когда-нибудь проиграл в этом казино хоть цент, явятся требовать компенсации. Это будет стихийное бедствие, но заведение выдержит.
Он притянул Джейн к себе, прижал так крепко, что ей стало трудно дышать. Джейн обдало пряным запахом знакомого одеколона.
– Я только хочу убедиться, что выдержим мы с тобой, – хрипло произнес он. – Я не хочу потерять тебя, Джейни.
– Этого не случится, – заверила она.
Несколько долгих секунд Ник испытующе смотрел ей в глаза, затем вздохнул.
– Мне бы такую уверенность. Видишь ли, в ближайшие несколько месяцев у меня будет дел невпроворот – сначала с казино, потом с покупкой ранчо. Боюсь, что все это займет уйму времени.
– Ничего, я подожду, – улыбнулась Джейн.
– Подумай хорошенько, Джейни. Ты заслуживаешь большего. Лучшего, чем я.
– Ник…
Он сквозь зубы выругался и отпустил ее.
– Если развод чему-нибудь меня научил, так это тому, что я не умею совмещать личные отношения с занятиями бизнесом. Поэтому я сказал себе, что не стану заводить серьезных связей, пока не налажу работу на ранчо. Господи, дорогая! Я не хочу причинить тебе боль. Я этого не вынесу.
Джейн почувствовала холодок на сердце, когда до нее дошел смысл его слов.
– Все в порядке, – выдавила она. – Я не ожидаю от тебя больше, чем ты можешь мне дать. Если мы можем провести вместе еще только одну ночь, я и на это согласна.
Ник нахмурился.
– Я не об этом, Джейни, любовь моя. Мне мало одной ночи. Я хочу проводить с тобой все ночи. И дни тоже. Всегда. Просто…
– Все в порядке, – повторила Джейн. – Не будем ничего обещать, чтобы потом не жалеть. Завтра мы вернемся к действительности: я – в Джексон, ты – к своим обязанностям здесь, но сегодня… Сегодня мы еще можем пожить в нашей фантазии.
С горечью понимая, что у них не может быть ничего, кроме фантазии, Джейн обвила его руками за шею и крепко прижала к себе.
10
На следующее утро Ник внезапно проснулся без четверти девять, словно от толчка. Еще не успев открыть глаза, он понял, что Джейн ушла. Об этом красноречиво свидетельствовала холодная, опустевшая постель. На сердце тоже стало холодно и пусто.
– Дорогая? – окликнул он с робкой надеждой, что ошибся.
Может быть, она пошла в ванную или свернулась калачиком в кресле и читает журнал, не желая его будить.
Однако ответа не последовало.
Шли секунды, но Ник упорно не хотел посмотреть правде в глаза – Джейн потихоньку выскользнула из кровати и ушла, пока он спал.
Наконец он открыл глаза и огляделся по сторонам.
– Джейни? – окликнул он на этот раз громче.
И тут он заметил, что ее пальто, лежавшего на стуле у окна, нет на месте. Сумочка, туфли и одежда, в беспорядке валявшиеся в куче на полу, тоже исчезли. Вчера им было недосуг наводить порядок. Едва войдя в номер, они бросились друг другу в объятия и так неистово отдались поцелуям и ласкам, словно никак не могли насытиться.
«Я не ожидаю от тебя больше, чем ты можешь мне дать», – сказала она вчера.
Ее слова с пронзительной отчетливостью воскресли в памяти, точно полоснув ножом по сердцу. Что еще она говорила?
«Не будем ничего обещать, чтобы потом не жалеть. Завтра мы вернемся к действительности: я – в Джексон, ты – к своим обязанностям здесь, но сегодня… Сегодня мы еще можем пожить в нашей фантазии…»
Ник сквозь зубы выругался и сбросил одеяло.
Господи, он вел себя как дурак. Конечно, у них обоих были обязательства, которыми они не могли пренебречь, и он прекрасно понимал, почему Джейн пришлось вернуться в Джексон. Он даже понимал, почему она его не разбудила, – прощание было бы слишком мучительным. Ник не понимал одного – как он мог допустить, чтобы дело вообще до этого дошло. Нужно было доказать ей, что в их жизни на первом месте стоят чувства, а не дела. Он обязан был удержать ее любой ценой.
И самое главное – он должен был сказать, что любит ее.
А теперь Джейн ушла… И он совсем не уверен, что она вернется.
Ник потянулся за брюками и начал одеваться, гадая, успеет ли он застать ее в мотеле.
Зазвонил телефон, и его резкая трель заставила Ника вздрогнуть.
Он схватил трубку, моля Бога, чтобы это оказалась она.
– Джейни?
– Алло, мистер Бенедикт? – осведомился смутно знакомый мужской голос. – Это Арон Фицпатрик, из службы охраны казино. Простите, что побеспокоил, но здесь на сходнях собрались репортеры и ждут от кого-нибудь заявления относительно мистера Тидуэлла. И еще здесь один господин из комиссии по азартным играм. Говорит, что вы договорились о встрече с ним. Как нам быть?
Ник взъерошил рукой волосы. Казино… Тидуэлл… Подстроенная западня и арест бывшего управляющего… На какой-то миг все это начисто вылетело из головы.
– Ждите, – буркнул он. – Я буду через пять минут.
К несчастью, это означало, что разговор с Джейн придется отложить.
Ник вздохнул. Остается только надеяться, что, когда он покончит со всеми делами, им еще будет, о чем говорить.
Пять дней спустя Джейн сидела у себя в офисе, в агентстве «Стил Анджел инвестигейшнс», совершенно увязнув в бумагах. Чтобы некогда было думать о Нике, она изматывала себя, работая по двадцать часов в сутки, не обращая внимания на бурные протесты партнеров.
Но напряженная работа не помогала. Джейн не могла выбросить из головы мысли о Нике: вкус его губ, тепло кожи, звук голоса. Об этом было потому труднее забыть, что арест Тидуэлла стал притчей во языцех. Стоило включить телевизор или взять газету, как она натыкалась на фотографию Ника, и мучительное желание охватывало ее с новой силой… хотя она знала, что все кончено.
Джейн вздохнула и потянулась за отчетом по делу Трейнора. В дверь постучали.
– Войдите.
Подняв голову, она увидела, как в кабинет не спеша проследовали ее партнеры. У обоих был подозрительно заговорщицкий вид, и Джейн мгновенно насторожилась, словно внутри включилась сирена тревоги.
– В комнате для совещаний тебя ждет новый клиент, – как ни в чем не бывало заявил Джонни.
Как и все остальные мужчины в семье Анджелов, это был широкоплечий красавец добрых шести футов ростом, обладавший неотразимым южным шармом, который позволял ему заговорить зубы кому угодно и благополучно выпутаться из любого положения. Увидев его ухмылку, Джейн сразу почуяла подвох.
– Да, и он спрашивает именно тебя, – подхватила Кэт.
Сестра уселась на краешек письменного стола и скрестила ноги. На ней была красная мини-юбка и белый облегающий свитер, выгодно подчеркивавший ее короткие каштановые волосы.
– Пусть этим займется кто-нибудь из вас, – предложила Джейн. – Мне нужно закончить с этими досье.
