги и одежду. Разорвали мою курсовую школьную работу и ходили по ней.
Лулу молчала, вертя в руках печенье.
— Мне было семнадцать лет. И вот я стою там посреди хаоса и шума и понимаю, что хочу нормальной жизни с обоими родителями и домом, который смогу назвать своим собственным.
Голос Лулу зазвучал глухо: наклонившись, она отряхивала крошки с брюк.
— Я понимаю, что выгляжу жуткой эгоисткой, но тогда я взяла несколько книг, сложила их в рюкзак вместе с кое-какими вещами и ушла жить в дом Эммы.
Лулу поставила тарелку с печеньем на диван, чтобы Кайл доел их, и присела рядом с ним, поджав ноги и обхватив руками чашку.
— Следующие четырнадцать месяцев я жила у Эммы. В обмен на жилье работала в кухне ее отеля и
