щёлкнет ведущий пальцами, и те так и запрыгнут друг в друга от меньшей до большей.
Милочка думала, что она ведёт себя естественно и непринуждённо, остроумно отвечая на вопросы ведущего, даже отпуская иногда лёгкие шутки. Последний день оказался самым приятным. Их полностью преобразили одев красивые тряпочки, поменяв форму и цвет волос и наложив тонну грима на лица. Все зеркала костюмерша закрыла чехлами от одежды и газетами, чтобы счастливое удивление от новой совершенной красоты у героинь выглядело в кадре естественным и не наигранным. А у Милочки вдруг появился неприятный осадок, словно в помещении кто-то умер. Не побоявшись выглядеть нелепо в бикини, из которого не считаясь с важностью момента, так и выпирали все отложенные про запас пирожные и шоколад, она вдруг жутко испугалась увидеть себя обновлённую в зеркале. Как глупая маленькая девочка из страшилки, чьё отражение убежало, поменявшись с другим.
«Обалдеть! Я чувствую себя такой гламурной…» – пронеслась мелким насекомым мысль в голове и прочно застряла где-то подкорке.
С той минуты от милой и заботливой душечки, какой Милочка была до злополучной передачи, не осталось и следа. От вида преобразившейся и помолодевшей жены муж сначала испытал небывалый подъём не только душевных, но и физических сил. Но вскоре горестно вспоминал, поедая комковатые магазинные пельмени и напичканные соей сосиски о вкуснейших блинчиках с мясом и расстегаях, что так искусно готовила прежняя Мила.
Милочка зазвездила так ярко, что сама не заметила, как от её холодного сияния людям, находившимся рядом с ней, становилось невыносимо, и они отворачивались и спешили прочь. За короткий срок она оттолкнула высокомерием и непомерной заносчивостью всех друзей и близких.
Однажды ей приснился кошмар. Во сне она подходит к большому зеркалу, висящему в холле на стене, чтобы накраситься, а себя не видит, но из глубины отражения к ней идёт незнакомая дама, в темных очках. Она приближается там, в зазеркалье, и Мила с ужасом замечает, что на голове у неё вместо волос извивающиеся змеи. Женщина молчит, а змеи шипят злобно: «Ссссучка, гламурная ссссучка». Милочку охватывает животный страх, но пошевелиться и отойти от зеркала она не может. Женщина тем временем, не размыкая губ, словно чревовещатель произносит: «Ты хотела, так останешься навсегда молодой, красивой и холодной, как камень». Затем поднимает руки, и Мила осознаёт, что та собирается снять очки.
Ранним утром аромат выпечки, корицы, ванили и свежесваренного кофе легкой щекоткой разбудил, сопящие в сладком сне, носы домочадцев. Дочери и муж, дружной гурьбой столпившись в дверном проёме кухни, с недоверчивым удивлением смотрели на Милочку, которая ловко, словно фокусник, управляясь одновременно с двумя сковородами, выпекала кружевные блинчики. Она обернулась к ним и с виноватой улыбкой сказала: «Родные, я вернулась!»
Никогда не говори никогда.
Круглая и оранжевая, словно апельсин, луна празднично красовалась на чёрном осеннем небе и наполняла больничную палату призрачным свечением. Полине повезло, что ни одна из вынужденных соседок не храпела. Только протекавший кран над треснутой фаянсовой раковиной нарушал тишину мерным стуком капель. Полина не могла уснуть. Вернее не так. Она засыпала стремительно, едва донеся голову до подушки. Падала в спасительное забвение при свете, смехе и разговорах, бормотании телевизора. Вот только благословенное забытьё длилось недолго. Она назвала время пробуждения – «час кентавра» и была уверенна, что чудище, от которого она плутала по лабиринтам памяти бессонными ночами, однажды настигнет её. Тогда безумие, наконец, овладеет уставшим от отчаянья сознанием.
