Нежный аромат сирени

Ник наклонился, обхватил молодую женщину за талию и одним рывком поставил на ноги. Джейн, растерянная и почему-то вдруг ослабевшая, на миг прислонилась к нему, чтобы удержаться на ногах.

Непростительная ошибка.

Жаркая волна окатила ее с ног до головы, сметая остатки душевного равновесия. Это напоминало волну цунами, безжалостно сметающую на своем пути крошечную рыбацкую деревушку.

Их взгляды встретились, и это вовсе не способствовало укреплению ее морального духа.

– Или сегодня ты играешь в другую игру? – спросил он шепотом, от которого ее бросило в дрожь. – Очень опасную игру?

– Это не игра.

Но то, что они делали сейчас, действительно было опасно. Крайне опасно. Хотя Джейн вряд ли могла бы сказать, что в тот момент представляло более серьезную опасность – попасться на глаза Тидуэллу, который находился буквально в нескольких шагах, или стоять в объятиях Ника и смотреть в его смеющиеся темные глаза, испытывая к нему такое влечение, с которым справиться она не в силах.

Ник медленно выпустил молодую женщину из объятий и взял у нее из рук видеокассету.

– «Главный зал, вид 11»? – Он с любопытством повертел кассету в руке. – Сдается мне, это не новый триллер, который ты купила в видеомагазине на углу.

– Отдай!

Джейн попыталась выхватить кассету, но Ник быстро отдернул руку.

– Не надо так громко, – предостерег он, кивнув на дверь. – Мы ведь не хотим, чтобы наши друзья заявились сюда прямо сейчас, правда?

Из коридора в комнату глухо доносился голос Тидуэлла, и Джейн поспешно замолкла. Переведя дух, она снова заговорила, на этот раз тише.

– Отдай мне кассету. Пожалуйста!

– Что на ней записано?

– Я… я точно не знаю.

И это была чистая правда.

Ник секунду изучающе смотрел на нее, затем взглянул на кассету.

– Похоже, это служебная кассета. Гм-м, интересно… Это случайно не запись с той видеокамеры, что была установлена над карточным столом, где сегодня играл Уилл Пирс?

Джейн хотела солгать, но, понимая, что отпираться бесполезно, кивнула.

Ник улыбнулся, сводя ее с ума своими обворожительными ямочками на щеках.

– Ты действительно подменила его карты, правда, Джейни?

Джейн собралась с духом.

– Да, я подменила его карты. И колода действительно была крапленая, как ты сказал. А теперь верни мне эту проклятую запись, и я смотаюсь отсюда, пока Тидуэлл меня не застукал.

– Ты не можешь сейчас уйти, дорогая, потому что Тидуэлл стоит в коридоре. Но я помогу тебе выпутаться из этой маленькой неприятности, если ты согласишься помочь мне. Услуга за услугу.

Джейн подозрительно посмотрела на него.

– Что тебе нужно?

– Для начала – информация. Все, что тебе известно о махинациях с картами, рулеткой, игральными автоматами… Кто в этом участвует, насколько глубоко проникла коррупция. У меня намечается маленькая дружеская партия с Тидуэллом. Я намерен вернуть свои пять тысяч и хочу быть готовым к любым финтам.

Джейн сердито сверкнула глазами.

– Ты шутишь! Неужели ты всерьез полагаешь, что можешь перехитрить шулеров?

– Ты ведь перехитрила, – с усмешкой напомнил Ник.

– Да, но ты меня раскусил. И Тидуэлл раскусит, если увидит эту запись.

Она потянулась за кассетой, но Ник снова отдернул руку.

– Не так быстро, – сказал он. – С тобой надо держать ухо востро, поэтому я хочу иметь гарантии. Так что пока я придержу кассету у себя.

И Ник сунул кассету в задний карман брюк.

– Я остановился в отеле «Бенедикт инн», – продолжал он. – В номере 412. Давай встретимся там через час? За это время я успею окончательно договориться с Тидуэллом, а ты спокойно сможешь выбраться отсюда незамеченной.

Секунду Джейн пристально смотрела на него.

– Это не игра, Ник, – снова повторила она.

Джейн говорила медленно, тщательно взвешивая слова, желая убедиться, что он в полной мере понимает важность ситуации, в которой они оказались.

– Это серьезно, – продолжала она. – И опасно. Ты не знаешь, во что ввязываешься.

Ник снова встретил ее взгляд.

– В том-то и беда, дорогая, что знаю… Но ничего не могу поделать с собой.

Неожиданно он наклонился и легонько провел губами по ее губам. Это был удивительный поцелуй – нежный, как взмах крыльев ангела… и жаркий, как опаляющее дыхание демона. Ничего особенного – всего лишь мимолетное касание губ, но Джейн буквально захлестнули эмоции. Ее охватило жгучее желание продлить это прикосновение.

Внезапная вспышка чувств напугала ее еще больше, чем безрассудный план новоявленного сообщника.

Ник выпрямился и улыбнулся.

– Через час, – сказал он, поворачиваясь к выходу. – Номер 412.

Он открыл дверь и вышел в коридор, чтобы отвлечь Тидуэлла, а Джейн тем временем тщетно пыталась сделать вид, что ничего не произошло. Ну, подумаешь, ее поцеловали. Это и поцелуем-то не назовешь. Да и человека этого практически не знает. Она упорно не желала себе признаться, что потрясена до глубины души.

– Боже милостивый, – прошептала Джейн и закрыла глаза.

Ее отец всегда говорил, что Бог бережет дураков и пьяниц. Она надеялась, что отец был прав.

Смешно, но сейчас она чувствовала себя понемножку и тем и другим.

3

Когда Ник спустя час с четвертью приехал в отель, Джейн нигде не было видно. Решив, что она обвела его вокруг пальца или что ей просто надоело ждать и она ушла, Ник вполголоса выругался и, пошарив в кармане пальто, выудил ключ от номера. Он вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь.

– Ты опоздал.

При звуках знакомого хрипловатого контральто у него на миг перехватило дыхание.

Застыв на месте, Ник окинул комнату взглядом. Неужели воображение вновь сыграло над ним злую шутку? Не хватало ему слуховых галлюцинаций! Мало того, что зрительный образ Джейн – с ее длинными ногами и вызывающей чувственностью – постоянно преследовал его с первой встречи… А мимолетный поцелуй в кабинете Тидуэлла, когда Ник едва не потерял остатки самообладания, еще сильнее распалил воображение.

Это была не галлюцинация.

Джейн расположилась за столом у окна, как всегда обворожительная, хотя и была вне себя от злости. Она сидела с неприступным видом, закутавшись в толстое серое пальто, скрестив руки на груди и чопорно поджав длинные загорелые ноги.

Но у Ника все равно сразу участился пульс. Ему было достаточно одного взгляда на Джейн, чтобы почувствовать себя, как неуклюжий подросток, который впервые оказался наедине с девушкой.

Ника позабавило такое давно забытое ощущение.