своей. Но, как главе Ордена, мне приходится принимать и очень… нелегкие решения. Я хочу знать, что думаете об этом вы.
Гэйнар откликнулся первым:
— Думать тут уже нечего. На кону — Равновесие. Обруч нужно снять и вернуть. Любой ценой.
И поднялся, выражая согласие.
— Я бы не стал спешить…. Возможно, паренька удалось бы… приручить и использовать на благо Ордена… — протянул, глядя куда-то поверх голов, смотритель Лэссан. Он остался сидеть, причем выглядело это не как протест — просто так ему было удобнее…
— Риск велик. Слишком велик, — сказал, медленно поднимаясь, Зэйан.
— Нет. Просто — нет, — мотнула головой Эльда, крепко сжав подлокотники кресла.
Члены Совета — один за другим — вставали. Или оставались сидеть.
Последним встал, ни слова не говоря, Рав. Четырнадцать против четырнадцати, поровну — сосчитал про себя каждый из собравшихся.
— Итак, решение все равно осталось за мной, — вздохнул, вставая, Ар Гиллиас.
— Антар был бы против, — тихо сказала Ливения. Ее услышали лишь благодаря всеобщему молчанию.
— С Антаром я поговорю сам. И… позаботьтесь о том, чтобы сказанное здесь не вышло за пределы этого зала. Мастер Боя, прошу вас, примите меры.
Эльда подняла руку и резко сжала ее в кулак. От стен башни на десять саженей ударила невидимая смертоносная волна, захлестнув невесть как залетевшую так высоко пичужку…
… На тусклые рубины брусчатки упал плоский, обточенный морем камень.
Антар слушал парня внимательно, не перебивая. И только когда иссякли и слезы, и слова, и, отгорев, пригасли породившие их чувства, старый кузнец заговорил:
— Калека обречен ковылять, опираясь на костыли, безнадежно отставая от людей здоровых и позволяя им проявлять сочувствие. Так было всегда, так — принято и привычно… Но представь, мальчик мой, что калеке вместо костылей достались крылья. Как, думаешь, почувствуют себя остальные? Кто-то будет рад…
Антар умолк на миг, улыбнулся и добавил:
— … Рад от всего сердца. Но таких будет не слишком много.
И закончил:
— Тебе пора выйти в мир. Школа тебе больше ничего не даст. И сам я отдал тебе все, что мог.
— Я не хочу уходить, Мастер.
— Плащ возьми, Линн очень просил… — продолжал говорить Антар, шагая по комнате. Руки его находили нужные полки и ящики безошибочно, вслепую — не раз доводилось думать об этом моменте. Жаль, что он пришел как скоро…
— Вот деньги — немного, на первое время… А уходить рано или поздно все равно пришлось бы, Йиссен, — улыбнулся Кузнец. — Вы ухoдите жить своей жизнью, а мы… мы остаемся… Да, еще: в Обитель лучше не возвращайся.
Ян вздохнул. Он и сам чуял: над островерхой черепичной крышей сгустилась туча. Но не попрощаться — не мог. Хотя бы с Лиу…
Его ждали. Все, кто был в Обители, стояли полукругом, лицом к двери: старшие ученики и его одногодки, с которыми он провел бок о бок все эти годы … Три дюжины человек.
Иггар, Кайт и Лиу тоже были здесь.
Дверь закрылась за спиной, лязгнув засовом.
Энтви шагнул навстречу. Хрипло бросил:
— Отдай… Сними…
— Не могу. Поймите, он… — начал Ян, но тут же осекся, увидев:
Руки — сжатые в кулаки до белых костяшек; жадно тянущиеся, со скрюченными, как когти, пальцами; сплетающиеся в Знаки.
Лица, искаженные напряжением и страхом.
И в каждом — в каждом! — взгляде: холодный, мутный свет слепой веры в свою правоту.
Три всплеска Силы: «Сеть ловчего», «Покров Сна» и «Мантикора».
Повеяло холодом. Перед глазами полыхнула голубая вспышка. И Ян оказался в стороне от происходящего, просто наблюдая:
Прочь, прочь отсюда… скорее…
Последний взгляд через плечо — в глаза: пара загнанных лисят…
Прощай, Лиу.
Горн угасал.
Впервые за годы, проведенные на Торинге Антаром из рода Квелль, Мастером Оружия, пламя горна едва теплилось. Тускло-алым светом оно озаряло прокопченную кузню, бросая тревожные отблески на лица сидящих на кованых креслах людей — хозяина и гостя. Непрошеного гостя, который и здесь на самом деле был — хозяином.
Ар Гиллиас облачился в боевую мантию — со времен Драконьей напасти ее не надевали ни разу. Седые кудри величественно спадали на плечи из-под легкого серебристого шлема. Взгляд, казалось, сиял собственным светом — сапфирово-синим. Рядом с ним Кузнец — осунувшийся, мрачный — смотрелся не то чтобы бледно… Скорей уж — не смотрелся вовсе.
— Ты спешишь, Ар, — очень тихо проговорил Антар, подперев подбородок сплетенными пальцами.
— Напротив — почти непростительно медлю, — ответил Глава совета строго. И добавил уже нормальным, человеческим тоном: — Видел бы ты погром, который он учинил в Обители. Такого с основания Школы не бывало…
— На него напали. Он защищал свою жизнь, — устало возразил Антар.
— Он сейчас сам — угроза жизни для очень многих. Если ты знаешь, как его найти — лучше сделай это. Нет — его найдем мы.
Вот так, подумал Антар… «Ты» — и «мы»… Впрочем, так даже лучше — не хотел он быть среди тех, кто начал охоту на Яна.
— Совет выступил против одного парня? Шестнадцатилетнего? — сказал он горько. Мелькнула шальная мысль: а ведь еще и неизвестно, кто кого…
— Скорее всего, рисковать жизнью и знаниями мы не станем, — ответил, грустно усмехнувшись, Ар.
