— Патрик. Главный администратор в «Поместье Грейстоун». Он устраивает совещание по поводу ресторана. Похоже, Анджело с дизайнерской группой пробудет в городе всего несколько дней, а потом улетит в Калифорнию. Вот они и решили рассказать ему о своих наработках. При этом администратора ресторана вызывают в последнюю минуту! Если бы Карла не напомнила Патрику, он, вероятно, и не пригласил бы меня. Мне непременно нужно быть там, — продолжала она. — У меня масса идей. Однако все слишком неожиданно. Я не успею подготовить официальную презентацию.
Бретт улыбнулся и спокойно ответил:
— Похоже, у тебя появился отличный шанс утвердиться в должности администратора ресторана. Когда совещание?
— Вот поэтому я вне себя. — Сиенна посмотрела на часы. — Карла сказала, что сбор назначен через четыре часа. Сегодня! Я должна быть там раньше и начать разработку детального плана. Нужно столько успеть, что я не знаю, с чего начать.
Бретт никогда еще не видел Сиенну такой оживленной и уверенной в себе. Он задался вопросом, как она отреагирует, узнав, что почти всю ночь он беседовал о ней с Крисом, и они обсуждали, как помочь Сиенне начать собственный бизнес. Если она захочет, конечно. У Бретта появились подозрения, что эта изумительная женщина скоро разочаруется в «Поместье Грейстоун».
— Ты уверена, что они, в самом деле хотят видеть тебя на совещании, Сиенна?
— Что ты имеешь в виду? Я буду оформлять новый зал ресторана. Конечно же я нужна там. Патрик просто забыл, что я в отпуске, вот и все.
— Значит, Патрику и Анджело достаточно щелкнуть пальцами, чтобы ты побежала к ним?
— Бретт, я думала, ты порадуешься за меня! — В голосе Сиенны было столько боли и разочарования, что он быстро подошел к ней, взял за руку и переплел ее пальцы со своими пальцами.
— Я рад за тебя, однако ты забываешь нечто очень важное. Ты изумительная, красивая и талантливая женщина. Любой мужчина сочтет за честь находиться рядом с тобой или работать вместе. Я беспокоюсь.
— Продолжай. Я слушаю. Но быстрее.
— Мне кажется, у тебя два способа разрешения этой ситуации, — начал Бретт тихо и серьезно, пристально глядя ей в лицо.
Сиенна уже собиралась высказать свое мнение по поводу тех, кто лезет к ней с советами, но Бретт прижал к ее губам не совсем чистый палец:
— Способ первый: Анджело Перуцци заявляется в отель со своей распрекрасной группой архитекторов и дизайнеров. Ты вежливо приветствуешь его, вы говорите о погоде и положении дел в ресторанном бизнесе, а затем начинаете работать над дизайном нового зала. Вместе. Как члены команды. О прошлом не вспоминается, все внимание — работе. Он говорит, ты вежливо слушаешь, потом принимаешь или отклоняешь его предложения и машешь ручкой, если он ретируется. — Бретт помедлил. — Таким образом, ты будешь полностью владеть ситуацией. — Сиенна поежилась, но он продолжал: — Этот способ имеет свои плюсы. В идеале Анджело падает к твоим ногам, умоляет о прощении и твердит, что для него честь и привилегия работать с тобой, ибо он очень уважает тебя и твою новую должность. Вы оба выходите на солнечный свет или куда-нибудь еще, держась за руки и веря в светлое будущее.
— Ты снова нанюхался сахарной пудры? — нахмурившись, поинтересовалась Сиенна.
Бретт проигнорировал ее язвительное замечание.
— При наихудшем развитии событий ты должна будешь терпеть своего бывшего в течение часа или более, сидя на переговорах. Затем ты предложишь нечто изумительное, и, возможно, Перуцци извинится перед тобой. — Он сжал ее руку, потом отпустил. — Теперь второй способ разрешения ситуации… Ты возвращаешься в «Поместье Грейстоун», мельком смотришь на предложения дизайнерской группы, понимаешь, что это бесполезное дело, и находишь новую работу.
