После чего послал всем широченную прощальную улыбку и закрыл за собой дверь. Жизнь снова начинала входить в обычное русло.
Эпилог
Ночью был снегопад.
Уже не первый в эту зиму, зато самый обильный, с сердитой метелью, крутящей возле крыльца мутные вихри и вылизывающей вокруг колонн чистые прогалины.
А утром тучи ушли, словно испугавшись рассвета, и поднялось холодное, но яркое солнце. Бросило щедрые горсти острых лучиков на пушистые сугробы и укутавшие голые ветви деревьев и кустов мягкие снеговые шапки, заставив каждую снежинку заблестеть крохотным алмазиком.
— Красота! — Едва выйдя из портала и окунувшись в это великолепие, ахнула Олли и храбро шагнула в глубокий сугроб, наметенный вьюгой возле самой двери, — Ай!
Слуги, занятые расчисткой крыльца и дорожек, еще не успели добраться до портального балкона.
Рун решительно выхватил подругу из снежного плена и привычно поднял на руки, не удержавшись, чтобы мимолетно не поцеловать. Руки юной магини немедленно обвились вокруг его шеи, глаза счастливо заблестели. Только вернувшись в школу и обнаружив, что все её подруги при одном упоминании имени Руна начинают мечтательно закатывать глаза, Олли поняла, что вовсе не желает отдавать друга в чьи-то нахальные ручки. Тем более, что парень наглядно доказал ей свою любовь. А отсутствие поблизости Тура только подогрело проснувшееся чувство.
Кларисса хмуро смотрела через дверное стекло, взятое морозом в узорную раму на веселую парочку и досадливо кусала губу. Вот как некстати они заявились, магиня как раз привела в гости к напарнику Тура, чтобы хоть немного расшевелить. После того как юный маг попал в цитадель, он набросился на учебу с таким рвением, словно с цепи сорвался. Учителя в нем души не чают… потому что не слышат эмоций парня, а ей хоть без зелья близко не подходи. Сразу волком выть хочется. И в кои-то веки она уговорила ученика отдохнуть в замке Грега, так тут же, откуда ни возьмись, его старые друзья.
— Клара, мы скоро назад пойдем, у меня заклинанье недоучено… — начал было некстати вошедший в гостиную Тур, и вдруг увидел друзей.
— Честное слово, это не я их позвала, — заторопилась Кларисса, — они сами решили… но ты можешь посидеть в библиотеке, я что-нибудь…
Поздно, дверь резко распахнулась и вместе с порывом морозного ветерка в гостиную свалились счастливые ученики.
— Тур! — Взвизгнула Олли и рванулась к бывшему возлюбленному, налетела, прыгнула на шею, крепко поцеловала холодными губами в щеку, — вот это сюрприз! Рун, что же ты застрял!
— Привет! — блондин кое-как отряхнул с сапог снег и, шагнув к другу, сгреб его в крепкие объятья, — А Олли как чувствовала, пойдем да пойдем в гости.
Он по-хозяйски обхватил подругу за плечи, и она доверчиво прильнула к нему, поглядывая на Тура счастливо и чуть виновато.
— Оставьте тут свои плащи, — засуетилась довольная увиденным магиня, — там, в столовой, как раз завтрак подают.
Маги обрадованно рванули в коридор, увлекая за собой Тура, уже забывшего, что хотел вернуться в цитадель. Кларисса, сладко жмурясь, пошла следом, не каждый раз случается так счастливо обмануться.
В столовой было тепло и пахло свежей сдобой, расставленной по столу в ярких полупрозрачных блюдах. Судя по диковинным птицам и рыбам, украшающим края посуды, это самая модная в этом сезоне гоблинская керамика. Хозяином заводика, построенного рядом с купленным за бесценок глинистым оврагом, считается Тайгар, и именно он является автором многих узоров. А вот всеми вопросами, связанными с деньгами, заведует его жена Темира, и никому еще не удалось урвать у нее лишний квадратик.
