информацию и предложить подумать самим. Сегодня я сделала тебе одолжение, дав Уорду шанс развеять подозрения.
Когда она спорила о чем-то, что было важно для нее, изо всех сил пытаясь убедить собеседника в своей правоте, ее глаза сияли, ореол живой энергии окружал ее. Эта страстность вызывала в нем воспоминания о других случаях, когда она реагировала так же горячо, но нельзя было даже думать об этом сейчас, не то что сообщать ей. Она решит, что он хочет уйти от темы. Макс просто взял ее за руку, она переплела пальцы с его, и это еще немного успокоило Макса.
— «Уорт индастриз» стояла на грани краха. — Он решил прибегнуть к сухим фактам, все еще надеясь перетянуть ее на свою сторону. — Кто-то должен был что-то сделать, иначе фабрика перестала бы существовать и городу пришлось совсем плохо.
— Но если он купит ее, а потом по частям распродаст разным покупателям, как я слышала, — и Рейф ничего не делает, чтобы развеять этот слух, — городу придется не лучше.
— Совсем не обязательно, что будет именно так.
— Правда?
— Я не вправе это обсуждать.
— Конечно. Но ты явно знаешь больше, чем можешь сказать.
— Я знаю точно только то, что Рейф искушен в бизнесе, и если кто-то может спасти фабрику, то это он.
— Если он захочет ее спасти.
Это был самый важный вопрос, и только Рейф знал на него ответ.
Джиллиан шла, прижавшись плечом к Максу, — отчасти потому, что он закрывал ее от ветра, отчасти потому, что, несмотря на их разногласия, это давало ей ощущение того, что все будет хорошо. Над головой у них крикнула чайка, шорох отбегающих от берега волн словно уносил их напряжение с собой.
— Я знаю, что наша работа будет вечно втягивать нас в конфликты, но мы справимся.
Должны справиться.
— А может, ты просто прекратишь это делать? — предложил он.
— Что именно? Освещать обе стороны медали? — мягко спросила она.
Не мог же он правда ждать от нее этого.
— Нет. Уйдешь из «Сисайд газетт». Будешь сидеть дома с Этаном.
Она остановилась и отняла у него свою руку, повернулась к нему, внимательно посмотрела ему в лицо. Ветер взметнул ее волосы.
— Ты сама говорила, что иногда бывает трудно совмещать дом и работу, например когда он болеет.
— Всем родителям бывает трудно.
— Я буду поддерживать тебя. Ты же понимаешь, что денежный вопрос у нас стоять не будет. К тому же так может быть лучше для Этана.
Джиллиан все никак не могла уложить его предложение в голове:
— Ты серьезно?
— Абсолютно. По-моему, это идеальное решение.
— Я задала пару вопросов, от которых тебе неуютно, и ты просишь меня бросить работу.
— Вовсе нет. Я задумался об этом тем вечером, когда мы ездили на презентацию книги, и решил, что так будешь лучше всего для нас.
— Для нас? Ты имеешь в виду — для тебя?
Он покачал головой:
— Нет, я имею в виду — для нас.
Самым страшным было то, что это прозвучало так, словно он действительно имел это в виду. Еще страшнее было то, что на секунду идея показалась ей очень привлекательной. Она не могла позволить себе согласиться и в то же время хотела этого больше всего на свете по самым разным причинам.
— Макс, какой бы идеальной ни казалась бы тебе твоя идея, я не могу полностью зависеть от тебя. — Она говорила медленно, надеясь, что так ее слова приобретут особый вес. — Мне нравится моя работа. «Сисайд газетт» — лучшее издание, на которое мне приходилось работать. То, что я делаю, дает мне цель в жизни, помогает справляться с жизненными неурядицами и — что особенно важно для меня — дает мне независимость, которая мне очень нужна.
— Я не требую от тебя немедленного ответа. Просто обдумай мое предложение, хорошо?
Он что, совсем ее не слушал? Она отвернулась.
— Макс, я не собираюсь уходить с работы. Вообще. — Ее голос дрожал, и она ненавидела себя за это. — Почему бы тебе не уволиться? Тогда не будет больше никаких конфликтов интересов.
Она медленно пошла дальше. Он догнал ее и потянулся к ее руке:
— Ты рассердилась?
— Да.
Он сжал ее руку:
— Накричишь на меня?
Он коснулся плечом ее плеча.
— Может быть. Если ты снова заговоришь об этом.
Он помолчал немного, потом спросил:
— Как насчет примиряющего секса?
Она закусила губу. Это было не смешно, она не собиралась смеяться. До нее долетел слабый аромат его одеколона.
— Может, после того, как я накричу на тебя.
— Можешь покричать в процессе.
— Макс, я не шучу.
— Я тоже.
Макс вошел в кабинет Рейфа, столкнувшись в дверях с Чейзом Ларсоном. Уильям Таннер, финансовый директор, уже сидел напротив Рейфа, и, судя по озабоченным лицам мужчин, они вели серьезный разговор.
— Закрой дверь, — велел Рейф.
Плохой знак — обычно дверь всегда оставалась открытой. Макс захлопнул дверь и сел:
— Что случилось?
Рейф кивнул Уиллу, тот повернулся к Максу:
— Нельзя ничего сказать с уверенностью, но я подумал, что стоит тебя предупредить.
Макс ждал продолжения.
— Я только что вернулся из Нью-Йорка и не имел возможности все проверить более тщательно, но, бегло просмотрев счета компании, я заметил некоторые… не состыковки.
— Что ты имеешь в виду?
— Некоторые необъяснимые траты, — сказал Уилл. — Траты, в которых не было необходимости, цифры, которые не совсем сходятся.
Плохо.
— Ты хочешь сказать…
— Есть два очевидных варианта. Первый: ошибка системы — полгода назад в нее внесли некоторые изменения, связанные с расширением компании, и, возможно, возник сбой из-за неаккуратности. В этом случае деньги все еще на наших счетах, проблема только в неправильной документации.
— А второй вариант? — спросил Макс.
— Кто-то потихоньку тянет из компании деньги.
— Изнутри?
Макс напряженно думал.
Уилл кивнул.
— Кто и как много?
