— Конечно, у меня есть время. — Он повернулся к Этану: — Какую хочешь: «Доброй ночи, Луна» или «Маленький желтый Землекоп»?
— Землекоп, Землекоп!
— Ну слушай.
К тому времени как Макс дочитал сказку, у Этана уже слипались глаза. Джиллиан и Макс встали. Она наклонилась к мальчику и поцеловала его:
— Я люблю тебя, Этан.
Он крепко обхватил ее за шею:
— Я люблю тебя, мамочка.
Макс тоже склонился над кроваткой.
— Я люблю тебя, папочка, — сказал Этан, обнимая его.
Джиллиан заметила, как напрягся Макс. Он ничего не сказал, но Этан и не ждал ответа, поэтому спокойно завернулся в свое голубое одеяло.
Джиллиан и Макс спустились вниз, и она окликнула его у подножия лестницы:
— Макс!
Он повернулся к ней с ничего не выражающим лицом.
— Я тоже тебя люблю.
Она не могла больше притворяться, что ничего не чувствует к нему. Ей нужно было сказать это вслух, чтобы он услышал, и в отличие от Этана она ждала хоть какого-нибудь ответа, реакции, кроме стиснутых зубов. Она попыталась как-то смягчить впечатление.
— Я знаю, что ты, скорее всего, никогда не полюбишь меня, — тихо сказала она. — Но это ничего. Просто не уходи от нас.
— Я не уйду. Я сказал, что не уйду, когда въехал сюда.
— Я имела в виду — не закрывайся от нас внутренне. Пожалуйста. Ты нужен Этану, ты нужен мне.
Макс смотрел на нее со смешанным выражением боли и ужаса на лице. Потом он начал пятиться, пока его рука не нащупала дверную ручку.
— Останься.
— Я должен идти.
Он уходил, он бежал от нее. Джиллиан молча смотрела, как он уходит, молясь про себя, чтобы он остался. Она смотрела, как он садится в машину и уезжает, и чувствовала, как в груди разверзается зияющая дыра. Она думала, что ее любви хватит на двоих.
Макс сидел в баре, и кровь все еще ревела у него в ушах.
— Виски, — сказал он бармену, ждущему его заказа.
Вокруг него гудели разговоры, играла бодрая музыка, а Макс чувствовал себя раздавленным. Ему принесли стакан, и он уставился в золотисто-коричневую глубину. Когда-то давно, в юности, он пытался залить свои горести алкоголем, но это не помогло. Он знал, что не поможет и сейчас. Однако алкоголь мог немного притупить боль.
Как случилось, что все так запуталось? У него был отличный план: войти в жизнь Джиллиан и Этана, но не в их сердца. Ему не нужна была их любовь, и тем более ему не нужно было самому любить их.
Макс встал и подошел к тонущей в полумраке оконной нише. У него было такое чувство, что стены смыкаются вокруг него, а на шее затягивается петля.
— Не ожидал увидеть тебя здесь.
Макс обернулся и увидел Чейза Ларсона.
— Я слышал, ты женился.
Макс бросил взгляд на свое обручальное кольцо:
— Да.
— Поздравляю. У тебя все нормально?
Макс понял, что это значило: «Какого черта ты пьешь один в баре, когда дома тебя ждут красавица жена и сын?» И Макс знал — Джиллиан действительно ждет его и не станет допрашивать, когда он вернется, не станет обвинять ни в чем. Она предлагала ему только тепло и понимание. И любовь.
Вот только он не хотел ничего этого. Ему было хорошо за заборами, которыми он обнес свое сердце. Ему было хорошо, когда все было просто. Впрочем, он не собирался обсуждать это с Чейзом. Макс посмотрел вглубь помещения и увидел его беременную жену Эмму, болтающую с кем-то и смеющуюся. Она вся сияла, как сияют только влюбленные женщины.
Джиллиан выглядела совсем не так: она словно постоянно ждала плохих новостей.
— Как Эмма?
Всего два месяца назад Эмма попала в автокатастрофу.
— В порядке, как и малыш. — Голос и выражение лица Чейза сразу смягчились — похоже, мужчины тоже могут сиять от любви. Чейз отсалютовал ему стаканом апельсинового сока. — Я, пожалуй, оставлю тебя.
— Ладно. Приятно было пообщаться.
Макс был благодарен ему за это. Ему надо было подумать.
— Взаимно. — Чейз отошел, но вдруг вернулся. — Это, конечно, не мое дело, но… Знаешь, жизнь — штука непредсказуемая. После того как я чуть не потерял Эмму, я научился ценить каждый день, каждую минуту и секунду времени, что мы вместе.
— Рад за вас, — искренне сказал Макс.
Чейз ободряюще улыбнулся:
— Ты умный парень. Со всем справишься.
Макс снова уставился в стакан. Он, как никто другой, знал, насколько непредсказуема жизнь, как неожиданно она может вырвать у тебя из рук любимого человека. Джиллиан не должна была говорить это. Он предупреждал ее. На секунду Максу показалось, что у отражения в янтарной жидкости глаза Дилана, который ничего не боялся, и он словно услышал голос брата: «Трус!»
Звуки вдруг поплыли и смазались, тишина и осознание навалились на Макса. Он боялся не сделать Джиллиан больно — он боялся любить, он знал, что чем сильнее любовь, тем сильнее и боль от потери. Он понял, что если он продолжит вести себя, как идиот, доказывая ей, что она была права насчет него, оправдывая ее худшие опасения, он потеряет ее, и боль уничтожит его, потому что он любил ее. Это чувство пронизывало каждую клетку его тела. Джиллиан предложила ему всю себя сегодня, а он отвернулся от нее, от женщины, которой он не заслуживал.
Макс бросился к выходу. Он должен был вернуться, должен был убедить ее, что останется и никуда никогда больше не уйдет.
Миссис Макдональд пришла, как только Джиллиан позвонила ей. Джиллиан больше не могла сидеть в четырех стенах, сходя с ума от ожидания и надежды на возвращение Макса. Она села в машину и медленно поехала к пляжу, припарковалась там же, где остановился Макс в тот памятный вечер.
Как ей пережить это? Не надо было высказывать вслух свои мысли и чувства, особенно признаваться ему в любви. Она нарушила все правила.
Рядом с ее машиной остановилась другая, и Джиллиан тихонько выругалась. Целая пустая парковка — и обязательно надо было встать рядом с ней. Водитель вышел из машины.
Макс?..
Он подергал ручку запертой дверцы ее машины. Она не хотела открывать, но потом махнула рукой, сделав глубокий вдох.
— Что ты здесь делаешь?
Разве не тот же вопрос она задала ему, когда он появился у нее на пороге?
— Надо поговорить.
И тот же ответ. Ей даже не хотелось думать, куда их заведет этот разговор.
— Не надо ничего говорить.
— Нет, надо. Ты меня выслушаешь. Я кое-что надумал.