Сиенна ахнула и ударила его в грудь:
— Ты не слушал, о чем я твердила тебе несколько дней? Мне нужен шанс доказать им, что я способна чего-то достичь. Должность администратора ресторана дает мне такой шанс, и отказываться я не собираюсь.
Бретт обеспокоенно нахмурился.
— Ты не представляешь, как мне было трудно заново обрести уверенность. Я слишком долго трудилась и не могу упустить удачу. Я должна доказать, что справлюсь с этой работой.
— Доказать Анджело или себе? — спросил проницательный Бретт. — Ты Сиенна Росси. Ты непобедима. Разве не ты недавно самостоятельно спроектировала интерьер целой траттории? Ты уже продемонстрировала свои способности — здесь. Тебе не нужно возвращаться в «Поместье Грейстоун» и соглашаться с тем, что тебе предложит начальство. На свете есть множество отелей и ресторанов.
Сиенна внезапно успокоилась и покорно вздохнула:
— Погоди-ка. Меня примут даже в ресторан Бретта Камерона в Ноттинг-Хилл?
Он глотнул воздух:
— Да! Примут! Если хочешь, можешь работать. Но есть и другие рестораны. У тебя больше возможностей, чем ты думаешь.
Сиенну охватили воспоминания о прошедших нескольких днях. Совместные трапезы, смех, праздник для детей, шутки и откровения. Как забыть все это?
Шагнув назад, она взглянула на Бретта:
— Ты действительно не понимаешь? Я никогда не смогу на тебя работать.
— Не верю.
— Я восхищаюсь тобой. Ты достигнешь цели, которую поставил. Но не со мной, Бретт. — Обхватив ладонями лицо Бретта, Сиенна посмотрела ему в глаза, умоляя понять ее. — Когда мне было очень плохо, я приняла решение. Заключается оно в том, что только я разбираюсь со своими проблемами. Не Анджело, не Патрик, не ты: Я рассчитываю только на себя.
— Возможно, однажды ты передумаешь. Знай, что я рядом, — сказал Бретт. — Ты не должна действовать в одиночку.
Сиенна кивнула и шмыгнула носом:
— Прости, если тебе трудно это принять, но я всегда говорю правду близким друзьям. Надеюсь, мы с тобой друзья. Кстати, их у меня не так много.
Бретт притянул Сиенну к себе, обнял и поцеловал в лоб:
— Ведь ты не вернешься в тратторию Росси.
Она помотала головой.
— Значит, ты так просто уходишь от меня?
Сиенна прижалась щекой к его груди. Наконец, собравшись с силами, она произнесла, не решаясь посмотреть на него:
— Скоро ты будешь работать в собственной кухне. Семь дней в неделю, прерываясь только на сон. О, Бретт! — Сиенна отклонилась назад и стала осторожно выписывать круги на его груди кончиками пальцев. — Мы оба будем работать намного усерднее, чем когда-либо. Я не хочу, чтобы кто-то из нас сохранил плохие воспоминания о проведенном вместе времени. События последних дней были такими неожиданными! Спасибо за все. Но я не вернусь.
В последний раз Бретт запустил пальцы в волосы Сиенны и нежно поцеловал молодую женщину в лоб. А потом припал к ее губам в самом сладком из поцелуев. Крепко прижимая Сиенну к себе, он прошептал:
— Я не могу тебя отпустить. Не так. Я очень много не успел сказать тебе.
— Тсс. Все в порядке. Я ухожу сейчас, пока у нас остается надежда. Так будет лучше. Мы оба знаем, что такое сердечные страдания. Я не хочу возвращаться сюда, потому что, боюсь, мое сердце снова будет разбито. — Она гладила его лицо. — Ты должен отпустить меня. Тогда мы сохраним нечто особенное. Ты неповторим. Никогда не забывай об этом.
Когда Бретт выпустил ее из объятий, это оказалось настолько мучительно, что Сиенна едва не вскрикнула. Она немедленно заскучала по его прикосновениям.
— Рядом не будет никого, кто напомнил бы мне об этом, — заметил Бретт. — Если должна уезжать — уезжай, пока я не передумал. Я подвезу тебя на станцию.
