— В любом случае спасибо за комплимент. — Индия горько улыбнулась. — Я рада, что мои старания не пропали даром.
— Ты чудесно выглядела, Принцесса. Я в жизни не видел никого прекраснее. Любой мужчина гордился бы такой невестой.
— Любой — но не ты!
И, испугавшись, что может расплакаться, если Эйден продолжит вспоминать день их свадьбы, она выбежала из гостиной и поднялась наверх: нужно было застелить кровати.
Она уже встряхнула простыню и взбила подушки, когда за ее спиной раздался голос Эйдена:
— Давай помогу. Она молча, уступила.
Отойдя в сторону, она смотрела, как он управляется с пододеяльником, и решила попытаться еще раз отговорить Эйдена от этой затеи с прогулкой.
— Понимаешь, — сказала она, — у меня сейчас совсем нет времени. Я должна быть в больнице. Слава Богу, отец вышел из комы, но это не значит, что я могу развлекаться. Пойми, сейчас он как никогда нуждается во мне.
— Ты не можешь быть с ним каждую минуту, да это и не нужно, — отозвался Эйден. — Во-первых, твоя мать всегда рядом с ним. И Гари тоже. А во-вторых, почти все время он спит. Так что ты вполне можешь позволить себе небольшой отдых. И мама твоя настаивает.
— Может быть…
— В конце концов, — Эйден словно не заметил ее мрачного тона, — наше воссоединение может показаться ей странным. Что это за влюбленная пара, которая не стремится использовать любую возможность, чтобы побыть наедине?
Индия не ответила.
Эйден подождал немного и продолжил как ни в чем не бывало:
— Боюсь, скоро она начнет задавать вопросы и просто выказывать удивление. А если ты не сможешь все объяснить, она спросит меня.
Индия вздрогнула. Именно этого она и боялась.
Эйден по-прежнему занимался постелью и говорил, не глядя на нее:
— Мне кажется, ты не захочешь, чтобы я огорчил ее преждевременным признанием. Пока, во всяком случае, еще рано раскрывать нашу тайну. Конечно, твоему отцу значительно лучше, но говорить об окончательном выздоровлении не приходится.
Индия поняла, что попалась. Действительно, что касалось болезни отца, самые черные дни вроде бы миновали, но он все еще был очень слаб, больше спал, чем бодрствовал, и практически совсем не мог говорить. То, что ему удавалось произнести, было совершенно невозможно понять.
Кроме того, он пребывал в полном неведении относительно появления Эйдена в их доме. Индия сумела уговорить мать и Гари не рассказывать ему об их счастливом примирении, напомнив о том, что отец был против свадьбы. Во всяком случае, пока. Потом, когда он окрепнет, можно будет открыть ему все. Она боялась даже думать о том, какие последствия для его здоровья может вызвать такая новость.
Что ж, значит, выхода у нее нет. Снова нужно уступить. С этой мыслью она подошла к Эйдену.
Одеяло было уже заправлено, и теперь Эйден как-то необычайно ловко накрыл кровать покрывалом.
Индия удивленно приподняла брови.
— А у тебя, похоже, и в этом деле талант, заметила она.
— Да, я всегда помогал матери, когда отец… когда его не было дома.
— Сколько же тебе было лет?
— Семь или восемь. — Его глаза вдруг затуманились воспоминаниями. — Я всегда думал, что чистые простыни — это, может быть, самая большая на свете роскошь.
Было неожиданно представить Эйдена маленьким мальчиком, помогающим матери стелить постель. Она вздохнула.
Эйден услышал ее вздох, но истолковал его по-своему.
— Тебе надо передохнуть, Индия. С тех пор, как твой отец заболел, ты одна тянешь на себе все хозяйство. Ты и готовишь, и убираешь…
— Кто-то же должен это делать!
Она не стала говорить, что самым тяжелым испытанием для нее было вовсе не это, а долгие бессонные ночи, которые она проводила, боясь уснуть и погрузиться в полные счастья и весьма смелых фантазий сны. Она сама не знала, что больше мучило ее: утомительные ночные бдения или унизительное ощущение обиды и обмана, которое терзало ее по пробуждении.
— Ты освободила мать ото всех забот по дому, — продолжал Эйден, — чтобы она могла заниматься твоим отцом. Но скоро тебе станет полегче, и ты сможешь найти время и для себя. Твой отец поправляется понемножку, слава Богу.
Индия, которая привыкла к его холодности и частым насмешкам, не смогла вынести эту нежданную нежность. Слезы полились у нее из глаз, и она отвернулась от Эйдена.
— Индия!
Она не успела уловить его движение, только почувствовала, как он развернул ее и прижал к себе. И Индия уже не могла сопротивляться — она разрыдалась, уткнувшись в него лицом.
— Я боялась, что он умрет, — всхлипнула она.
— Знаю, — Эйден ласково гладил ее по волосам, — но теперь все будет хорошо, он поправится, можешь мне поверить. — Эйден бережно отер рукой ее слезинки. — Твой отец просто счастливчик. Вы втроем так переживали за него — он просто не имел права не выздороветь.
Индия медленно кивнула. Но одна беспокойная мысль тревожила, не давая забыться даже в объятьях Эйдена. Она проглотила слезы и тихо спросила:
— Эйден, а как ты себя чувствовал, когда твой отец…
— Когда он умер? — закончил за нее Эйден. — По правде сказать, я чувствовал себя свободным.
— Свободным? — испуганно повторила Индия. — Не может быть, Эйден, я не могу поверить…
— Попробуй. — Он безразлично пожал плечами: — Ты спросила, как я себя чувствовал, — я ответил.
Он отпустил ее и пошел к двери.
— Эйден, послушай, я кое-что надумала. Это по поводу твоей идеи сходить куда-нибудь. Я не хочу, чтобы ты тратил на меня деньги, давай придумаем что-нибудь совсем простое, за что не надо ничего платить.
Эйден обернулся:
— Мы можем совсем бесплатно сходить погулять.
Ироничная улыбка свидетельствовала, что сам он не относится всерьез к этому предложению, но Индия кивнула:
— Именно. По-моему, это просто замечательно! А еще лучше будет устроить пикник. Ты только подумай — провести целый день где-нибудь в лесу…
Вот так и случилось, что они затеяли пикник, и теперь Индия шла за Эйденом к машине.
— Я очень удивилась, когда ты согласился на такое немудрящее развлечение. Сколько помню, ты предпочитал интереснее проводить время.
— Может быть, — бросил он через плечо, — но это еще вопрос, кто из нас больше любил дорогостоящие удовольствия.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что я… Индия не договорила. Она вспомнила, как они проводили время в первые недели их знакомства: Эйден водил ее по роскошным ресторанам, по самым модным выставкам. Действительно, у нее было все, что можно только купить за деньги, и она ни разу не сказала ни слова против. Почему? Потому что боялась. Боялась признаться, что развлечения попроще больше радуют ее, что Эйден, который слыл весьма многоопытным мужчиной, сочтет ее наивной и скучной провинциалкой. И бросит ее.
Господи, если б знать!.. А тогда все ее подруги твердили в один голос, да она и сама была уверена, что только роскошные светские женщины нравятся Эйдену, ведь он часто бывал на пышных приемах, и встретила она его не в лесу. Он всегда роскошно одевался, поэтому Индия считала, что, с точки зрения
