— тихонько бурчу себе под нос, в надежде на тонкий слух короля.
— В таком случае прошу к столу, — предсказуемо среагировал его величество.
Я уже успел съесть густой грибной суп по-шладбернски, с непременными крошечными гренками и сметанным соусом, и выбирал между фаршированной индейкой и мясом по-остански, когда появился Зиновас.
Поздоровался, плюхнулся на место и первым делом налил себе холодного морса. Потом еше бокал.
— Как там все-таки жарко, — сообщил в никуда, и я невольно насторожился.
— И где же это там? — спрашиваю безразлично, загружая тарелку выигравшим в сложной борьбе мясом, — В Остане, что ли?
— Клара!
А почему это сыскарь смотрит на магиню с таким упреком?
— Ни одним словом, даже разговор про тебя не заходил, спроси его! — Глаза напарницы торжествующе сверкают, — и не забудь про должок!
— Ты, что, опять на меня спорила? — возмутился я, — Кларисса, когда это уже прекратится?
— Но ты же угадал! — и не думает сдаваться она, — а я ставила всего три переноса. Зато теперь у меня будет чистокровный щенок!
— Вообщем, так, — категорично объявляю спорщикам, — щенка принесете мне, а если я узнаю еще про один спор, будешь должна три желания. Да не обольщайся, переносами не отделаешься.
И не нужно делать такое разочарованно-несчастное лицо, я же точно знаю, что щенок все равно предназначался в подарок Дорику. А еще я уверен, что магиня и в следующий раз не удержится от проверки моей интуиции.
— Кстати, духи вернули ведьму, — заметив, что Леон пресыщено отодвинул свою тарелку, роняю, словно невзначай, — и сообщили Клариссе кое-какие подробности, которыми она хотела поделиться.
— Что ж ты сразу молчал! — укорил король, но оглянулся на магистра и понимающе хмыкнул, — ясно. Но теперь, когда все поели, не тяните, как она?
— Очень красивая девушка, лет девятнадцати, никакого внешнего сходства с Сахтой, — коротко доложил я, и подтолкнул напарницу, — остальное расскажет Кларисса.
— Не похожа потому, что все последние годы носила наведенную личину, — а теперь точно такая, как и была четырнадцать лет назад. Родителей не помнит, воспитывалась у тетки-травницы, способности были, но небольшие. Все неприятности начались, когда в нее влюбился сын богатого горожанина, причем любовь была взаимной, и парочка собиралась обвенчаться тайком, если отец будет против. А он и был против, заранее приметил для сыночка очень выгодную партию.
— Вот когда уже люди начнут понимать, что деньги для счастья не главное, — процедил я, подозревая, что развитие событий и в тот раз было банальным до противного.
— Те, для кого кучка денег на золотом блюде самый любимый натюрморт, не поймут никогда, — хмыкнул Леон, — ну и что дальше? Отец начал пугать девчонку?
— Да, сначала пугал, потом предложил денег, чтоб ухала подальше и навсегда, а когда все оказалось напрасным, нанял несколько подонков, чтоб проучили упрямицу. Известным способом. Да приказал всё так обставить, словно это она сама такая распутная, чтоб убедить сына в ошибочном выборе.
— Этих гадов можно найти? — рыкнул король, кровожадно сжимая в руке серебряный столовый нож.
— Она их сама наказала. Когда поняла, что отбиться не удастся, от отчаянья прокляла. Проклятье произвольное, очень слабенькое, но у девушки от испуга инициировались способности, вот и вкатило им полной мерой. И не только им, а по затухающей и всем соседям в радиусе трехсот локтей. Кстати, тем тоже поделом, многие слышали крики, да не поспешили помочь, знали, с кем связываться придется. Ведьму они, конечно взяли, она после выброса без сил свалилась, и сначала в погребе заперли, надеялись, что она, как оклемается, сможет снять проклятье. Откуда им знать было, что на произвольное проклятье и опытной ведьме не один год нужен, чтоб отмену найти? А девчонка тогда и понятия не имела ни о каких заклинаниях, это уже потом ей Артемия книжек накупила. Вот и решили они её утопить, кто-то выдвинул идею, что заклятье само спадет после смерти ведьмы.
