– Невозможно, сестренка, – возразила Кэт. – Он уверяет, что только ты можешь ему помочь… А жаль, он такой милашка.
Джейн нахмурилась.
– Он настаивает на том, чтобы повидаться со мной? А что за дело?
– Пропала одна особа, – сказал Джонни, усаживаясь на краешек письменного стола с другой стороны. – Он надеется найти ее…
– Грустная история, – добавила Кэт. – Его покинула любимая женщина, и он обратился в агентство, чтобы ее разыскать… Хотя, если хочешь знать мое мнение, только дура могла бросить такого мужчину.
– Ну, может, и не дура, – возразил Джонни. – Скорее, просто упрямица.
Джейн нахмурилась.
– Значит, от этого типа сбежала жена. Зачем мне в это ввязываться? У нас ведь Джонни – специалист по таким делам.
Кэт покачала головой.
– Она ему не жена. Хотя, по-моему, он намерен сделать ей предложение, как только разыщет. Тебе ведь тоже так показалось, правда? – спросила она, поворачиваясь к Джонни.
Джонни ухмыльнулся.
– Точно.
Джейн перевела взгляд с Кэт на Джонни, а затем обратно. У них на физиономиях было написано, что здесь кроется какая-то каверза. Джейн подобралась, готовая к любым неожиданностям.
– Ладно, – пробормотала она. – Пусть не жена, а любовница. Какая разница? Все равно Джонни справится с этим лучше меня.
– Но клиент хочет, чтобы этим занялась ты, – настаивала Кэт.
Она слезла со стола и, схватив Джейн за руку, потащила ее к двери.
Джонни тоже соскочил со стола и последовал за ними.
– И потом, ты единственный человек, который может решить это дело, – добавил он.
Открыв дверь, он взял Джейн за локоть и провел ее через приемную в комнату для совещаний.
Джейн покачала головой.
– Но…
– Никаких «но», – хором сказали Кэт и Джонни.
Не успела Джейн еще что-нибудь возразить, как Джонни распахнул дверь в комнату для совещаний и Кэт втолкнула ее туда. Сделав по инерции несколько шагов, Джейн остановилась у стола в центре комнаты. Ее взгляд упал на окно. Там, спиной к двери, засунув руки в карманы серого пальто, стоял высокий черноволосый мужчина. У Джейн екнуло сердце.
– Ник? – прошептала она, внезапно смешавшись.
Он обернулся. Джейн с болью заметила, какой у него усталый вид. Хотя это, скорее всего, не было физической усталостью. Ник был душевно измотан, и это сквозило в каждой черточке его лица. Это была опустошающая душевная усталость, которая наступает, когда человек слишком долго изводит себя, мучительно желая получить то, что ему заведомо недоступно.
От сознания того, что они оба несчастны, у Джейн защемило сердце.
Ей было больно за него.
И за себя.
И за то, что они вдвоем почти обрели счастье, но снова его потеряли.
Она услышала, как за ней закрылась дверь, но не пошевельнулась.
– Спасибо, что приняли меня без предварительной договоренности, мисс Стил, – сказал Ник.
Сейчас в его голосе не было той сексуальной игривой нотки, которая всегда так задевала Джейн. Это был обычный деловой тон, принятый между незнакомыми людьми, которые встретились, чтобы обсудить условия сделки.
– Меня зовут Ник Бенедикт, – сказал он. – Полагаю, ваши партнеры посвятили вас в суть дела?
Джейн посмотрела на него долгим недоумевающим взглядом, прежде чем ответить.
– Они сказали, что ты разыскиваешь сбежавшую подружку. – Она нахмурилась. – Послушай, если это шутка, то я не нахожу в ней ничего остроумного.
Она повернулась к двери.
– Это не шутка, мисс Стил, – возразил Ник. – Видите ли, я боюсь, что потерял любовь женщины, которая для меня дороже всего на свете.
Джейн остановилась, но не обернулась.
– Я не знаю, как ее вернуть, – продолжал Ник. – Я приехал сюда, чтобы воспользоваться услугами агентства «Стил Анджел»… Хочу, чтобы вы сделали две вещи, которые, может быть, помогут мне вернуть ее.
У Джейн замерло сердце. Она медленно обернулась.
– Что же это за вещи? – спросила она.
Их взгляды встретились.
– Во-первых, найти ее, – ответил он. – Она ускользнула из моей постели – и из моей жизни – пять дней назад, даже не попрощавшись. Я не уверен, но думаю, что она могла вернуться к себе домой, сюда, в Джексон.
Джейн почувствовала, что заливается краской.
– А во-вторых?
– Во-вторых, помочь мне убедить ее, что я понимаю, каким был идиотом… и в том, что касается нас двоих, и во многом другом. Попросить ее вернуться. И остаться со мной. Навсегда.
– Понятно.
Джейн скрестила руки на груди и уставилась в пол.
– Вы уверены, что действительно этого хотите? Чтобы она вернулась? – тихо спросила она. – Навсегда – долгий срок, мистер Бенедикт.
– Особенно если ты обречен провести его в одиночестве, – тоже тихо ответил Ник. – Да, я хочу, чтобы она вернулась. Без нее мне нет жизни… и, я надеюсь, ей меня почти так же недостает.
Он угадал. Разлука убивала ее.
Джейн медленно подняла голову и посмотрела на него.
– Почему же она оставила вас, позвольте спросить?
Их взгляды встретились.
– Боюсь, об этом вам придется спросить у нее. Я могу только догадываться. Видимо, у нее сложилось впечатление, что я не оставил ей выбора. Наверное, она думает, что в моей жизни нет места прочным привязанностям. Видите ли, наш семейный бизнес переживает сейчас кризис. Формально я ушел в отставку, но это моя семья, и я не могу устраниться в такую минуту и не помочь родным. Кроме того, я покупаю ранчо неподалеку от Джексона. Я давно об этом мечтал, а чтобы воплотить мечту в жизнь, нужно много работать.
– Все это вместе взятое оставляет слишком мало времени, чтобы связывать себя долгосрочными обязательствами?
Ник пожал плечами.
– Мне никогда не удавалось совмещать бизнес с любовными романами, и я сказал ей об этом. Но, видимо, я забыл сказать, что на этот раз все будет иначе. Я уверен в этом, потому что наши отношения – это нечто особенное, – он испытующе посмотрел ей в глаза. – Я предполагал, что она знает, как я к ней отношусь, но, наверное, мне следовало сказать об этом прямо.
Сердце у Джейн наконец ожило и гулко застучало. Она глубоко вздохнула.
– Вы правы, – заметила она. – Предположения – опасная вещь.
Джейн секунду помедлила.
– И как же вы к ней относитесь? Если можно, поконкретнее.
Ник не отвел взгляда.
– Я люблю ее, – ответил он внезапно охрипшим голосом, в котором звучала прежняя страсть. – И хочу провести с ней всю оставшуюся жизнь, занимаясь любовью… Хочу, чтобы она стала моей женой и матерью моих детей… Хочу, чтобы она стала частью моей мечты, а я – частью ее мечты. Это для вас… достаточно