Совсем недавно она радостно порхала по жизни – счастливая мать, любимая жена. Теперь там, где ей казалось, у людей находится душа, расположился мерзкий паразит, который высасывал из неё ночь за ночью последнее желание оставаться живой, не прерывать связь с этим миром. Полина ещё не сделала ни единой попытки самоубийства, но мысль об этом неотступно преследовала её. Она гнездилась и удобнее устраивалась в мозгу, всё больше обольщая простотой, и обещала такой сладостный и быстрый выход из мучительного ада, в котором женщина жила последние два года.
…У неё было всё: красивая и умная дочь, в скором будущем обещавшая стать талантливой художницей, заботливый, ласковый муж, дом – полная чаша, любимая и где-то даже творческая, как она любила пошутить, работа. Её товарки, такие же, как Полина, поварихи из небольшого ресторанчика на окраине Москвы завидовали ей, как сами говорили, «белой завистью». Только Поля не верила в искренность их слов. Зависть – она и есть зависть, как ни назови, хоть белая, хоть чёрная. Невозможно завидовать и испытывать радость, ведь зависть – один из семи смертных грехов. Вот, видно, и сглазили Полино счастье.
Никогда не знаешь, с какой стороны беда придёт. Дашка – дочка их единственная росла, они с Васенькой горя не знали. Чудесный ребёнок, спокойный, усидчивый. Только, чтобы альбом и чем рисовать рядом было. Все равно что: мелки, краски, карандаши, материна косметика. Нет бумаги – не беда. Не раз им с Васенькой ремонт приходилось делать, Дашуткины шедевры на стенах заклеивать. После девятого класса вопрос не возник, где дальше продолжать дочке обучение. Конечно, в художественном училище. Нагрузки и требования там были жёсткими, но Даша вся светилась от радости. Только стала жаловаться на головные боли. Полина не тревожилась совсем, у самой голова частенько побаливала. Ведь твердят умные болванчики в телевизоре: то бури магнитные с вспышками на солнце налетят, то с экологией совсем в мегаполисе плохо.
А потом Дашка, смущаясь, показала ей небольшие узелки, словно шарики под кожей в паху. Полина взяла на работе отгул и отправилась вместе с ней в районную поликлинику. Им дали кучу направлений на анализы. И уже через месяц в доме прописалось чудовище, имя которому «лимфосаркома». Дашка угасала, словно внутри сидела некая сущность, убавлявшая выключателем её силы. После второй химиотерапии она сказала матери, что больше на лечение не согласится. Полина не отходила от дочки, полностью перебравшись в её комнату. По ночам, лёжа без сна, слушала поверхностное дыхание Дашутки и вскакивала от каждого тихого стона. За день перед смертью дочь стала просить не поворачивать её на кровати лицом к стене. Она делала испуганные детские глаза и шептала: «Мам! Там лежит женщина, она такая страшная. Зачем ты впустила её?» У Полины, в буквальном смысле, оборвалось сердце. Она вспомнила покойную бабушку, которая незадолго до кончины просила Полю выгнать безобразного мужчину, сидевшего рядом с кроватью на стуле и пристально смотревшего на неё. Это всё в книгах, да в кино смерть в балахоне и с косой, а кто же знает, как она выглядит на самом деле…
Москва проснулась и загрохотала трамваями, отправлявшимися из депо на ежедневный маршрут. С шумным переполохом, озабоченные сборами перед долгой зимней миграцией птицы взмывали ненадолго в небеса и вновь всей стаей резко падали вниз, на облюбованное ими дерево. Сентябрьское утро уже слабо ластилось в чисто вымытое больничное окно, вырвав Полину из череды воспоминаний. Где-то в недрах коридора закопошилась медсестра, готовясь разносить градусники и сдавать дежурство. Здесь всё было, как в обычной больнице. И они назывались больными, с виду абсолютно здоровые люди.