— А ее жених? — С надеждой выдохнула Элессит.
— Жениха его отец как раз туда в повозке вез, чтоб тот успел своими глазами полюбоваться на развратницу, так что достало обоих. Кстати, этот негодяй долго лечился, кучу денег просадил на подпольных магов и знахарей, в ковен хватило ума не лезть. А жених сначала ударился в запой, он был уверен, что девицу утопили, а потом вообще исчез из Када, говорили, что ушел с обозом. Все эти новости для Сахты узнавала Артемия, через своих людей, возивших в Кад рыбу.
— Так чем же она их так шарахнула?! — не выдержал Зиновас, обожавший, как все сыскари, знать все в подробностях.
— Усушила… — мрачно буркнула Клара, — содержимое штанов, до состояния мумии. Потому и считала себя преступницей… почти два десятка пострадавших.
Некоторое время все дружно молчат, и не знаю, как они оценивают такой поступок, а лично я вполне понимаю отчаяние и ужас девчонки, прекрасно осознающей, что кучка мерзавцев сейчас не только изуродует ее тело, но и порушит все мечты на светлое будущее.
— Может… его нужно найти? — Осторожно спросила королева, и я даже не сразу понял, про кого речь.
— Не стоит, — решительно мотнула головой Клара, — в ее сердце все давно перегорело, она ведь не раз до этого предлагала все бросить и сбежать, да парня папины денежки крепче цепей держали. Но самое главное — эта девушка совершенно другой человек, хоть и имеет способности Сахты и часть ее воспоминаний. Поэтому я настаиваю… чтоб сведения о ней не ушли дальше этой комнаты. Зиновас?
— Согласен, я ничего не знаю, — без раздумий согласился сыскарь.
— А я нажму в ковене, — кто бы сомневался, что магистр ее поддержит.
— Ну а от меня тем более никто ничего не услышит, кроме Ортензии, разумеется, — твердо пообещал я, — а теперь у меня есть поручение… как вы знаете, духи сами не могут ничего просить, поэтому доверили мне. Вы все знаете, что они выращивают новый цветок жизни, который обещали посадить под королевским дворцом.
— Что-то случилось? — насторожился король.
— Случилось, но не сказать, что плохое, хотя дворцу придется пока обойтись без цветка.
— А точнее? — разочарованно поджал губы Торрель.
— На восточном побережье духам очень понравились горячие источники, и они обнаружили рядом с ними отличные пещеры. Поэтому новый цветок решили посадить там, древни говорят, что в тепле смогут за зиму вырастить несколько новых бутонов, потому что там не нужно впадать в спячку. Зато следующий цветок вырастет намного быстрее, особенно если в замке поселится несколько магов. Духи слышали, что ковен собирается исследовать Артаг.
— Ну что ж,- разочарованно вздохнул король,- потерпим еще немного, раз нужно для пользы дела.
— Они приготовили вам с королевой такие же амулеты, как у меня, — на прощанье подсластил я пилюлю, — в знак признательности за понимание. А теперь мне пора домой.
— И ты даже не хочешь узнать, чем я занимался в Остане? — коварно ухмыльнулся Зиновас.
— Вообще-то догадываюсь, но от подробностей не откажусь, — уже от двери откликнулся я.
— О чем догадываешься?
— Терон слишком нагло повел себя перед смертью, наверняка собирался разом покончить и с Камирой и с ведьмой. Да и с учениками, хорошо, что он не подозревал об их истинных способностях. И это, несомненно, заслуга Сахты. В то же время он понимал, что маги нагрянут с минуты на минуту. Значит, собирался сбежать порталом, причем так далеко, чтоб мы никогда не нашли. Да и бабка его вела себя так, будто ей нечего терять. Если все это сложить, становится ясно, где-то далеко на юге уже куплен дворец или поместье, и туда давно переправлены все ценности семьи де Трасль, и собственные накопления Терона. Вот этот дворец ты и искал.
Моя напарница весело хихикнула, глядя на разочарованное лицо сыскаря.
— Клара, — едко сообщил я ей, — не забудь про три желанья.