— А Грег где? — Спросила магиня у Ортензии, лично разливающей душистый горячий чай, — к нему вот ученики в гости.
— О, какие молодцы, — завидев Олли с неразлучным Руном, обрадовалась Зия, — Садитесь завтракать. Грег на полчаса ушел в восточный замок, к Сарду, скоро вернется. Они там решили организовать платные экскурсии на Артаг, с проходом под дном океана. Несмотря на сумасшедшие цены, запись желающих на следующее лето скоро закончится, все хотят своими глазами посмотреть это чудо.
— Да уж, — шутливо фыркнула Кларисса, в глубине души жалевшая, что древняя академия не досталась ковену, — гоблины Грега выгоды не упустят.
— Ты же знаешь, если бы не Грег, там нечего было смотреть, — не принял шутки Тур, — этот гад, Терон, оказывается, в проходах, ведущих к механизму, спрятал кристаллы с боевыми заклинаньями, привезенные из Остана. И все они были настроены на центральный амулет, который он носил на груди. Я видел на полигоне в цитадели… испытания этих камушков.
— Он вообще был очень хитрый и жестокий, — тихо вздохнула Ортензия и Кларисса чуть не хлопнула себя по лбу, вот как можно было забыть, что Ортензия была его первой жертвой?
— А пироги сегодня — просто объедение, — спасая ситуацию, воскликнула Олли, — Рун уже четвертый ест.
— Что ты считаешь, — вынырнув из грустных воспоминаний, засмеялась Зия, — пусть кушает на здоровье, он большой, значит ему больше и нужно. Пирогов всем хватит.
— Надеюсь. — С шутливой сварливостью отозвался от окна знакомый голос и все разом обернулись в ту сторону.
— Грег!
— А я не один, Клара, принимай свою ученицу, а то эти магистры совсем загоняли бедную девушку, — подведя к столу хрупкую зеленоглазую красавицу, хозяин подхватил на руки жену и крутнул вокруг себя.
— Ты же обещал! — сердито буркнула она, пряча засиявшие глаза.
— Уже исправляюсь, — бережно ставя ее на пол, пообещал Грег и шлепнулся на стул, — так которые тут пироги с мясом? Эстела, а ты что стоишь?
— Уже сажусь, — мило улыбнулась девушка, — хотела сначала с хозяйкой поздороваться.
— Привет, Эстела, — запросто кивнула ей Зия, — тебе какой чай?
— Да я сама налью, — ученица Клары была в этом доме частой гостьей, — в этом чайнике липовый? Это мой любимый.
Она уверенно наполнила свою, чашку, оглянулась на сидевшего по соседству Тура:
— Тебе налить?
Притихший парень утвердительно кивнул и вдруг смутился, даже румянец на щеках выступил. А гостья словно не заметила его смущенья, пододвинула ученику исходящую нежным горячим парком чашку и светло улыбнулась.
Юный маг пил чай, осторожно поглядывая на спокойную и приветливую соседку, и не замечал, как старательно отводят взгляды сидящие за столом. Не задумывался он и почему все позавтракали как-то слишком споро, и куда-то заторопились.
Олли с Руном — смотреть щенка, несколько дней назад привезенного сыскарями, Зия с Клариссой — на кухню, Грег — в кабинет, отнести небрежно брошенные отчеты.
Но Туру было не до их забот, впервые за последние луны острый кусок льда, застрявший в груди, не причинял ему ежесекундной острой боли, мешавшей дышать и жить.
Яркое солнце, вливавшееся в сводчатые окна, плавило заиндевелые узоры, весело блестело в прозрачных протаянках. И, отражаясь от невероятных глаз незнакомки, падало в душу целительным теплом.
Эстела долила молчаливому соседу чай, поймала его благодарный взгляд и внезапно поняла, кого он ей все время напоминал. Почти стершийся из памяти образ, туманным призраком всплыл в памяти, наложился
