Бродяга. Путь ветра

— Так тоже… неправильно, — усмехнулся Ян и, сунув руки в карманы мешковатых брюк, отправился наверх, к высоким крышам Обители.

* * *

На террасе перед входом Ян увидел знакомую щуплую фигурку. Лиу сидела в том самом единственном месте на ступенях, которое не просматривалось ни из одного окна. Подойдя, сел рядом. Лиу, не глядя, взяла его за руку.

— Снова камешки?

Ян кивнул.

— Зачем это тебе, Ян?

Паренек досадливо пожал плечами.

— Просто нравится. Я делал бы и больше, но… ты же знаешь.

Она знала. Преподаватели — и Антар первым — просили Яна не играть вновь обретенной Силой. Тем более что часть его забав была за рамками любых правил, описанных учебниках. Сверстники же, казалось, вовсе потеряли к нему интерес. Все, кроме, может быть, Лиу. Но и она уже две недели смотрела на Яна очень странно, избегая прямого взгляда. И сейчас — сидела вроде бы рядом, в и то же время — словно за прозрачной, но непроницаемой стеной.

— Знаю… и… Ян… мне очень жаль, — сказала она, убирая руку. — Я тебя… Ты мне очень нравился — таким, каким ты был, безо всех твоих фокусов, без Силы. А сейчас ты стал чужим. Чужим и… страшным.

Вот так…

— Я был бездарью. Я был слаб. И тебе это нравилось, — проговорил Ян, ощущая вкус каждого слова: горечь, и боль, и рождающееся одиночество. — Тебе нравилось меня жалеть. А сейчас, когда я владею Силой, ты меня… просто боишься. Так?

— Да. Боюсь. И не я одна! — вскочив, воскликнула Лиу, и в голосе ее звенели слезы. Отвернувшись, она всхлипнула — а потом кинулась к двери, бросив по дороге:

— Тебя даже Мастера боятся!

В глазах противно защипало. И в Обитель идти расхотелось.

Тихо, стараясь не попасться на глаза Мастерам, Ян сошел с террасы и повернул на дорожку, ведущую к Кузнице.

Кстати, хоронился он зря: полчаса назад Вальм и Эльда, оставив Обитель на попечение старших учеников, спешно поднялись в Торинг-Фор.

* * *

Тихо было в Зале Совета. Необычайно тихо — словно собрались здесь не маги, решающие судьбы Светлого Ордена, а испугавшиеся темного морока дети. Не слышно было привычного перешептывания, искренних (и обычных) комплиментов, изящных шпилек и граничащих с оскорблением язв… Даже светильники — волшебные, ясное дело, — горели приглушенно, оставляя по углам и под самым потолком круглого зала намеки на тень.

За столом пустовали два кресла. Одно из них, по правую руку от Главы, оставалось пустым уже месяц: старый Предсказатель ушел в Свет, не назначив преемника. Но вот второе — в углу — было незанятым по другой причине. Антара не пригласили на неожиданный ночной Совет, и это радовало некоторых Мастеров, иных же — настораживало.

— Я, как и все мы, уважаю и ценю мастера Антара, — начал, оглядев собравшихся, Ар Гиллиас. — Но причина того, что вы собраны спешно и втайне — очень серьезна. У меня есть основания полагать, что Антар утратил способность рассуждать беспристрастно — по крайней мере, в некоторых вопросах…

Он сосредоточил взгляд на крышке стола и добавил:

— То, о чем мне придется говорить, пришлось бы ему не по нраву.

В зале вновь стало тихо. Слишком тихо.

Подняв глаза — красные, с недосыпа — или от избытка чтения? — он продолжил:

— Многие из вас отметили некоторые… странности в поведении Яна, воспитанника Антара. Странности, проявившиеся совсем недавно — в течение прошлого месяца.

— Странности! — хмуро усмехнулась Эльда, покачав головой. — Если бы он захотел, одолел бы и меня. При всем моем опыте.

— Сила у парня невероятная, — согласился Вальм. — И владение — далеко не ученическое. Да что говорить — вы же видели позавчера фейерверк над заливом…

Приглушенный гул голосов: зрелище, в которое вылился урок огневедения, помнили все. В вечернем небе полчаса сражались стаи огненных драконов — почти настоящих, в точности (специально сверили с хроникой) повторяя один из эпизодов битвы за Леммифад.

— А задумывались ли вы, почтенные коллеги, об источнике этой немыслимой силы? — перекрыл шум резкий голос Гэйнара.

— Именно, — уронил среди наступившей тишины Ар, выждав пару мгновений. — Я задумывался.

Книга, возникшая в руках Главы Совета, имела неприятный, почти угрожающий вид — без украшений, без названия на черном гладком переплете, снабженном только номером. Она была взята из Закрытого зала — того, где Орден Света хранил знания, более приличествующие Ордену Тьмы.

— Нет, коллеги, это не «Скрижали живой смерти». Это — «Предания Бродяг», ересь, известная многим, и тем более опасная: слишком похожа она на наше Учение. Вам, вероятно, знакомы эти слова:

«Последовав обману Кай-Харуда, люди утратили связь с Бытием и способность видеть истину. Очнувшись же среди черного пламени, они были неспособны что-либо изменить и обречены на гибель.

Аль, видевший это, не воспрепятствовал свободе их выбора, однако желал спасти их. Он не мог прийти в истинном облике, ибо тем самым разрушил бы переродившуюся человеческую суть. Тогда, облекшись плотью, он протянул руку сквозь темное пламя и извлек из него людей, ставших отныне смертными, и поместил их в мир Вэйле — Альверон.

Пламя оставило на руке Настоящего незаживающие ожоги — оттого и именуют его Аль Ка-Тэйнат, „Опаленная Длань“. Руку его видят изредка те, кто идет по Дороге; очей его не видел никто из ныне живущих…»

Ровный голос Мастера умолк. Кто-то в зале тихо спросил:

— Мы действительно знаем это. Зачем перечитывать, Верховный?

Ар Гиллиас, грустно улыбнувшись, ответил:

— Аль, «Настоящий», — конечно же, выдумка, как и Кай-Харуд. Однако в его образе воплощена идея древней, неподвластной закону Силы. Не мне говорить вам, сколь хрупкое равновесие существует между Светом и Тьмой, и как опасно было бы любое его нарушение.

И добавил:

— Не знаю, каким образом Иллэнквэллис дает Силу. Но в одном уверен: мощь, которой владеет Ян, Ордену Света не подчиняется. И, насколько я могу видеть, — это даже не Тьма.

Маги переваривали услышанное секунд десять. Потом зал взорвался бурей тревожных голосов: «Све- ет всемилостивый!», «Чем Кузнец думал?», «Снять, снять немедленно, пока беды не случилось!»

Подняв руку, Верховный заставил Совет утихнуть.

— Нужно ли собирать Совет ради того, чтобы снять с парня обруч? Не думаю, чтобы он воспротивился Антару… хоть и трудно ему будет отказаться от Силы, однажды ощутив ее, — сказала, склонив голову набок, Ливения.

— Будучи единожды надетым, Иллэнквэллис не может быть снят: связи, соединившие обруч и сознание, при разрыве сокрушат мозг, — бесцветным голосом проговорил Ар Гиллиас.

— Неужели — никто и никогда? — переспросила Мастер Душевед.

— Всего один человек смог одолеть Обруч и снять его при жизни. Взрослый. Зрелый маг. Мальчик — не сможет…

В глазах Верховного на миг блеснули слезы. Но — только на миг… а может, показалось?

— Иногда ради Света и Равновесия приходится жертвовать жизнью. И, поверьте, проще было бы —