потому, что мы любим друг друга. Нет ничего, дорогая, кроме этой истины.
Да, да, он прав во всем, думала Бет, но есть еще одно, чего преодолеть, очевидно, он не сумеет, а без этого невозможно счастье, невозможен брачный союз, взаимное доверие… Все невозможно.
Почему он не хочет открыться ей? Что такого страшного было в его жизни, что он до сих пор терзаем болью? Вьетнам? Но он говорил, что здесь, дома, случаются вещи и пострашнее. Великая любовь? Женщина, отвергшая его так жестоко, что боль потери не проходит?..
Интуиция подсказывала Бет, что тень некой женщины осеняет его до сих пор, напоминая о прошлом и не отпуская в будущее.
— Почему ты молчишь, девочка моя? Скажи хоть что-нибудь.
— Ох, Джошуа, я люблю тебя, — медленно, четко выговаривая слова, произнесла она. — Но не смогу стать твоей женой, пока не узнаю того, что ты от меня скрываешь. Что так терзает тебя? Расскажи мне о ней.
— Боже, кто тебе о ней сказал? — Он поднялся с колена, сел рядом и опустил голову. — Кто? Папа? Грейс? Нет, они не могли так поступить… Ну вот, дорогая моя, теперь и вправду всему конец. Проклятие! Не рассказать — потерять тебя, а рассказать — тем более…
Когда он поднял голову, Бет увидела взгляд мертвого человека и с тоской подумала, что лучше бы он, сильный и мужественный человек, заплакал, лишь бы не эта мертвенность взгляда.
— Я должна все знать, — тихо, но твердо сказала она, решив идти до конца.
Джошуа как-то обреченно кивнул, видимо уже приняв решение. Он потянулся к рюкзаку и достал оттуда музыкальную шкатулку, которую сегодня утром так грубо вырвал у нее из рук. Он подержал ее, как держат в руках священный предмет, и положил на рюкзак.
— Это часть моей истории… последняя часть, заключительная. Но я начну с самого начала.
Он достал из рюкзака бумажник, извлек из него небольшую фотографию и передал Бет. Пальцы его при этом дрожали, так что первым ее желанием было не смотреть, не видеть. Но она справилась с собой и взглянула на снимок. Голубоглазая блондинка, юная, прекрасная, улыбалась с маленького квадрата. Фотограф — возможно, им был сам Джошуа — сумел запечатлеть даже свет, исходивший от нее. У Бет возникло странное ощущение, что эту женщину она уже где-то видела. Глаза, волосы, черты лица — все казалось знакомым. Определенно похожа на ее сестер. Но нет, совсем другая… Так где же она видела ее? Внизу фотографии наискось шла надпись:
Да! Почище любого кошмара. Такой красоты Бет во всю свою жизнь не видела. Несомненно одно, это его тип женщины! Она вмиг забыла о всех его заверениях в любви. Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Вы говорили, что не женаты! — невольно вырвалось у нее.
— Бетти, послушай, Кэрол мертва уже двенадцать лет. — Голос его дрогнул. — Я все время хотел рассказать тебе о ней, но не мог. Потому что, узнав обстоятельства ее смерти, ты возненавидишь меня… Ох, я люблю тебя, Бет, люблю без меры! А теперь должен потерять…
— Ты не потеряешь меня, милый. Что бы ты ни рассказал мне, теперь я не позволю тебе уйти. Мы должны быть вместе, и мы будем вместе, так уж нам на роду написано. Для меня во всем мире нет никого, кроме тебя, Джошуа, а потому я готова разделить с тобой все твои беды.
Едва эти слова сорвались с ее уст, Джошуа прильнул к ним поцелуем, и в этом поцелуе было так много всего — его отчаяние и попытка обрести надежду, ее страстное желание помочь ему и взаимная нежность, которая не знает слов, а говорит лишь на невнятном языке ощущений. Потом он всмотрелся в глубину ее глаз и не увидел там ничего, кроме любви. И впервые пришло ему в голову, что она то самое человеческое существо, которому он вполне может довериться. Больше того, у него появилась надежда, что она поймет его и сумеет простить, а это значило, что у них все-таки может быть будущее.
— Я мог бы рассказать о Кэрол в первый же вечер, но совсем не знал тебя тогда. Сначала я только хотел тебя, испытывал такое сильное влечение… Это само по себе невероятно, Бет, потому что тогда, в твоей палатке, я впервые после ее смерти возжелал женщину. Она погибла на Сент-Хеленс во время извержения восьмидесятого года. Да, именно здесь я погубил ее. Здесь я убил свою жену!
Глава 12
Джошуа с замиранием сердца ждал, что при этих словах Бет в ужасе отшатнется от него. Но она просто сказала:
— Расскажи, как это случилось.
Наступило молчание, и, посмотрев на него, Бет увидела человека, полностью погрузившегося в воспоминания. Он всматривался в глубь времен, и то, что там было, до сих пор заставляло его страдать.
— Я… Мы познакомились с Кэрол в Гонолулу, где я валялся в армейском госпитале после ранения. У меня было задето легкое, после чего меня и комиссовали.
Вспомнив длинный шрам у него на спине, Бет почувствовала острое желание прямо сейчас расстегнуть его рубашку и поцеловать эту старую рану. Но она сдержалась, не смея прерывать его воспоминаний.
— Кэрол стала моей сиделкой, — продолжал он. — Вообще-то она числилась лейтенантом, и выхаживать раненых не было ее обязанностью. Но она… она так тепло отнеслась ко мне, так по-доброму, что я просто не мог без нее обойтись. Я рассказывал ей о себе, о тех ужасах, что пережил на войне, о том, как, прервав обучение, сбежал от отца. Когда я пошел на поправку, она убедила меня в необходимости учиться дальше. И хотя я предложил ей руку и сердце, настояла на своем, мол, получишь степень доктора, тогда поговорим. В следующие пять лет мы почти не встречались. Она заканчивала свою контрактную службу, я учился. Когда я получил степень доктора и звание инженера-механика, а срок ее контракта истек, мы поженились. Начали обсуждать, где провести медовый месяц. Кэрол хотелось чего-то романтического, вроде Гавайских островов, чтобы там и зачать нашего первенца… Она была на несколько лет старше меня, и так хотела… Ох, Бет, если бы ты знала, как она хотела ребенка!
Его голос пресекся, видно, эта боль была особенно непереносима. Бет даже хотела остановить его, нельзя же так терзать себя, но он, должно быть, решил пройти этот скорбный путь воспоминаний до конца.
— Но я, шутя, предложил забраться на Сент-Хеленс. Почему бы в самом деле не поглазеть на самый настоящий вулкан? Идея как-то сразу ей понравилась. Она сказала, будто и в армию пошла только потому, что хотела посмотреть мир. Вообще у нее было много общего с моей мамой: так же горели глаза, когда она говорила о дальних странах. И в свой медовый месяц мы отправились на эту гору. Я так увлекся изучением здешней природы, что облазил все вокруг лагеря. Это с той стороны горы. Так вот, меня настолько захватила исследовательская деятельность, что я тянул и тянул с отъездом. Даже после официального предупреждения местных властей, отзывающих туристов из опасной зоны, я все никак не мог распроститься с этой страшной горой.
Джошуа вдруг встал и начал нервно ходить по маленькой площадке. Бет тоже встала и тронула его за рукав, пытаясь остановить. Но он резко отдернул руку и взглянул на нее с какой-то безумной горячностью.
— Ты что, не слышала, что я сказал? Я сказал, что из-за моего чрезмерного увлечения этой местностью мы оставались здесь до тех пор, пока не стало слишком поздно. Бет, она погребена где-то здесь, под слоем камней и грязи, заваливших реку Таутл. До спасения оставалось несколько футов, когда мост, на который мы въезжали, снесло, как тростинку. Кэрол смело в воду шквалом кипящей грязи и каменной трухи, обрушившимся сверху. Железные пролеты моста ломало, как спички, и сбрасывало вниз. Но передние колеса нашего самоходного трейлера заклинило в скрюченном обломке мостового пролета, оставшегося висеть на берегу. Меня вытащили оттуда через несколько часов, но Кэрол нигде не нашли. Ее
